Το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ του Chandra παρακολουθεί μια μαύρη τρύπα που δρα ενεργά στο αέριο στη μέση του κοντινού γαλαξία Sculptor. Τώρα, με τα πρόσθετα μάτια του Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), το οποίο βλέπει φως ακτίνων Χ υψηλότερης ενέργειας, τα παρατηρητήρια διαπίστωσαν ότι η μαύρη τρύπα έχει κοιμηθεί, ακόμη και εν μέσω αχαλίνωτου σχηματισμού αστεριών που συμβαίνει γύρω της.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η μαύρη τρύπα έμεινε αδρανής τα τελευταία 10 χρόνια», δήλωσε ο Bret Lehmer του Πανεπιστημίου Johns Hopkins της Βαλτιμόρης και του Goddard Space Flight Center της NASA. «Οι περιοδικές παρατηρήσεις τόσο με τον Chandra όσο και με τον NuSTAR πρέπει να μας λένε αναμφίβολα εάν ξυπνήσει ξανά η μαύρη τρύπα. Αν συμβεί αυτό τα επόμενα χρόνια, ελπίζουμε να παρακολουθούμε. "
Ο Lehmer είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας μελέτης που περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματα στο Astrophysical Journal.
Η τώρα λανθάνουσα μαύρη τρύπα είναι περίπου 5 εκατομμύρια φορές η μάζα του Ήλιου μας. Ο γαλαξίας Sculptor (NGC 253) είναι ο λεγόμενος γαλαξίας starburst, ο οποίος γεννά ενεργά νέα αστέρια. Σε απόσταση μόλις 13 εκατομμυρίων ετών φωτός, είναι ένας από τους πιο κοντινούς γαλαξίες με αστέρια.
Γιατί η μαύρη τρύπα έμεινε αδρανής;
«Οι μαύρες τρύπες τροφοδοτούν τους γύρω δίσκους από υλικό. Όταν εξαντλούνται αυτά τα καύσιμα, αδρανοποιούνται », δήλωσε η συν-συγγραφέας Ann Hornschemeier του Goddard. "Το NGC 253 είναι κάπως ασυνήθιστο επειδή η γιγαντιαία μαύρη τρύπα κοιμάται εν μέσω τεράστιας δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών γύρω της."
«Η ανάπτυξη των μαύρων τρυπών και ο σχηματισμός των αστεριών συμβαδίζουν συχνά σε απομακρυσμένους γαλαξίες», πρόσθεσε ο Daniel Stern, συν-συγγραφέας και επιστήμονας του έργου NuSTAR στο Jet Propulsion Laborator. «Είναι λίγο περίεργο για το τι συμβαίνει εδώ, αλλά έχουμε δύο ισχυρά συμπληρωματικά τηλεσκόπια ακτίνων Χ στην θήκη.»
Ο Τσάντρα παρατήρησε για πρώτη φορά σημάδια αυτού που φαινόταν να τροφοδοτεί μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του γαλαξία του Γλύπτη το 2003. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο και τον Νοέμβριο του 2012, οι Τσάντρα και Νουστάρ παρατήρησαν την ίδια περιοχή ταυτόχρονα. Το NuSTAR, το οποίο ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2012, εντόπισε εστιασμένο φως υψηλής ακτινογραφίας από την περιοχή, επιτρέποντας στους ερευνητές να πουν με πειστικό τρόπο ότι η μαύρη τρύπα δεν είναι υλικό.
Υπάρχουν δύο δυνατότητες: είτε η μαύρη τρύπα είναι στην πραγματικότητα αδρανής, ή μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η μαύρη τρύπα δεν είχε ξυπνήσει πριν από 10 χρόνια, και ο Chandra παρατήρησε μια διαφορετική πηγή ακτίνων Χ. Μελλοντικές παρατηρήσεις και με τα δύο τηλεσκόπια μπορεί να λύσουν το παζλ.
Ο συνδυασμός συντονισμένων παρατηρήσεων Chandra και NuSTAR είναι εξαιρετικά ισχυρός για την απάντηση σε ερωτήσεις όπως αυτή », δήλωσε ο Lou Kaluzienski, Επιστήμονας του προγράμματος NuSTAR στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. «Τώρα, μπορούμε να πάρουμε όλες τις πλευρές της ιστορίας».
Το NuSTAR ξεκίνησε στο διάστημα τον Ιούνιο του 2012.
Αν και όταν ο γίγαντας του ύπνου του Γλύπτη ξυπνήσει τα επόμενα χρόνια εν μέσω όλων των αναταραχών, ο NuSTAR και ο Chandra θα παρακολουθούν την κατάσταση. Η ομάδα σχεδιάζει να ελέγχει ξανά το σύστημα περιοδικά.
Πηγή: JPL
