Το Venus Express στην κορυφή του εκτοξευτή του. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μετά την ανακοίνωση της καθυστέρησης εκτόξευσης του Venus Express λόγω μόλυνσης από σωματίδια που βρέθηκαν στο fairing του εκτοξευτή όπου εγκαταστάθηκε το διαστημικό σκάφος, το προσωπικό της ESA και οι βιομηχανικές ομάδες έχουν ξεκινήσει μια επιθεώρηση του διαστημικού σκάφους. Αυτή η «διαδικασία έρευνας» ανάκτησης έχει μέχρι στιγμής αποκαλύψει ένα διαστημικό σκάφος σε καλή κατάσταση.
Έχοντας αφαιρεθεί από τον πύραυλο Soyuz, το ανώτερο σύνθετο, αποτελούμενο από το διαστημικό σκάφος Venus Express που ήταν προσαρτημένο στο ανώτερο στάδιο του Fregat και όλα στεγασμένα στο φέρινγκ πυραύλων, μεταφέρθηκε στην Διευκόλυνση Ανώτερου Σύνθετου Κόσμου του Baikonur το πρωί της Κυριακής 23 Οκτωβρίου . Τη Δευτέρα 24 Οκτωβρίου το φέρινγκ αφαιρέθηκε και οι μηχανικοί άρχισαν την επιθεώρηση για να αξιολογήσουν την κατάσταση του διαστημικού σκάφους.
Το σενάριο είναι μέχρι στιγμής πολύ ενθαρρυντικό, καθώς μόνο αρκετά μεγάλα σωματίδια, κομμάτια του μονωτικού υλικού που καλύπτουν αρχικά το Fregat ανώτερο στάδιο του εκτοξευτή, έχουν βρεθεί στο σώμα του διαστημικού σκάφους. Αυτά ταυτοποιήθηκαν εύκολα με γυμνό μάτι ή με λάμπες υπεριώδους ακτινοβολίας και αφαιρούνται προσεκτικά με τσιμπιδάκια, ηλεκτρικές σκούπες ή αέρια αέρια με πινέλα, ανάλογα με το μέγεθος.
Τις επόμενες δύο μέρες θα συνεχιστούν οι επιθεωρήσεις και ο καθαρισμός του Venus Express, εστιάζοντας στα οπτικά οργάνων και τα ανοίγματα. Μετά από αυτό το βήμα, το Venus Express θα είναι έτοιμο για τις ηλεκτρικές δοκιμές, ελέγχους ρουτίνας που προηγούνται του τελικού καθαρισμού πριν από την ενθυλάκωση με το φέρινγκ. Το ανώτερο σύνθετο θα είναι τότε πλήρες ξανά και θα είναι έτοιμο για επανένταξη με τον εκκινητή.
Η ESA και η Starsem, η εταιρεία που είναι υπεύθυνη για τον εκτοξευτή Soyuz-Fregat, συγχωνεύουν τα αποτελέσματα των παράλληλων ερευνών και μέτρων ανάκτησης για να καθορίσουν μια νέα ημερομηνία κυκλοφορίας στο συντομότερο χρονικό διάστημα. Η ομάδα του έργου ESA είναι πεπεισμένη ότι το Venus Express θα κυκλοφορήσει καλά μέσα στο παράθυρο εκκίνησης, το οποίο κλείνει στις 24 Νοεμβρίου φέτος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
