Κάθε χρόνο στα μέσα Αυγούστου, η Γη οργώνει απότομα τα συντρίμμια που άφησαν πίσω τους Κομήτης 109P / Swift-Tuttle. Ένα από τα πιο αγαπημένα κοσμικά θεάματα του κόσμου, η φετινή εκπομπή υπόσχεται να είναι πραγματικά ευχάριστο πλήθος.
Όχι μόνο θα απουσιάζει η Σελήνη, αλλά το μέγιστο ντους συμβαίνει περίπου στις 3 π.μ. Πόσους μετεωρίτες θα δείτε; Κάπου στη γειτονιά 50-100 μετεωρίτες ανά ώρα. Όπως πάντα, όσο πιο σκοτεινό και λιγότερο φως μολύνθηκε ο ιστότοπος παρατήρησής σας, τόσο περισσότερα φερμουάρ και φερμουάρ θα δείτε.
Βρείτε ένα μέρος όπου υπάρχουν όσο το δυνατόν λιγότερα αδέσποτα φώτα, τόσο καλύτερα θα επιτρέψετε στα μάτια σας να προσαρμοστούν σκοτεινά. Η άνεση είναι επίσης το κλειδί. Τα ντους μετεωριτών απολαμβάνουν καλύτερα σε θέση ανάκλισης με όσο το δυνατόν λιγότερη λαιμό. Ξαπλώστε σε μια πτυσσόμενη καρέκλα γκαζόν με το αγαπημένο σας μαξιλάρι και φέρετε μια κουβέρτα για να παραμείνετε ζεστοί. Το βράδυ του Αυγούστου μπορεί να φέρει δροσιά και δροσιά. ένα ελαφρύ παλτό και ένα καπέλο θα σας κάνουν πολύ πιο άνετα ειδικά αν είστε έξω για μια ώρα ή περισσότερο.
Πάντα ρωτάω ποια είναι η καλύτερη κατεύθυνση που αντιμετωπίζω. Οι μετεωρίτες ντους θα εμφανίζονται σε κάθε γωνιά του ουρανού, αλλά μπορούν όλοι να εντοπιστούν προς τα πίσω σε ένα σημείο στον Περσέα που ονομάζεται ακτινοβόλος. Αυτή είναι η κατεύθυνση από την οποία όλοι φαίνονται να ρέουν σαν νυχτερίδες που πετούν έξω από μια σπηλιά.
Ένας άλλος τρόπος για να φανταστείτε το λαμπερό είναι να φανταστείτε την οδήγηση μέσα από μια χιονοθύελλα τη νύχτα. Καθώς επιταχύνετε, θα παρατηρήσετε ότι οι νιφάδες φαίνεται να ακτινοβολούν από ένα σημείο ακριβώς μπροστά σας, ενώ το χιόνι από τις πλευρές ρέει μακριά σε μακριά μονοπάτια. Εάν οδηγείτε με μέτριο ρυθμό, το χιόνι πετά πέρα από σχεδόν παράλληλα μονοπάτια που φαίνεται να εστιάζουν στην απόσταση με τον ίδιο τρόπο που συγκλίνουν οι παράλληλες σιδηροδρομικές γραμμές.
Τώρα αντικαταστήστε το αυτοκίνητό σας με τα κινούμενα συντρίμμια της Γης και των κομητών για χιόνι και έχετε ένα λαμπερό και ένα ντους μετεωρίτη. Με δύο προειδοποιήσεις. Ταξιδεύουμε με ταχύτητα 18 1/2 μίλια το δευτερόλεπτο και το "παρμπρίζ" μας, η ατμόσφαιρα, είναι πιο πορώδες. Το χιόνι αναπηδά από το παρμπρίζ ενός αυτοκινήτου, αλλά όταν λίγο κοσμικά συντρίμμια χτυπά την ατμόσφαιρα, εξατμίζεται σε ένα φλας. Συχνά πιστεύουμε ότι η τριβή προκαλεί τη λάμψη των μετεωριτών, αλλά θερμαίνονται περισσότερο από την πίεση του κριού.
Το εισερχόμενο κομμάτι πάγου ή βράχου συμπιέζει γρήγορα και θερμαίνει τον αέρα μπροστά του, γεγονός που αναγκάζει το σωματίδιο να εξατμιστεί περίπου στους 3.000 ° F (1.650 ° C). Ο μετεωρίτης ή η φωτεινή ράβδος που βλέπουμε είναι πραγματικά ένας κοίλος «σωλήνας» μορίων λαμπερού ή ιονισμένου αέρα που δημιουργούνται από τον μικροσκοπικό βράχο καθώς η ενέργεια κίνησής του μεταφέρεται στα γύρω μόρια αέρα. Εξίσου γρήγορα, τα μόρια επιστρέφουν στην κατάσταση ηρεμίας τους και απελευθερώνουν αυτήν την ενέργεια ως δόρυ φωτός που ονομάζουμε μετεωρίτη.
Φαντάζομαι. Το μόνο που χρειάζεται είναι κάτι το μέγεθος ενός κόκκου άμμου για να μας κάνει να κοιτάξουμε και να φωνάζουμε "Ουάου!"
Μιλώντας για το μέγεθος, τα περισσότερα σωματίδια ντους μετεωρίτη κυμαίνονται σε μέγεθος από ένα μικρό βότσαλο έως άμμο στην παραλία και γενικά ζυγίζουν λιγότερο από 1-2 γραμμάρια ή περίπου το βάρος ενός συνδετήρα. Μεγαλύτερα κομμάτια ανάβουν ως βολίδες που λάμπουν τόσο φωτεινά όσο η Αφροδίτη ή καλύτερα. Λόγω της ταχύτητάς τους, τα Perseids είναι γενικά λευκά και συχνά αφήνουν τα μονοπάτια που μοιάζουν με κιμωλίατρένα στα ξυπνά τους.
Το φετινό ντους είναι ξεχωριστό με έναν άλλο τρόπο. Σύμφωνα με το περιοδικό Sky and Telescope, ο μοντελοποιητής ροής μετεωρίτη Jeremie Vaubaillon προβλέπει μια αύξηση στον αριθμό των Perseids περίπου στις 1:39 μ.μ. (18:39 UT) καθώς η Γη συναντά ένα ίχνος συντριμμιών που ρίχτηκε από το Comet Swift-Tuttle το 1862. Ο χρόνος ευνοεί τους παρατηρητές στην Ασία όπου ο ουρανός θα είναι σκοτεινός. Θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε αν ισχύει η πρόβλεψη.
Πώς να παρακολουθήσετε
Ήδη το ντους είναι ενεργό. Βγείτε έξω κάθε βράδυ περίπου στις 15 και θα δείτε τουλάχιστον τουλάχιστον μια χούφτα Perseids την ώρα. Το βράδυ το απόγευμα της 12ης Αυγούστου, μπορείτε να δείτε μόνο 20-30 μετεωρίτες την ώρα, επειδή η ακτινοβολία εξακολουθεί να είναι χαμηλή στον ουρανό. Ωστόσο, αυτές οι πρώτες ώρες μας δίνουν την ευκαιρία να πιάσουμε έναν γείσο - έναν μακρύ, πολύ αργό μετακινούμενο μετεωρίτη που απομακρύνει την ατμόσφαιρα σε ρηχή γωνία, διασχίζοντας τον μισό ουρανό ή περισσότερο πριν τελικά σβήσει.
Έχω δει μόνο ένα καλό γήπεδο στη γήινη θητεία μου, αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ το θέαμα. Περπατώντας από το χαμηλό στο βορειοανατολικό ουρανό μέχρι το νότιο μεσημβρινό, παρέμεινε αρκετά ορατό για να το πιάσει στο τηλεσκόπιο μου ΚΑΙ έβαλα μια κάμερα και να τραβήξω τουλάχιστον ένα μέρος του ίχνους της!
Όσο αργότερα μένετε, τόσο υψηλότερη αυξάνεται η ακτινοβολία και τόσο περισσότεροι μετεωρίτες θα δείτε. Η μέγιστη δραστηριότητα των 50-100 μετεωριτών ανά ώρα θα συμβεί μεταξύ περίπου 2-4 π.μ. Δεν χρειάζεται να κοιτάξετε το ακτινοβόλο για να δείτε μετεωρίτες. Μπορείτε να κοιτάξετε απευθείας στο πιο σκοτεινό μέρος του ουρανού ή να κοιτάξετε ανατολικά ή νοτιοανατολικά και να κοιτάξετε στη μέση, αν θέλετε. Θα δείτε μετεωρίτες παντού. Μερικοί θα φτάσουν ως single, άλλοι σε σύντομη έκρηξη 2, 3, 4 ή περισσότερων. Μου αρέσει να βλέπω νοτιοανατολικά με τη λάμψη από τη μία πλευρά. Με αυτόν τον τρόπο μπορώ να δω ένα μείγμα μετεωριτών μικρού μήκους από κοντά στις ακτινοβόλες και μακρύτερες, χαριτωμένες ραβδώσεις πιο μακριά, όπως δείχνει η φωτογραφία του χιονιού.
Εάν υπάρχει μια χαλάρωση στη δραστηριότητα, μην νομίζετε ότι έχει τελειώσει. Τα μετεωρολογικά λουτρά έχουν τους δικούς τους περίεργους ρυθμούς. Πέντε λεπτά τίποτα δεν μπορεί να ακολουθηθεί από πολλαπλές επιτυχίες ή ακόμα και από βολίδα. Μπείτε στην αίσθηση του ντους καθώς αισθάνεστε διαστημόπλοιο Γη που επιταχύνεται μέσω της σκονισμένης τροχιάς του κομήτη. Αγκαλιάστε το κρύο της νύχτας του Αυγούστου κάτω από το έναστρο κενό.
