(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy Space για το περιοδικό Space που καλύπτει την πτήση του Endeavour)
Οι αστροναύτες Robert Behnken και Nicholas Patrick ολοκλήρωσαν το δεύτερο από τα τρία διαστημικά τους πεζοδρόμια (EVA) που είχαν προγραμματιστεί για την αποστολή STS-130 νωρίς το πρωί της Κυριακής 14 Φεβρουαρίου στις 3:14 π.μ. EST. Το ζευγάρι λειτούργησε ουσιαστικά ως υδραυλικοί σήμερα κατά τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου που ξεκίνησε στις 9:20 μ.μ. το Σάββατο το βράδυ. Πραγματοποίησαν με επιτυχία όλα τα καθήκοντα που είχαν αναλάβει εν μία νυκτί συνδέοντας κρίσιμες γραμμές τροφοδοσίας Tranquility με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
«Ήταν μια εξαιρετικά συναρπαστική και επιτυχημένη μέρα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, για τον οποίο είμαι πολύ περήφανος», δήλωσε ο διευθυντής πτήσεων Bob Dempsey. «Η ομάδα εργάζεται για πάνω από δύο χρόνια για να πραγματοποιήσει σήμερα. Και το έκανε, και ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο και είμαι πολύ ικανοποιημένος με τον τρόπο που έχει πάει. Όλα ολοκληρώθηκαν όπως είχαμε προγραμματίσει. "
Ο κύριος στόχος του EVA 2 ήταν να δρομολογήσει τέσσερις πρόσφατα επανασχεδιασμένες γραμμές ψυκτικής αμμωνίας από τη νέα μονάδα υποστήριξης ζωής Tranquility στη μονάδα εργαστηρίου Destiny, συνδέοντας έτσι την Ηρεμία με το υπάρχον σύστημα ψύξης των διαστημικών σταθμών. Η ηρεμία δεν μπόρεσε να ενεργοποιηθεί πλήρως και να ενισχυθεί για χρήση από το πλήρωμα ISS μέχρι να εκπληρώσει αυτήν την απαραίτητη υδραυλική εργασία για την εγκατάσταση των προσαρμοσμένων γραμμών αμμωνίας.
Οι Behnken και Patrick πέρασαν το πρώτο μισό του EVA-2 συνδέοντας τους τέσσερις εξωτερικούς εύκαμπτους εύκαμπτους σωλήνες αμμωνίας που μεταφέρουν αμμωνία που λειτουργεί ως ψυκτικό μέσο για την εξάλειψη της θερμότητας που παράγεται από τα ηλεκτρονικά και τα συστήματα μέσα στη μονάδα. Το συγκρότημα αποτελείται από δύο ανεξάρτητους βρόχους (Α και Β) με δύο γραμμές η καθεμία, μια γραμμή τροφοδοσίας και μια επιστροφή. Οι εύκαμπτες γραμμές μήκους 16 ποδιών δρομολογήθηκαν επίσης μέσω αγκυλών στον κόμβο Unity στον οποίο συνδέεται το Tranquility στην αριστερή πλευρά.
Μετά τη σύνδεση των τεσσάρων εύκαμπτων σωλήνων, οι αστροναύτες τυλίχθηκαν μεθοδικά με ένα μακρύ φύλλο προστατευτικής μόνωσης πολλαπλών στρώσεων ή MLI. Κατά τη διάρκεια του EVA, οι αστροναύτες στη συνέχεια άνοιξαν τις βαλβίδες ελέγχου για έναν από τους δύο εξωτερικούς βρόχους (Α) και ξεκίνησαν με επιτυχία τη ροή ψυκτικού αμμωνίας μέσω του πρόσφατα εγκατεστημένου συνόλου προσαρμοσμένων σωλήνων. Ο δεύτερος βρόχος «Β» θα ενεργοποιηθεί στον τρίτο και τελευταίο διαστημικό περίπατο της αποστολής STS 130.
Με το ψυκτικό να ρέει όπως είχε προβλεφθεί, μια άλλη ομάδα αστροναυτών μέσα στο ISS άρχισε να ενεργοποιείται και να ενεργοποιεί πλήρως τους νεότερους χώρους των σταθμών για πρώτη φορά. Ενεργοποίησαν τα εσωτερικά φώτα, τον εξαερισμό, τον κλιματισμό, τους υπολογιστές και άλλα συστήματα υποστήριξης ζωής και περιβαλλοντικού ελέγχου τα οποία αυτό το δωμάτιο είχε σχεδιαστεί ειδικά για να στεγάσει.
Το ιταλικό δομοστοιχείο κατασκευάστηκε με κόστος περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων και στη συνέχεια παραδόθηκε επίσημα από την ESA στη NASA σε αντάλλαγμα για υπηρεσίες εκτόξευσης με λεωφορείο από το επιστημονικό εργαστήριο ESAs Columbus στο ISS. Η ηρεμία είναι πλέον ενσωματωμένη στο τεράστιο συγκρότημα τροχιών που είναι μεγαλύτερο από 90% ολοκληρωμένο.
Για άλλη μια φορά οι άρτια εκπαιδευμένοι και επαγγελματίες αστροναύτες έκαναν μια εξαιρετικά δύσκολη δουλειά να φαίνεται σχετικά εύκολη. Το μόνο πρόβλημα ήταν αρκετά μικρό. Ο Πάτρικ ανέφερε ότι μια μικρή ποσότητα αμμωνίας διέρρευσε από μια δεξαμενή καθώς άνοιξε ένα βύσμα στη μονάδα Unity πριν μπορούσε να συνδέσει τον εύκαμπτο σωλήνα. Είπε ότι σωματίδια αμμωνίας, τα οποία είχαν στερεοποιηθεί στο κρύο κενό του χώρου, έπεσαν στο εξωτερικό της διαστημικής στολής του. Αυτό το σπρέι αμμωνίας χαρακτηρίζεται αυτόματα ως περιστατικό μόλυνσης αν και ο Πάτρικ δεν βρήκε κανένα σωματίδιο να προσκολλάται πραγματικά στο κοστούμι του. Το ζευγάρι είχε εκπαιδευτεί για ακριβώς αυτό το περιστατικό, καθώς μια μικρή διαρροή αυτού του τύπου δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη. Ο διαστημικός περίπατος συνεχίστηκε όπως είχε προγραμματιστεί.
Δεδομένου ότι η αμμωνία είναι πολύ τοξική, οι διαστημικοί πεζοπόροι φρόντισαν να «φτιάξουν» τα κοστούμια τους και να ελέγξουν για τυχόν υπολειμματική μόλυνση όταν έφτασαν πίσω στο αεροσκάφος στο τέλος του EVA. Κανένας δεν εντοπίστηκε και εισέβαλαν στο σταθμό όπως είχε προγραμματιστεί.
Οι τελικές εργασίες του EVA 2 αφορούσαν την εγκατάσταση της θύρας σύνδεσης Nadir της Tranquility για τη μετεγκατάσταση της μονάδας Cupola σε άλλη θύρα ελλιμενισμού και εγκατάσταση εξωτερικών χειρολισθήρων.
Η ιστορία πίσω από τους επείγοντα ανασχεδιασμένους σωλήνες αμμωνίας
Ο δρόμος προς αυτό το σημείο ήταν πολύ αβέβαιος μέχρι τις τελευταίες ημέρες πριν από την εκτόξευση. Στις αρχές Ιανουαρίου το αρχικό σετ εύκαμπτων σωλήνων αλτών αμμωνίας απέτυχε κατά τη διάρκεια δοκιμών preflight όταν έσπασαν υπό υψηλή πίεση κατά τη διάρκεια δοκιμών προσόντων στις αρχές Ιανουαρίου.
Οι ομάδες NASA και εργολάβοι έπρεπε να εργαστούν αρκετά γρήγορα για να επανασχεδιάσουν και να κατασκευάσουν τέσσερις νέους προσαρμοσμένους σωλήνες αμμωνίας. Η επίπονη εργασία ολοκληρώθηκε μόνο λίγες ημέρες πριν από την τότε στοχευμένη ημερομηνία έναρξης της 7ης Φεβρουαρίου. Διαφορετικά, μια σημαντικά περιορισμένη αποστολή που περιλαμβάνει μόνο μερική ενεργοποίηση της Ηρεμίας ή καθυστέρηση εκτόξευσης ή θα ήταν αναγκαία.
Στον ιστότοπο Τύπου του Κένεντι Διαστημικού Κέντρου μίλησα λεπτομερώς με τον Eric Howell της Boeing σχετικά με την έντονη προσπάθεια κατασκευής και πιστοποίησης των εύκαμπτων σωλήνων για το Εξωτερικό Ενεργό Θερμικό Σύστημα Ελέγχου (EATCS). Είχα την ευκαιρία να ελέγξω από πρώτο χέρι τους εύκαμπτους μεταλλικούς σωλήνες και τα μεμονωμένα συστατικά τους και να τα κρατήσω και να τα αγγίξω με τα χέρια μου. Ήμουν αρκετά έκπληκτος που διαπίστωσα ότι ήταν αρκετά αιχμηρές και εύκολα ικανές να προκαλέσουν μια θανατηφόρα διαρροή αέρα σε ένα γάντι διαστημικών περιπατητών.
«Οι εύκαμπτοι σωλήνες διαμέτρου 1 ιντσών είναι κατασκευασμένοι από Inconel, το οποίο είναι ανθεκτικό σε μια πολύ διαβρωτική ουσία όπως η αμμωνία. Ο εύκαμπτος, συνεστραμμένος σωλήνας καλύπτεται από μια μεταλλική πλεξούδα που μεταφέρει ολόκληρο το φορτίο και παρέχει όλη την αντοχή για τη διατήρηση της ακεραιότητας των σωλήνων και την αποτροπή της διάρρηξης. Τα μεμονωμένα σκέλη σύρματος έχουν διάμετρο 1 / 11,000 ίντσες », μου εξήγησε ο Χάουελ.
«Συνήθως χρειάζονται περίπου 9 μήνες για το σχεδιασμό και τη δοκιμή των σωλήνων αμμωνίας. Έπρεπε να ολοκληρώσουμε αυτήν τη δουλειά σε περίπου 25 ημέρες. Υπήρχε πρόβλημα ποιότητας συγκόλλησης με το αρχικό σετ σωλήνων πτήσης. Η συγκόλληση διαχωρίστηκε (αποδίδοντας) από τους μεταλλικούς πλεκτούς φορείς υπό δοκιμή πίεσης με άζωτο. Για να διορθώσουμε το πρόβλημα διάρρηξης του εύκαμπτου σωλήνα, αλλάξαμε το σχεδιασμό της συγκόλλησης και τη διαδικασία συγκόλλησης για να έχουμε ένα πλήρες βάθος διείσδυσης. "
«Οι εύκαμπτοι σωλήνες είναι σχεδιασμένοι να λειτουργούν στα 500 psi. Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για πτήση δοκιμάζονται για 25 κύκλους στα 2000 psi (4 x πίεση λειτουργίας). Οι αρχικοί εύκαμπτοι σωλήνες έσκασαν στα 1600 psi. Έτσι ξανασχεδιάσαμε τους εύκαμπτους σωλήνες και τροποποιήσαμε το κολάρο παξιμαδιών στο τέλος που βρήκαμε ότι ήταν πολύ κοντό. "
«Κατασκευάσαμε τέσσερις νέους εύκαμπτους σωλήνες πολλαπλών τμημάτων που κατασκευάστηκαν συνδυάζοντας 3 έως 5 μικρότερα τμήματα τα οποία βρήκαμε να βρίσκονται σε αποθήκη σε πολλά κέντρα της NASA. Κάθε ένας από τους αρχικούς σωλήνες που απέτυχαν κατασκευάστηκαν από δύο τμήματα. Η εξωτερική μεταλλική πλεξούδα στη συνέχεια καλύφθηκε από ένα περίβλημα από φίμπεργκλας για να παρέχει θερμική προστασία. Οι νέοι εύκαμπτοι σωλήνες στάλθηκαν από το NASA Marshall Spaceflight Center στο Huntsville της Ala στις 29 Ιανουαρίου μετά από ένα τελικό ταμείο για έγκριση από τους διαστημικούς πεζοπόρους Endeavour που ανησυχούσαν αρκετά », κατέληξε ο Howell.
Μετεγκατάσταση θόλου και επιπλέον ημέρα στο διάστημα
Η μεταφορά του Cupola, η οποία είχε προγραμματιστεί για σήμερα το απόγευμα (Κυριακή, 14 Φεβρουαρίου) έχει τεθεί σε αναμονή εν αναμονή της επίλυσης ενός ζητήματος εκκαθάρισης στο λιμάνι ελλιμενισμού Tranquilities στο οποίο είναι συνδεδεμένος ο Cupola. Οι αστροναύτες δεν μπόρεσαν να συνδέσουν ένα προστατευτικό κάλυμμα στη θύρα από το εσωτερικό της Ηρεμίας. Πολλά προεξέχοντα μπουλόνια παρεμβαίνουν στις προσπάθειες ασφάλισης του καλύμματος στη θέση του. Το κάλυμμα προστατεύει τη θύρα από τα συντρίμμια και τις ακραίες θερμοκρασίες όταν δεν συνδέεται τίποτα με αυτό.
Οι αστροναύτες έλαβαν άλλα πολύ καλά νέα σήμερα όταν οι διαχειριστές της NASA αποφάσισαν να επεκτείνουν την πτήση STS 130 κατά μία ημέρα, φτάνοντας σε 14 ημέρες συνολικά και επιτρέποντας έτσι συνολικά 9 ημέρες κοινών ελλιμενισμένων επιχειρήσεων με την Endeavour στο φυλάκιο σε τροχιά.
Η επιπλέον ημέρα της πτήσης θα επιτρέψει στο πλήρωμα του Endeavour να μετακινήσει τη διαστημική τουαλέτα, την ανακύκλωση νερού, την παραγωγή οξυγόνου και τον εξοπλισμό άσκησης στην πλέον ενεργοποιημένη ηρεμία. Αυτές οι μετεγκαταστάσεις ήταν σε αναμονή εν αναμονή των επισκευών στο σύστημα ανακύκλωσης ούρων που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα στην πτήση και αρκετός χρόνος λειτουργίας στο σύστημα για τη δημιουργία των απαραίτητων δειγμάτων για επιστροφή στη Γη για ανάλυση. Η προσγείωση στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στοχεύει τώρα στις 10:24 μ.μ. στις 21 Φεβρουαρίου, όταν ο καιρός το επιτρέπει.
Ενημέρωση: Η NASA έδωσε το δικαίωμα αργά το απόγευμα (14 Φεβρουαρίου) να αρχίσει να μετεγκαθιστά το Cupola αργά το απόγευμα. Παρακολουθήστε για μια αναφορά μετά την ολοκλήρωση κάπου εν μία νυκτί.
Παλαιότερα άρθρα STS 130 / ISS και SDO του Ken Kremer
