Μια κουβέρτα με πράσινα φύλλα που ξεφύγουν από τα γαλαζοπράσινα φύκια, πνίγουν τα νερά του ποταμού St. Lucie της Φλώριδας, μιας εκβολής κοντά στην νοτιοανατολική ακτή του κράτους.
Αλλά αν για κάποιον λόγο μπείτε στον πειρασμό να αγγίξετε το γλοιώδες χάος, παρακαλώ μην το κάνετε. Πρόσφατες δοκιμές από το Τμήμα Προστασίας του Περιβάλλοντος της Φλόριντα (DEP) δείχνουν ότι οι άλγες, που ονομάζονται επίσης κυανοβακτήρια, εκπέμπουν τοξίνες που ονομάζονται μυκροκυστίνη σε επίπεδα 110 μέρη ανά δισεκατομμύριο, δηλαδή 10 φορές το ποσό που θεωρείται επικίνδυνο για τον άνθρωπο σύμφωνα με δείγμα νερού που συγκεντρώθηκε στις 2 Αυγούστου, ανέφερε πρόσφατα η τοπική εφημερίδα TCPalm.
Σε άλλη τοποθεσία του ποταμού St. Lucie, τα επίπεδα μικροκυτίνης ήταν ακόμη υψηλότερα - 154 μέρη ανά δισεκατομμύριο - σε δείγμα που συλλέχθηκε στις 5 Ιουλίου, σύμφωνα με το Weather Channel (TWC).
Οι μικροκυστίνες μπορεί να προκαλέσουν εξανθήματα, ζάλη και ναυτία και οι τοξίνες μπορεί να ερεθίσουν τον λαιμό και τα μάτια, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Αλλά στοχεύουν κυρίως στο συκώτι και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες - ακόμη και ηπατική ανεπάρκεια - εάν καταποθούν σε επαρκείς ποσότητες.
Ενώ τα μπλε-πράσινα φύκια βρίσκονται συνήθως σε όλα τα ενδιαιτήματα της χλωρίδας και των γλυκών υδάτων της Φλόριντα, οι ανθοί γενικά εμφανίζονται ως αποτέλεσμα της περιβαλλοντικής ρύπανσης, όπως η αστική απορροή και η ρύπανση των θρεπτικών ουσιών από τη γεωργία. Με τη ρύπανση, οι πληθυσμοί των φυκιών ευδοκιμούν και μεγαλώνουν και όσο περισσότερο παραμένουν αυτές οι συνθήκες, τόσο μεγαλύτερες και πιο έντονες είναι οι ανθοί (και οι σχετικές τοξίνες μικροκυτίνης που εκπέμπουν μερικές φορές).
Τα άνθη που δεν παράγουν τοξίνες μπορούν ακόμα να βλάψουν τα φυτά του νερού εμποδίζοντας το φως του ήλιου και να λιώσουν τα ψάρια και άλλους υδρόβιους οργανισμούς απορροφώντας όλο το οξυγόνο στο νερό, σύμφωνα με το FWS.
Η σημερινή άνθιση του ποταμού του Αγίου Lucie προέκυψε τον Ιούνιο, αφού μολυσμένο νερό απελευθερώθηκε στον ποταμό από τη λίμνη Okeechobee. περίπου το 90 τοις εκατό της επιφάνειας της λίμνης ήταν καλυμμένο με δέρμα άλγης, αναφέρθηκε το TCPalm.
Από την 1η Ιουνίου, περίπου 25 δισεκατομμύρια γαλόνια αλμυρού νερού εκφορτώθηκαν από τη λίμνη. Στις 20 Ιουνίου, ο κυβερνήτης Rick Scott εξέδωσε εκτελεστική εντολή για να περιορίσει τη ροή επιβλαβών υδάτων και να αποτρέψει την εξάπλωση των ανθών. Αλλά οι άλγες είχαν ήδη καθιερωθεί σε γλυκά ύδατα και υφάλμυρες πλωτές οδούς, με 68 άνθη αναφέρθηκαν στα τέλη Ιουλίου, σύμφωνα με την TC Palm.
Στην πραγματικότητα, ένα κανάλι που τροφοδοτήθηκε από τον ποταμό St Lucie καλύφθηκε με ένα μαλάκιο φυκιών τόσο πυκνό και μυρωδιές, ώστε ένα γραφείο περιοδικών που έκλεισε προσωρινά στις 24 Ιουλίου, αφού οι εργαζόμενοι παραπονέθηκαν για ρινικές καταρροές, φαγούρα και αναπνευστικά προβλήματα, το TCPalm έχουν αναφερθεί.
