Πριν από λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα, ένα μετεωροειδές πλάτους 7.000 τόνων, πλάτους 50 μέτρων (15 μέτρων) έκανε ένα απροσδόκητη επίσκεψη πάνω από τη Ρωσία για να γίνει ο μεγαλύτερος διαστημικός βράχος που εισήλθε στην ατμόσφαιρα από τοΚρούση Tunguska το 1908. Ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν αν ήταν αστεροειδής ή κομήτης που έστειλε ένα σοκαρισμένο κύμα πάνω από την κοιλάδα του ποταμού Tunguska, γνωρίζουμε ακριβώς τι έπεσε την περασμένη Παρασκευή.
Τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να εξοικειωθείτε με αυτούς τους εξωγήιους βράχους που πέφτουν από το πουθενά.
Οι Ρώσοιμετεωροειδές - το όνομα που δόθηκε από ένα αστεροειδές θραύσμα πριν μπει στην ατμόσφαιρα - έγινε λαμπρόμετέωρο κατά τη διέλευση του από τον αέρα. Εάν ένας κοσμικός βράχος είναι αρκετά μεγάλος για να αντέξει τη φλεγόμενη θερμότητα και την πίεση εισόδου, τα θραύσματα επιβιώνουν και πέφτουν στο έδαφος ωςμετεωρίτες. Οι περισσότεροι από τους μετεωρίτες ή τα «αστέρια» που βλέπουμε σε μια καθαρή νύχτα είναι κομμάτια βράχου μεγέθους σπόρων μήλων. Όταν χτυπούν την ανώτερη ατμόσφαιρα σε δεκάδες χιλιάδες μίλια την ώρα, εξατμίζονται σε μια λάμψη φωτός. Εκλεισε η υπόθεση. Αλλά αυτό που έφτασε πάνω από την πόλη του Τσελιάμπινσκ ήταν αρκετά μεγάλο για να επιβιώσει το τελευταίο του ταξίδι γύρω από τον Ήλιο και να πασπαλίσουν το έδαφος με μετεωρίτες.
Αχ, αλλά η ρωσική βολίδα δεν ξεκίνησε τόσο εύκολα. Η συντριπτική πίεση αέρα σε αυτές τις ταχύτητες σε συνδυασμό με θερμοκρασίες επανεισόδου περίπου 3.000 βαθμούς F (1.650 C) κατέστρεψαν τον αρχικό διαστημικό βράχο σε πολλά κομμάτια. Μπορείτε να δείτε τα διπλά μονοπάτια που δημιουργήθηκαν από δύο από τα μεγαλύτερα κομμάτια στην παραπάνω φωτογραφία.
Επιστήμονες στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο Ουράλ στο Αικατερίνμπουργκ εξέτασαν 53 μικρά θραύσματα μετεωρίτη που είχαν κατατεθεί γύρω από μια τρύπα στη λίμνη Chebarkul που καλύπτεται από πάγο, 48 μίλια (77 χλμ.) Δυτικά του Chelyabinsk την επόμενη ημέρα. Η χημική ανάλυση αποκάλυψε ότι οι πέτρες περιείχαν 10% μέταλλο σιδήρου-νικελίου μαζί με άλλα ορυκτά που βρίσκονται συνήθως στους πετρώδεις μετεωρίτες. Από τότε, εκατοντάδες θραύσματα έχουν σκαφτεί από το χιόνι από ανθρώπους στα γύρω χωριά. Καθώς τα δείγματα συνεχίζουν να ανακτώνται και να αναλύονται, ακολουθεί μια επισκόπηση - και μια ματιά σε αυτό που γνωρίζουμε - αυτών των διαστημικών πετρωμάτων που μας επισκέπτονται κατά καιρούς.
Πόσες φορές ένας μετεωρίτης έχει πάρει την ανάσα σου; Ένα λαμπρό βολίδα που διασχίζει τον νυχτερινό ουρανό συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πιο αξιομνημόνευτα αστρονομικά αξιοθέατα που οι περισσότεροι από εμάς θα δούμε ποτέ. Όπως τα αντικείμενα στον καθρέφτη πλάγιας όψης, οι μετεωρίτες εμφανίζονται πιο κοντά από ό, τι είναι πραγματικά. Και είναι ακόμη πιο αληθές όταν είναι εξαιρετικά φωτεινά. Μελέτες δείχνουν ωστόσο ότι οι μετεωρίτες καίνε τουλάχιστον 50 μίλια (80 χλμ.) Από πάνω. Εάν είναι αρκετά μεγάλα για να παραμείνουν άθικτα και να προσγειωθούν στο έδαφος, τα θραύσματα πηγαίνουν εντελώς σκοτεινά 5-12 μίλια (8-19 χλμ) ψηλά κατά τη φάση «σκοτεινή πτήση». Ένας μετεωρίτης που περνά από πάνω θα βρίσκεται στην ελάχιστη απόσταση περίπου 50 μιλίων (80 χλμ.) Από τον παρατηρητή.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα θεάματα είναι καλά προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση, πρέπει να προσθέσετε το δικό σαςοριζόντιος απόσταση από το ύψος του μετεωρίτη για να πάρετε μια πραγματική απόσταση. Ενώ μερικοί μετεωρίτες είναι αρκετά φωτεινοί για να μας ξεγελάσουν να σκεφτούμε ότι προσγειώθηκαν ακριβώς πάνω στον επόμενο λόφο, σχεδόν όλοι απέχουν πολλά μίλια. Ακόμα και ο Ρώσος μετεωρίτης, ο οποίος έβαλε ένα μεγάλο σόου και έριξε την πόλη Τσελιάμπινσκ με ένα ισχυρό κύμα σοκ, έριξε θραύσματα δεκάδες μίλια προς τα δυτικά. Δεν διαθέτουμε το πλαίσιο για να εκτιμήσουμε τις αποστάσεις των μετεωρολογικών μονάδων, ίσως συγκρίνοντας ασυνείδητα αυτό που βλέπουμε με μια επίδειξη εναέριων πυροτεχνημάτων.
Πολύ χαριτωμένο βίντεο στο Youtube της Sasha Zarezina, 8 ετών, που ζει σε ένα μικρό χωριό της Σιβηρίας, καθώς κυνηγάει θραύσματα μετεωρίτη στο χιόνι μετά τον μετεωρίτη της Παρασκευής για τη Ρωσία. Πίστωση: Ben Solomon / New York Times
Εκτιμάται 1.000 τόνοι (907 μετρικοί τόνοι) έως περισσότεροι από 10.000 τόνοι (9.070 MT) υλικού από το διάστημα του διαστήματος στη Γηκάθε μέρα παραδίδεται δωρεάν από την κύρια ζώνη αστεροειδών. Οι ρωγμές μεταξύ αστεροειδών στο μακρινό παρελθόν ωθούνται από τον Δία σε τροχιές που διασχίζουν αυτήν της Γης. Τα περισσότερα από τα πράγματα πέφτουν ως μικρομετεωροειδή, κομμάτια τρίξιμο τόσο μικρά που μόλις αγγίζουν με θέρμανση καθώς μετακινούνται απαλά στο έδαφος. Πολλά μεγαλύτερα κομμάτια - γνήσιοι μετεωρίτες - φτάνουν στη Γη αλλά λείπουν από τα ανθρώπινα μάτια επειδή πέφτουν σε απομακρυσμένα βουνά, ερήμους και ωκεανούς. Επειδή πάνω από το 70% της επιφάνειας της Γης είναι νερό, σκεφτείτε όλους τους διαστημικούς βράχους που πρέπει να βυθιστούν για πάντα.
Σχετικά με 6-8 φορές το χρόνο Ωστόσο, μια βολίδα που παράγει μετεωρίτη ξεσπά σε μια κατοικημένη περιοχή του κόσμου. Χρησιμοποιώντας αναφορές για αυτόπτες μάρτυρες του χρόνου, κατεύθυνση του ταξιδιού μαζί με πιο σύγχρονα εργαλεία, όπως κάμερες παρακολούθησης βίντεο και ραντάρ καιρού Doppler, τα οποία μπορούν να κάνουν τα ίχνη των μετεωριτών που πέφτουν, οι επιστήμονες και οι κυνηγοί μετεωριτών έχουν πολλές ενδείξεις για το πού να αναζητήσουν διαστημικά βράχια.
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι μετεωρίτες χωρίζονται σε κομμάτια στον αέρα, τα θραύσματα διασκορπίζονται στο έδαφος σε ένα μεγάλο οβάλ που ονομάζεται Στριβάνφιλντ. Τα μικρά κομμάτια πέφτουν πρώτα και προσγειώνονται στο πλησιέστερο άκρο του οβάλ. τα μεγαλύτερα κομμάτια ταξιδεύουν πιο μακριά και πέφτουν στο αντίθετο άκρο.
Όταν πέσει ένας νέος πιθανός μετεωρίτης, οι επιστήμονες είναι πρόθυμοι να πάρουν τα κομμάτια το συντομότερο δυνατό. Πίσω στο εργαστήριο, μετρούν βραχύβια στοιχεία που ονομάζονται ραδιονουκλίδια που δημιουργούνται όταν οι κοσμικές ακτίνες υψηλής ενέργειας στο διάστημα αλλάζουν στοιχεία στο βράχο. Μόλις ο βράχος προσγειωθεί στη Γη, η δημιουργία αυτών των αλλαγμένων στοιχείων σταματά. Οι αναλογίες ραδιονουκλεϊδίων μας λένε πόσο καιρό ο βράχος ταξίδεψε στο διάστημα αφού εκτοξεύτηκε από την πρόσκρουση από τον αστεροειδή της μητέρας του. Εάν ένας μετεωρίτης θα μπορούσε να γράψει ένα περιοδικό, αυτό θα ήταν.
Άλλες δοκιμές που εξετάζουν το διάσπαση ραδιενεργών στοιχείων όπως το ουράνιο στο μόλυβδο μας λέει την ηλικία του μετεωρίτη. Τα περισσότερα είναι 4,57 δισεκατομμύρια ετών. Κρατήστε έναν μετεωρίτη και θα επιστρέψετε σε μια εποχή πριν ακόμα υπάρξουν οι πλανήτες. Φανταστείτε καμία Γη, όχι Δία.
Πολλοί μετεωρίτες είναι γεμάτοι με μικροσκοπικές βραχώδεις σφαίρες που ονομάζονται χονδροειδή. Ενώ η προέλευσή τους εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης, τα χονδροειδή (KON-drools) πιθανόν σχηματίστηκαν όταν κηλίδες σκόνης στοηλιακό νεφέλωμα θερμαίνονται με φλας από τον νεαρό ήλιο ή ίσως από ισχυρά μπουλόνια στατικού ηλεκτρισμού. Η ξαφνική θέρμανση έλιωσε τα μοτέρ σε χονδροειδή που στερεοποιήθηκαν γρήγορα. Αργότερα, οι χόνδρες συσσωματώθηκαν σε μεγαλύτερα σώματα που τελικά εξελίχθηκαν σε πλανήτες μέσω της αμοιβαίας βαρυτικής έλξης. Μπορείτε πάντα να βασίζεστε στη βαρύτητα για να ολοκληρώσετε τη δουλειά. Ω, όπως γνωρίζετε, οι μετεωρίτες δεν είναι πιο ραδιενεργοί από πολλούς κοινούς βράχους της Γης. Και οι δύο περιέχουν ίχνη ραδιενεργών στοιχείων σε επίπεδα μικροπράγματος.
Οι μετεωρίτες εμπίπτουν σε τρεις ευρείες κατηγορίες - σίδερα (κυρίως μεταλλικός σίδηρος με μικρότερες ποσότητες νικελίου), πέτρες (αποτελούμενο από βραχώδη πυριτικά άλατα όπως ολιβίνη, πυροξένιο και πλαγιόκλαση και μέταλλο σιδήρου-νικελίου σε μορφή μικροσκοπικών νιφάδων) και πέτρινα σίδερα (μείγμα σιδήρου-νικελίου μετάλλου και πυριτικών). Οι πετρώδεις σίδερα χωρίζονται σε μεγάλο βαθμό σε μεσοσιδερίτες, χοντρά μίγματα μετάλλων και πετρωμάτων, και παλασσίτες.
Οι παλαιοσίτες είναι οι βασίλισσες ομορφιάς του κόσμου των μετεωριτών. Περιέχουν ένα μείγμα καθαρού ολιβίνη κρύσταλλοι, γνωστότεροι ως ημιπολύτιμοι λίθοι πολύτιμων λίθων, σε μια μήτρα από μέταλλο σιδήρου-νικελίου. Τεμαχισμένο και στιλβωμένο σε ένα λαμπερό φινίρισμα, ένας παλασσίτης δεν θα έβλεπε τη θέση του να κρέμεται από το λαιμό ενός νικητή Όσκαρ. Περίπου το 95% όλων των μετεωριτών που βρέθηκαν ή φαίνεται να πέφτουν είναι η πετρώδης ποικιλία, το 4,4% είναι σίδερα και το 1% πετρώδες σίδερο.
Η ατμόσφαιρα της Γης δεν είναι φίλος στους διαστημικούς βράχους. Η έγκαιρη συλλογή τους αποτρέπει τη ζημιά από τα δύο πράγματα που είναι πιο υπεύθυνα για τη διατήρηση της ζωής: νερό και οξυγόνο. Εκτός εάν ένας μετεωρίτης προσγειωθεί σε ένα ξηρό περιβάλλον ερήμου όπως η Σαχάρα ή η «κρύα έρημος» του Ανταρκτική, τα περισσότερα είναι εύκολη λεία των στοιχείων. Έχω δει μετεωρίτες να συλλέγονται και να τεμαχίζονται ανοιχτά μέσα σε μια εβδομάδα μετά από μια πτώση που δείχνουν ήδη καφέ λεκέδες από το σκουριασμένο σίδερο νικελίου. Η Ανταρκτική είναι εκτός ορίων για όλους εκτός από επαγγελματίες επιστήμονες, αλλά χάρη στις προσπάθειες των ερασιτεχνών συλλεκτών στην έρημο της Σαχάρας, το Ομάν και άλλες περιοχές, χιλιάδες μετεωρίτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους σπανιότερους τύπους, έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια.
Οι κυνηγοί μοιράζονται τα ευρήματά τους με μουσεία, πανεπιστήμια και μέσω προσπαθειών προσέγγισης στα σχολεία. Ένα μέρος του υλικού πωλείται σε άλλους συλλέκτες για να χρηματοδοτήσει μελλοντικές αποστολές, να πληρώσει για αεροπορικά εισιτήρια και να καθίσει σε ένα καλό γεύμα μετά το κυνήγι. Η εύρεση ενός δικού σας μετεωρίτη είναι δύσκολη αλλά αποδοτική δουλειά. Εάν θέλετε να το δοκιμάσετε, εδώ είναι μια βασική λίστα ελέγχου των ποιοτήτων που διαχωρίζουν τους διαστημικούς βράχους από τους γήινους βράχους:
* Προσελκύει έναν μαγνήτη. Οι περισσότεροι μετεωρίτες - ακόμη και πετρώδεις - περιέχουν σίδηρο.
* Τα περισσότερα καλύπτονται με ματ-μαύρο, ελαφρώς ανώμαλο φλοιό σύντηξης που χρωματίζει σκούρο καφέ με την ηλικία. Ψάξτε για υπαινιγμούς στρογγυλεμένων χοντρών ή μικροσκοπικά κομμάτια μετάλλου που κολλάνε στο φλοιό.
* Αεροδυναμικό σχήμα από την πτήση του μέσα από την ατμόσφαιρα, αλλά να είστε προσεκτικοί από διαβρωμένα βράχια που εμφανίζονται επιφανειακά παρόμοια
* Μερικά έχουν μικρές πιτσιλιές σαν δακτυλικό αποτύπωμα που ονομάζονται regmaglypts. Αυτά σχηματίζονται όταν μαλακότερα υλικά λιώνουν και ρέουν κατά τη διάρκεια της ατμοσφαιρικής εισόδου. Μερικοί μετεωρίτες εμφανίζουν επίσης λεπτές γραμμές ροής λειωμένου βράχου που κυματίζουν στα εξωτερικά τους.
Εάν ο βράχος σας περάσει τις παραπάνω δοκιμές, αρχειοθετήστε και κοιτάξτε μέσα. Εάν το εσωτερικό είναι απαλό με λαμπερά κηλίδες καθαρό μέταλλο (όχι ορυκτοί κρύσταλλοι), οι πιθανότητές σας φαίνονται καλύτερες. Αλλά ο μόνος τρόπος για να είστε σίγουροι για το εύρημα σας είναι να στείλετε ένα κομμάτι σε έναν εμπειρογνώμονα μετεωρίτη ή εργαστήριο που κάνει ανάλυση μετεωρίτη. Η βιομηχανική σκωρία με τον αφρώδη φλοιό της και τους σκοτεινούς, λείους ηφαιστειακούς βράχους που ονομάζονται βασάλτες είναι οι πιο κοινές μετεωρίτη-λάθη.Φανταζόμαστε ότι οι μετεωρίτες πρέπει να έχουν φλοιώδη κρούστα σαν πίτσα τυριού. τελικά, έχουν ψηθεί από την ατμόσφαιρα, σωστά; Οχι. Η θέρμανση συμβαίνει μόνο στο εξωτερικό χιλιοστόμετρο ή δύο και οι κρούστες είναι γενικά αρκετά ομαλές.
Οι πετρώδεις μετεωρίτες υποδιαιρούνται περαιτέρω σε δύο μεγάλους τύπους - χονδρίτες, όπως η ρωσική πτώση καιαχονδρίτες, το λεγόμενο επειδή δεν έχουν χονδροειδή. Οι αχονδρίτες είναι πυριγενείς βράχοι που σχηματίζονται από μάγμα βαθιά μέσα στον φλοιό του αστεροειδούς και η λάβα ρέει στην επιφάνεια. Μερικοί ευκρίτες (YOU-crites), ο πιο κοινός τύπος αχονδρίτη, πιθανότατα προήλθαν από θραύσματα που πυροβολήθηκαν στο διάστημα από επιπτώσειςΕστία. Μετρήσεις από τη NASAΔιαστημική αποστολή της Dawn, ο οποίος σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή από τον Ιούλιο του 2011 έως τον Σεπτέμβριο του 2012, βρήκε μεγάλες ομοιότητες μεταξύ τμημάτων του φλοιού της Vesta και των ευκαρυτών που βρέθηκαν στη Γη.
Έχουμε επίσης μετεωρίτες από Άρης και το Φεγγάρι. Έφτασαν εδώ με τον ίδιο τρόπο που οι υπόλοιποι έκαναν. Παλιά οι επιπτώσεις έσκαψαν βράχια κρούστας και τους έστειλαν να πετούν στο διάστημα. Από τη στιγμή που μελετήσαμε τους βράχους της Σελήνης που επέστρεψαν οι αποστολές του Απόλλωνα και δείξαμε την ατμόσφαιρα του Άρη με μια ποικιλία εκφορτωτών, μπορούμε να συγκρίνουμε ορυκτά και αέρια που βρίσκονται μέσα σε πιθανούς μετεωρίτες του φεγγαριού και του Άρη για να επιβεβαιώσουμε την ταυτότητά τους.
Οι επιστήμονες μελετούν διαστημικούς βράχους για στοιχεία για την προέλευση και την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος. Για πολλούς από εμάς, παρέχουν μια αναζωογονητική «μεγάλη εικόνα» προοπτική για τη θέση μας στο Σύμπαν. Μου αρέσει να βλέπω τα μάτια να φωτίζονται καθώς περνάω μετεωρίτες στα μαθήματα αστρονομίας της κοινοτικής εκπαίδευσης. Οι μετεωρίτες είναι ένας από τους λίγους τρόπους με τους οποίους οι μαθητές μπορούν να «αγγίξουν» το διάστημα και να νιώσουν το φοβερό χρονικό διάστημα που διαχωρίζει την προέλευση του Ηλιακού Συστήματος και τη σημερινή ζωή.
