Από το 2000, ο Elon Musk προχωρά με το όραμά του για έναν στόλο επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, που θα αποκαταστήσουν την εγχώρια ικανότητα εκτόξευσης στις ΗΠΑ και θα μειώσουν δραστικά το κόστος των διαστημικών εκτοξεύσεων. Ο μεγαλύτερος πύραυλος σε αυτόν τον στόλο είναι ο Βαρύ γεράκι, μια παραλλαγή του Γεράκι 9 που χρησιμοποιεί τον ίδιο πυρήνα πυραύλων, με δύο επιπλέον ενισχυτές που προέρχονται από το Γεράκι 9 πρώτο στάδιο. Όταν απογειωθεί αργότερα φέτος, θα είναι ο πιο επιχειρησιακός ισχυρός πύραυλος στον κόσμο.
Επιπλέον, το SpaceX σκοπεύει να κάνει και τα τρία συστατικά του πυραύλου πλήρως ανακτήσιμα. Αυτό με τη σειρά του θα σημαίνει ότι η εταιρεία θα χρειαστεί μερικά πρόσθετα προσγείωση για να τα ανακτήσει όλα. Ως εκ τούτου, η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ζητά ομοσπονδιακή άδεια για τη δημιουργία δεύτερης και τρίτης ζώνης προσγείωσης για τους εισερχόμενους πυραύλους τους στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα.
Η ανακοίνωση ήρθε τη Δευτέρα 18 Ιουλίου, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις εγκαταστάσεις τους στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral. Όπως αναφέρθηκαν από το Ορλάντο Sentinel:
«Η SpaceX αναμένει να πετάξει Falcon Heavy για πρώτη φορά αργότερα φέτος. Ζητούμε επίσης κανονιστική έγκριση για την κατασκευή δύο πρόσθετων επιβατηγών προσγείωσης στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral. Ελπίζουμε να ανακτήσουμε και τους τρεις πυραύλους Falcon Heavy, αν και αρχικά μπορεί να προσπαθήσουμε να προσγειωθεί αεροσκάφος [στη θάλασσα]. "
Προς το παρόν, το SpaceX βασίζεται τόσο στα αεροσκάφη όσο και στον τόπο προσγείωσής τους στο Cape Canaveral για να ανακτήσει τους ενισχυτές πυραύλων μετά την επιστροφή τους στη Γη. Ποια επιλογή έχουν χρησιμοποιήσει εξαρτάται από το πόσο ψηλά και πόσο μακριά υποβαθμίζονται οι πύραυλοι που ταξιδεύουν. Αλλά με αυτήν την τελευταία ανακοίνωση, επιδιώκουν να ανακτήσουν και τους τρεις ενισχυτές που χρησιμοποιούνται σε ένα single Βαρύ γεράκι εκτόξευση, η οποία θα μπορούσε να αποδειχθεί απαραίτητη στο δρόμο.
Από τον Δεκέμβριο, το SpaceX κατάφερε να ανακτήσει με επιτυχία πέντε Γεράκι 9 ρουκέτες, τόσο στη θάλασσα όσο και στην ξηρά. Στην πραγματικότητα, η ανακοίνωση της πρόθεσής τους να επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις προσγείωσης τη Δευτέρα ήρθε λίγο μετά από μια δαπάνη Γεράκι 9 επέστρεψε στον ιστότοπο προορισμού της εταιρείας, λίγο μετά την αποστολή πάνω από 2268 κιλά φορτίου στο διάστημα κατά τη διάρκεια της νυχτερινής εκτόξευσης.
Αλλά η προγραμματισμένη έναρξη του Βαρύ γεράκι - Η Falcon Heavy Demo Flight 1, η οποία έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί τον ερχόμενο Δεκέμβριο - αναμένεται να ανοίξει νέο έδαφος. Πρώτον, θα δώσει στην ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία τη δυνατότητα να ανυψώσει πάνω από 54 μετρικούς τόνους (119.000 λίβρες) σε τροχιά, περισσότερο από το διπλάσιο ωφέλιμο φορτίο ενός Delta IV Heavy - τον πύραυλο με την υψηλότερη χωρητικότητα αυτή τη στιγμή.
Κυρίως μεταξύ αυτών είναι τα σχέδια του Elon Musk να αποικίσει τον Άρη. Αυτές οι προσπάθειες θα ξεκινήσουν τον Απρίλιο ή τον Μάιο του 2018 με την έναρξη του Δράκος 2 κάψουλα (γνωστή ως "Κόκκινος Δράκος") χρησιμοποιώντας ένα Βαρύ γεράκι. Στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με τη NASA για την απόκτηση περισσότερων πληροφοριών σχετικά με τις προσγειώσεις του Άρη, ο Κόκκινος Δράκος θα στείλει ωφέλιμο φορτίο στον Άρη που δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Πέρα από αυτό, οι λεπτομέρειες είναι λίγο περιγραμματικές. αλλά ο Musk έχει δηλώσει ότι έχει δεσμευτεί να ανεβάσει μια αποστολή με πλήρωμα στον Άρη μέχρι το 2024. Και αν όλα πάνε καλά με το Demo Flight 1, το SpaceX αναμένει να το ακολουθήσει με το Falcon Heavy Demo Flight 2 τον Μάρτιο του 2017. Αυτή η εκτόξευση θα δει Βαρύ γεράκι δοκιμάζεται ως μέρος της διαδικασίας πιστοποίησης Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Ο πύραυλος θα μεταφέρει επίσης μερικά σημαντικά ωφέλιμα φορτία, όπως το LightSail 2. The Planetary Society. Αυτό το σκάφος 32 τετραγωνικών μέτρων (344 τετραγωνικά πόδια), το οποίο αποτελείται από τέσσερα εξαιρετικά λεπτά πανιά Mylar, θα πάρει το σημείο όπου ο προκάτοχός του (το LightSail 1, που αναπτύχθηκε τον Ιούνιο του 2015) σταμάτησε - αποδεικνύοντας τη βιωσιμότητα του διαστημικού σκάφους ηλιακού πανί.
Άλλα ωφέλιμα φορτία θα περιλαμβάνουν το Deep Space Atomic Clock και το Green Propellant Infusion Mission (GPIM) της NASA, τον καινοτόμο δορυφορικό ραντάρ Antenna Technology (ISAT) της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, το σύστημα έξι παρατήρησης αστερισμού για τη μετεωρολογία, την ιονόσφαιρα και το κλίμα (COSMIC-2) δορυφόροι και το νανο δορυφόρο Prox-1 της Georgia Tech, που θα λειτουργήσει ως γονέας δορυφόρος του LightSail 2.
ο Βαρύ γεράκι μπορεί να υπερηφανεύεται για τρία Γεράκι 9 πυρήνες κινητήρα, καθένας από τους οποίους αποτελείται από 9 πυραυλοκινητήρες Merlin. Μαζί, αυτοί οι κινητήρες παράγουν ώθηση άνω των 2,27 εκατομμυρίων κιλών (5 εκατομμύρια λίβρες) κατά την ανύψωση, που αντιστοιχεί σε περίπου δεκαοκτώ 747 αεροσκάφη. Η χωρητικότητα ανύψωσης είναι επίσης ισοδύναμη με το βάρος ενός πλήρως φορτωμένου αεροσκάφους 737, με επιβάτες, πλήρωμα, αποσκευές και καύσιμα.
οΚρόνος V ο πύραυλος - ο ιπποδύναμος του προγράμματος Apollo, και που έκανε την τελευταία του πτήση το 1973 - είναι μόνο αμερικανικός πύραυλος που μπορεί να μεταφέρει περισσότερο ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, βλέποντας πώς το Βαρύ γεράκι σχεδιάστηκε ειδικά για μια νέα εποχή εξερεύνησης του διαστήματος, που θα δει τους ανθρώπους να επιστρέφουν στη Σελήνη, να πηγαίνουν στον Άρη και τελικά να εξερευνούν το εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα.
Τα δάχτυλα διέσχισαν ότι όλα λειτουργούν και το Βαρύ γεράκι αποδεικνύεται ίση με την επιχείρηση. Το έτος 2024 έρχεται γρήγορα και πολλοί από εμάς είναι πρόθυμοι να δούμε τις μπότες να μπαίνουν σε κόκκινο χώμα! Και φροντίστε να απολαύσετε αυτήν την κίνηση του Falcon Heavy κατά την πτήση:
