Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer έχει εξαντληθεί από το υγρό ήλιο που κράτησε τα οπτικά του δροσερά - αλλά το πεδίο επέστρεψε ήδη συναρπαστικές νέες εικόνες σαν να λένε:
Δεν χρειάζομαι κανένα ήλιο.
Στα πεντέμισι χρόνια, η κύρια αποστολή του Spitzer υπερδιπλασίασε τις αρχικές προσδοκίες. Τελικά έληξε από υγρό ήλιο τον Μάιο και επανεξετάστηκε για μια νέα «ζεστή αποστολή» που ξεκίνησε στις 27 Ιουλίου. Με τα δύο εναπομείναντα υπέρυθρα κανάλια του, το τηλεσκόπιο υπόσχεται να παρατηρήσει με περίπου την ίδια ευαισθησία με ένα επίγειο τηλεσκόπιο 30 μέτρων. .
Η εικόνα υπέρυθρης ακτινοβολίας δείχνει το πεθαμένο αστέρι NGC 4361, το οποίο κάποτε ήταν ζεστό σαν τον Ήλιο μας πριν ξεφουσκώσει.
Αυτό το επόμενο δείχνει σκονισμένο αέριο σε μπλε και ζεστά σύννεφα σε πορτοκαλί χρώμα σε DR22, ένα σύννεφο που εκρήγνυται με νέα αστέρια στην περιοχή του Κύκνου του ουρανού.
Οι νέες εικόνες τραβήχτηκαν με τα δύο κανάλια υπέρυθρης ακτινοβολίας που εξακολουθούν να λειτουργούν στην ακόμα ψυχρή θερμοκρασία του Spitzer 30 Kelvin (περίπου μείον 406 βαθμοί F). Τα δύο κανάλια υπερύθρων αποτελούν μέρος της κάμερας υπέρυθρων συστοιχιών Spitzer: το φως 3,6 μικρών είναι μπλε και το φως 4,5 μικρών είναι πορτοκαλί.
Αυτή η τελευταία εικόνα δείχνει έναν σχετικά ήρεμο γαλαξία που ονομάζεται NGC 4145, 68 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Canes Venatici.
Όλες οι νέες φωτογραφίες τραβήχτηκαν ενώ το τηλεσκόπιο τέθηκε ξανά σε λειτουργία, στις 18 Ιουλίου (NGC 4145, NGC 4361) και στις 21 Ιουλίου (Cygnus), 2009.
Από την κυκλοφορία του από το Cape Canaveral, Florida στις 25 Αυγούστου 2003, ο Spitzer έχει κάνει πολλές ανακαλύψεις. Περιλαμβάνουν δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες γύρω από αστέρια, τη σύνθεση του υλικού που αποτελείται από κομήτες, κρυφές μαύρες τρύπες, γαλαξίες δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά και πολλά άλλα.
Ίσως τα πιο επαναστατικά και εκπληκτικά ευρήματα του Spitzer περιλαμβάνουν πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια, που ονομάζονται εξωπλανήτες. Το 2005, ο Spitzer εντόπισε τα πρώτα φωτόνια φωτός από έναν εξωπλανήτη.
Ο Warm Spitzer θα εξετάσει πολλές από τις ίδιες επιστημονικές ερωτήσεις όπως και πριν. Θα αντιμετωπίσει επίσης νέα έργα, όπως τη βελτίωση των εκτιμήσεων της σταθεράς του Χαμπλ ή τον ρυθμό με τον οποίο το σύμπαν μας εκτείνεται. αναζήτηση γαλαξιών στην άκρη του σύμπαντος. χαρακτηρίζει περισσότερα από 700 αντικείμενα κοντά στη Γη, ή αστεροειδείς και κομήτες με τροχιές που περνούν κοντά στον πλανήτη μας. και μελετώντας την ατμόσφαιρα των γιγαντιαίων πλανητών φυσικού αερίου που αναμένεται να ανακαλυφθούν σύντομα από την αποστολή Kepler της NASA.
«Η απόδοση των δύο καναλιών μικρού μήκους κύματος της κάμερας υπέρυθρης συστοιχίας Spitzer είναι ουσιαστικά αμετάβλητη από αυτήν που ήταν πριν εξαντληθεί το υγρό ήλιο του παρατηρητηρίου», δήλωσε ο Doug Hudgins, επιστήμονας του προγράμματος Spitzer στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον.
Πίστωση για όλες τις εικόνες: NASA / JPL-Caltech
Πηγή: Ο ιστότοπος Spitzer της NASA και δελτίο τύπου μέσω της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας (AAS).
