Ποια είναι η πιθανότητα αυτού του χτυπήματος που μόλις ακούσατε στο σπίτι σας ότι ένας μετεωρίτης χτύπησε τη στέγη σας; Αυτό συνέβη για μια οικογένεια στο Novato της Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης βολών που πραγματοποιήθηκε στην περιοχή του βόρειου κόλπου κοντά στο Σαν Φρανσίσκο στις 17 Οκτωβρίου 2012.
Οι ερευνητές έχουν τώρα κυκλοφορήσει νέα αποτελέσματα από την ανάλυση του μετεωρίτη που έπεσε στη Γη, αποκαλύπτοντας ότι ο «μετεωρίτης Novato» ήταν μέρος πολλών συγκρούσεων σε διάστημα 4 δισεκατομμυρίων ετών.
Δεν υπάρχει τίποτα συνηθισμένο για έναν μετεωρίτη αν πέρασε 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια μόνος του ή πέρασε τόσο χρόνο σε ένα παιχνίδι κοσμικής φλίπερ, αλληλεπιδρώντας με άλλα μικρά ή μεγάλα σώματα του Ηλιακού μας Συστήματος. Σε οποιαδήποτε δεδομένη νύχτα μπορεί κανείς να παρακολουθήσει τουλάχιστον μερικούς μετεωρίτες να καίγονται, να φωτίζουν τον ουρανό αλλά να μην φτάνουν ποτέ στη Γη κάτω. Ωστόσο, σε λιγότερο από δύο χρόνια, ο Δρ. Peter Jenniskens, ο διάσημος εμπειρογνώμονας μετεωρίτη του SETI Institute φιλοξένησε ουσιαστικά δύο μετεωρίτες μέσα σε λίγες ώρες με το αυτοκίνητο από το γραφείο του στο Mountain View της Καλιφόρνια.
Ο πρώτος ήταν ο μετεωρίτης Sutter Mill, ένας φανταστικός ανθρακούχος χονδρίτης γεμάτος οργανικές ενώσεις. Ο δεύτερος ήταν ο μετεωρίτης Novato, που ταυτοποιήθηκε ως L6 χονδρίτης θραυσμάτων breccia. που είναι το επίκεντρο της νέας ανάλυσης, που θα κυκλοφορήσει σε ένα έγγραφο στο τεύχος Αυγούστου της Μετεωριτικής και της Πλανητικής Επιστήμης. Νωρίς, ήταν ξεκάθαρο ότι αυτός ο μετεωρίτης ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου αστεροειδούς γονικού σώματος που είχε υποστεί κρούσεις.
Η ανάλυση του μετεωρίτη ήταν επικεφαλής του Jenniskens, ο οποίος αρχικά καθόρισε την τροχιά και την τροχιά του μετεωροειδούς από τις Κάμερες για την επιτήρηση του μετεωρίτη Allsky (CAMS), τις οποίες βοήθησε να καθιερώσει στην ευρύτερη περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Ο Jenniskens δημοσίευσε αμέσως πληροφορίες σχετικά με τη βολίδα στα τοπικά πρακτορεία ειδήσεων για να ζητήσει τη βοήθεια του κοινού με την ελπίδα να βρει κομμάτια του μετεωρίτη. Ένας κάτοικος θυμήθηκε να άκουσε κάτι να χτυπά τη στέγη της, και με τη βοήθεια των γειτόνων, ερεύνησαν και σύντομα βρήκαν το πρώτο θραύσμα στην αυλή τους.
Η εύρεση θραυσμάτων ήταν το πρώτο βήμα και σε μια περίοδο δύο ετών, η ανάλυση του μετεωρίτη Novato διαδόθηκε σε πολλά εργαστήρια σε όλο τον κόσμο με συγκεκριμένες ειδικότητες.
Ο Δρ Jenniskens, μαζί με 50 συν-συγγραφείς, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο μετεωρίτης Novato είχε εμπλακεί σε περισσότερες επιπτώσεις από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Ο Δρ Qingzhu Yin, καθηγητής στο Τμήμα Επιστημών της Γης και των Πλανητικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, ο Ντέιβις δήλωσε, «Αποφασίσαμε ότι ο μετεωρίτης πιθανότατα είχε τη μαύρη εμφάνισή του από μαζικές κρούσεις κρούσης προκαλώντας ένα συμβάν παράλληλης επαναφοράς 4.472 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, περίπου 64 -126 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. "
Η κυρίαρχη θεωρία του σχηματισμού της Σελήνης περιλαμβάνει έναν αντίκτυπο της Γης από ένα σώμα μεγέθους Άρη. Το γεγονός είχε ως αποτέλεσμα το σχηματισμό της Σελήνης αλλά και τη διασπορά πολλών θραυσμάτων σε όλο το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα. Ο Qingzhu Yin συνέχισε: «Υποψιαζόμαστε τώρα ότι η επίδραση που σχηματίζει το φεγγάρι μπορεί να έχει διασκορπίσει συντρίμμια σε όλο το εσωτερικό ηλιακό σύστημα και να χτυπήσει το μητρικό σώμα του μετεωρίτη Novato».
Επιπλέον, ο ερευνητής ανακάλυψε ότι το μητρικό σώμα του μετεωρίτη Novato γνώρισε ένα τεράστιο συμβάν πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός διέλυσε πολλά αστεροειδή θραύσματα σε όλη την Αστεροειδή Ζώνη, συμπεριλαμβανομένου ενός θραύσματος από το οποίο προήλθε ο μετεωρίτης Novato.
Η ανάλυση πορείας που ολοκληρώθηκε νωρίτερα από τον Δρ Jenniskens έδειξε τον μετεωρίτη Novato πίσω στην οικογένεια αστεροειδών Gefion. Ο Kees Welten, κοσμοχημικός στο UC Berkeley, κατάφερε να εντοπίσει περαιτέρω το χρόνο, καταλήγοντας στο συμπέρασμα, "Ο Novato έσπασε από έναν από τους αστεροειδείς της οικογένειας Gefion πριν από εννέα εκατομμύρια χρόνια." Ο συνάδελφός του στο Μπέρκλεϋ, κοσμοχημικός Δρ. Κουνίχικο Νισιιζούμιλσο πρόσθεσε, «αλλά μπορεί να έχει θαφτεί σε ένα μεγαλύτερο αντικείμενο πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια».
Υπήρχαν περισσότερα που θα μπορούσαν να αποκαλυφθούν για την ιστορία του μετεωρίτη Novato. Ο Δρ Derek Sears, ένας μετεωρολόγος που εργάζεται για το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Έρευνας του Bay Area στο Sonoma της Καλιφόρνια και σταθμεύτηκε στο Nes Ames Reserach Center εφάρμοσε την πείρα του στη θερμοφωταύγεια. Ο Sears συμμετείχε στην ανάλυση του σεληνιακού regolith που επέστρεψε οι αστροναύτες του Απόλλωνα χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο ανάλυσης.
«Μπορούμε να πούμε ότι ο βράχος έχει θερμανθεί, αλλά η αιτία της θέρμανσης είναι ασαφής», δήλωσε ο Δρ Sears, «Φαίνεται ότι ο Novato χτυπήθηκε ξανά.» Όπως αναφέρεται στο δελτίο τύπου της NASA, «Οι επιστήμονες της Ames μέτρησαν τη θερμοφωταύγεια των μετεωριτών - το φως που εκπέμπεται εκ νέου κατά τη θέρμανση του υλικού και απελευθερώνοντας την αποθηκευμένη ενέργεια προηγούμενης έκθεσης ηλεκτρομαγνητικής και ιονίζουσας ακτινοβολίας - για να διαπιστώσει ότι η Novato μπορεί να είχε άλλη σύγκρουση λιγότερο από 100.000 χρόνια πριν. "
Από αυτήν την φαινομενική τελική σύγκρουση πριν από εκατό χιλιάδες χρόνια, το μετεωροειδές Novato ολοκλήρωσε πάνω από 10.000 τροχιές του Ήλιου και με την τελική του ηλιακή τροχιά, παρεμπόδισε τη Γη, εισερχόμενη στην ατμόσφαιρά μας και κυρίως κάηκε πάνω από την Καλιφόρνια. Το μετεωροειδές εκτιμάται ότι έχει διαστάσεις 14 ίντσες (35 cm) και ζυγίζει 176 κιλά (80 κιλά). Αυτό που έφτασε στο έδαφος πιθανότατα ανήλθε σε λιγότερο από 5 κιλά. (~ 2 κιλά). Μόνο έξι θραύσματα ανακτήθηκαν και πολλά άλλα παραμένουν θαμμένα ή κρυμμένα στις κομητείες Sonoma και Napa.
Εκτός από την ανάλυση που αποκάλυψε τη σειρά πιθανών επιπτώσεων στην ιστορία των μετεωροειδών, μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Dan Glavin από το NASA Goddard Space Flight Center πραγματοποίησε ανάλυση για την αναζήτηση αμινοξέων, τα δομικά στοιχεία της ζωής. Εντόπισαν μη πρωτεϊνικά αμινοξέα στον μετεωρίτη που είναι πολύ σπάνια στη Γη. Ο Jenniskens τόνισε ότι η γρήγορη ανάκτηση των θραυσμάτων από δεκάδες άτομα που έψαξαν παρείχαν παρθένα δείγματα για ανάλυση.
Ο Robert P. Moreno, νεώτερος στη Santa Rosa, CA φωτογράφισε τη βολίδα με τη μεγαλύτερη λεπτομέρεια με μια κάμερα υψηλής ανάλυσης. Αρκετές άλλες φωτογραφίες εμφανίστηκαν από άλλα πλεονεκτικά σημεία. Ο Jenniskens δήλωσε: «Αυτές οι φωτογραφίες δείχνουν ότι αυτός ο μετεωρίτης - τώρα ένας από τους πιο μελετημένους μετεωρίτες του είδους του - έσπασε σε εκρήξεις, κάθε φορά δημιουργώντας μια λάμψη φωτός καθώς μπήκε στην ατμόσφαιρα της Γης."
Πολλά άτομα και ομάδες ανέλαβαν την αναζήτηση του μετεωρίτη Novato. Η ανάλυση τροχιάς Jenniskens περιελάμβανε μια πιθανή ζώνη πρόσκρουσης ή ένα σκορπισμένο πεδίο. Άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα περιπλανήθηκαν στους δρόμους, στα ανοιχτά χωράφια και στις πλαγιές του βόρειου κόλπου αναζητώντας θραύσματα. Παρά τις οργανωμένες αναζητήσεις από τον Δρ Jenniskens, ήταν το έργο των άλλων ατόμων που οδήγησαν στην εύρεση έξι θραυσμάτων και ήταν το πρώτο βήμα που οδήγησε σε αυτές τις μελέτες που προσθέτουν στην κατανόηση της ανάπτυξης του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος.
Για τον Δρ. Jenniskens, το Novato ήταν μέρος ενός trifecta - ο μετεωρίτης του Sutter Mill στις 22 Απριλίου 2012, στους κοντινούς πρόποδες των Σιέρων, ο μετεωρίτης του Novato και το τεράστιο γεγονός εκτόξευσης αέρα Chelyabinsk στη Ρωσία στις 15 Φεβρουαρίου 2013. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, Ο Δρ Jenniskens all-sky κάμερα δικτύου συνέχισε να επεκτείνεται και να καταγράφει «πτώση αστέρια» - μετεωρίτες. Ο αριθμός των μετεωριτών που καταγράφηκαν με υπολογισμένες τροχιές είναι τώρα πάνω από 175.000. Ο ερευνητής του Ινστιτούτου SETI έχει υποστηριχθεί από τη NASA και το προσωπικό του ινστιτούτου και απλούς πολίτες, συμπεριλαμβανομένων ερασιτεχνών αστρονόμων που έχουν βελτιώσει τις μεθόδους για τον προσδιορισμό της τροχιακής μετεωρίτη και την εκτίμηση του μεγέθους και της μάζας τους. Αρκετοί ιστότοποι έχουν συγκεντρώσει εικόνες και αποτελέσματα για τον μετεωρίτη του Novato, με τον Dr. Jenniskens ’- CAMS.SETI.ORG να είναι οι πιο εξέχοντες.
