Η επόμενη εκτόξευση μιας διαστημικής αποστολής της NASA είναι το Nuclear Spectroscopic Telescope Array ή το NuSTAR. Μελετά ευρύ φάσμα αντικειμένων στο διάστημα, από τεράστιες μαύρες τρύπες μέχρι τον δικό μας Ήλιο και θα είναι το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο που θα δημιουργήσει εστιασμένες εικόνες κοσμικών ακτίνων Χ με τις υψηλότερες ενέργειες.
«Θα δούμε τα πιο καυτά, πυκνότερα και πιο ενεργητικά αντικείμενα με ένα θεμελιωδώς νέο, υψηλής ενέργειας τηλεσκόπιο ακτίνων Χ που μπορεί να λάβει πολύ πιο βαθιές και πιο τραγανές εικόνες από ό, τι πριν», δήλωσε η Fiona Harrison, η κύρια ερευνητής του NuSTAR, η οποία εργάζεται. αυτό το έργο για 20 χρόνια.
Εν τω μεταξύ, η NASA ακύρωσε ένα άλλο τηλεσκόπιο ακτίνων Χ, το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Μικρού Εξερευνητή Gravity and Extreme Magnetism (GEMS), μια αποστολή αστροφυσικής που πρόκειται να ξεκινήσει το 2014 για να παρατηρήσει τον χώρο κοντά σε αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες. Το GEMS απέτυχε να πληροί τα προσόντα μιας κριτικής επιβεβαίωσης και προχώρησε να υπερβεί τον προϋπολογισμό.
«Η απόφαση ελήφθη για μη επιβεβαίωση του GEMS», δήλωσε ο Paul Hertz, διευθυντής της Αστροφυσικής Διεύθυνσης της NASA, σε συνεδρίαση της Επιτροπής Αστρονομίας και Αστροφυσικής του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. "Το σκεπτικό ήταν ότι το κόστος προ-επιβεβαίωσης και η αύξηση του χρονοδιαγράμματος ήταν πολύ μεγάλα." Το έργο ξεπέρασε το αρχικό κόστος των 105 εκατομμυρίων δολαρίων και αντιμετώπιζε καθυστέρηση στην έναρξη.
Ωστόσο, η NuSTAR έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 13 Ιουνίου από την Ατόλη Kwajalein στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στον ισημερινό. Το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ αρχικά θα απογειωθεί σε αεροσκάφος L-1011 "Stargazer" και στη συνέχεια θα ξεκινήσει σε τροχιά σε τροχιά Pegasus XL από την Orbital Sciences.
Η αποστολή περιμένει να ξεκινήσει από τον Μάρτιο, όταν η NASA καθυστέρησε την απογείωσή της εν αναμονή της επανεξέτασης του πυραύλου.
Το NuSTAR θα συνεργαστεί με άλλα τηλεσκόπια στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένου του Παρατηρητηρίου Ακτίνων Χ Chandra της NASA, το οποίο παρατηρεί ακτίνες Χ χαμηλότερης ενέργειας. Μαζί, θα παρέχουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα των πιο ενεργητικών και εξωτικών αντικειμένων στο διάστημα, όπως μαύρες τρύπες, νεκρά αστέρια και πίδακες που ταξιδεύουν κοντά στην ταχύτητα του φωτός.
Αυτό το νέο παρατηρητήριο μοιάζει με ακτίνες Χ παρόμοια με τις ακτίνες Χ που χρησιμοποιούνται σε νοσοκομεία και αεροδρόμια, αλλά το τηλεσκόπιο θα έχει πάνω από 10 φορές την ανάλυση και πάνω από 100 φορές την ευαισθησία των προηγούμενων τηλεσκοπίων.
«Η NuSTAR χρησιμοποιεί αρκετές καινοτομίες για την άνευ προηγουμένου ικανότητα απεικόνισής της και κατέστη δυνατή από πολλούς εταίρους», δήλωσε ο Yunjin Kim, διευθυντής έργου για την αποστολή στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. «Είμαστε όλοι πολύ ενθουσιασμένοι που βλέπουμε την καρποφορία της δουλειάς μας ξεκινά την αποστολή του στο διάστημα. "
Το NuSTAR έχει έναν καινοτόμο σχεδιασμό χρησιμοποιώντας ένα ένθετο κέλυφος καθρεπτών για καλύτερη εστίαση. Διαθέτει επίσης προηγμένους ανιχνευτές και έναν μεγάλο ιστό μήκους 33 ποδιών (10 μέτρων), ο οποίος συνδέει τους ανιχνευτές με τους ένθετους καθρέπτες, παρέχοντας την απαιτούμενη μεγάλη απόσταση για την εστίαση των ακτίνων Χ. Αυτός ο ιστός αναδιπλώνεται σε δοχείο αρκετά μικρό ώστε να χωράει πάνω στο όχημα εκτόξευσης Pegasus. Θα ξεδιπλωθεί περίπου επτά ημέρες μετά την κυκλοφορία. Περίπου 23 ημέρες αργότερα, θα ξεκινήσουν οι επιστημονικές επιχειρήσεις.
Η αποστολή θα επικεντρωθεί στη μελέτη του σχηματισμού μαύρων τρυπών και θα διερευνήσει πώς τα εκρηκτικά αστέρια σφυρηλατούν τα στοιχεία που αποτελούν πλανήτες και ανθρώπους, καθώς και τη μελέτη της ατμόσφαιρας του Ήλιου.
Πηγές: JPL Space News (GEMS)
