Κριτική βιβλίου από τον David L. Hamilton
Το βιβλίο του Dr. Nick Lomb, «Transit Of Venus: 1631 To The Present», καλύπτει την ιστορία των παρατηρούμενων διαμετακόμισης της Αφροδίτης από την εφεύρεση του τηλεσκοπίου στις αρχές του 17ου αιώνα. Ο χρόνος κυκλοφορίας αυτού του βιβλίου συμπίπτει με την επερχόμενη διέλευση από την Αφροδίτη, την τελευταία που μπορεί να παρακολουθήσει οποιοσδήποτε ζωντανός σήμερα λόγω του γεγονότος ότι η επόμενη διέλευση θα πραγματοποιηθεί στις 21 Δεκεμβρίου. Η επερχόμενη διέλευση θα πραγματοποιηθεί στις 5 ή 6 Ιουνίου του 2012, ανάλογα με την τοποθεσία σας, και το βιβλίο του Dr. Lomb διαθέτει πληθώρα πληροφοριών σχετικά με τις ώρες και τις τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο από όπου μπορεί κανείς να παρακολουθήσει το συμβάν.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διέλευσης, ένας παρατηρητής στη Γη μπορεί να παρακολουθεί τον πλανήτη Αφροδίτη καθώς διασχίζει τον δίσκο του Ήλιου. Ένας λόγος για την παρακολούθηση της διέλευσης της Αφροδίτης είναι η ακριβής μέτρηση του μεγέθους του ηλιακού μας συστήματος. Αν και σήμερα γνωρίζουμε το μέγεθος του ηλιακού μας, το βιβλίο του συστήματος του Dr. Lomb περιγράφει πώς αυτό δεν συνέβαινε πάντα.
Το 1600 ο Johannes Kepler, ο διάσημος Γερμανός αστρονόμος και αστρολόγος, καθόρισε τις αναλογίες των αποστάσεων των γνωστών πλανητών από τον Ήλιο. Η γνώση των αναλογιών ήταν ένα τεράστιο άλμα, ωστόσο δεν έκανε τίποτα για να προσδιορίσει το μέγεθος του ηλιακού μας συστήματος. Σύμφωνα με το κείμενο, εάν η επιστήμη μπορούσε να προσδιορίσει με ακρίβεια την απόσταση ενός πλανήτη από τον Ήλιο, οι αποστάσεις όλων των άλλων πλανητών θα μπορούσαν εύκολα να γίνουν γνωστές. Η περιπέτειά μας ξεκίνησε μόλις προσδιορίστηκε ότι ο χρόνος διέλευσης ενός πλανήτη που διασχίζει τον δίσκο του Ήλιου από διαφορετικές τοποθεσίες στη Γη θα μας επιτρέψει να γνωρίζουμε το πραγματικό μέγεθος του ηλιακού μας συστήματος.
Ο καθορισμός της ακριβούς απόστασης προς τον Ήλιο θεωρήθηκε από τον αστρονόμο Royal Sir George Airy του Greenwich Observatory στο Λονδίνο «το ευγενέστερο πρόβλημα στην αστρονομία». Τα μεγάλα έθνη της εποχής συμφώνησαν και έκαναν ρυθμίσεις για να στείλουν ομάδες επιστημόνων στις άκρες του πλανήτη με την ελπίδα να επιτύχουν τα απαιτούμενα δεδομένα.
Ο Δρ Lomb καλύπτει κάθε μία από τις διελεύσεις λεπτομερώς όχι μόνο εξηγώντας την εφοδιαστική που εμπλέκει την προσέλκυση ανθρώπων και οργάνων σε πρωταρχικές τοποθεσίες για την παρακολούθηση των διαμετακομίσεων, αλλά και παρέχοντας μια ιστορική ιστορία αυτών που εμπλέκονται μαζί με τους θριάμβους και τις τραγωδίες. Κατά την περιγραφή των ανθρώπων, ο Lomb παρέχει βασικές πληροφορίες όπως όταν γεννήθηκαν, την κοινωνική και οικονομική τους κατάσταση, την εκπαίδευση, το επάγγελμα και την κατάρτιση, ζωγραφίζοντας μια σαφή εικόνα για το ποιος ήταν πραγματικά το άτομο και ποια ήταν τα προσόντα του. Εκτός από τις βασικές πληροφορίες, μας παρουσιάζεται επίσης μια λεπτομερής περιγραφή των προετοιμασιών για το ταξίδι σε απομακρυσμένες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των περιπετειών και των δυστυχιών που αντιμετώπισαν αυτά τα άτομα στην πορεία. Αυτό το στυλ γραφής παρέχει σύνδεση με τις περιπέτειες, ώστε να μπορεί κανείς να εκτιμήσει τις δυσκολίες που υπέστη για την προώθηση της επιστήμης αποκτώντας και μοιράζοντας γνώσεις για τον κόσμο και το σύμπαν στον οποίο ζούμε.
Οι πρώτες αποστολές διέλευσης δεν ήταν τίποτα λιγότερο από μια περιπέτεια. Το Lomb το καλύπτει καλά στην αφήγηση ιστοριών όπως το ταξίδι του Charles Mason και του Jerry Dixon για την παρακολούθηση της διέλευσης. Σε αυτή τη διάσημη αποστολή για τη Βασιλική Εταιρεία, το πλοίο που μετέφερε τον Mason και τον Dixon, το Seahorse, συνάντησε το γαλλικό πολεμικό πλοίο Le Grand. Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της συνάντησης ήταν η απώλεια 11 νεκρών και σχεδόν 40 τραυματιών. Περιττό να πούμε ότι, ο Mason και ο Dixon έχασαν το θάρρος τους και ενημέρωσαν τη Royal Society ότι δεν ενδιαφέρονται πλέον να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους, απαιτώντας πειθώ με τη μορφή απειλών για να τους επιστρέψουν στο προσκήνιο. Ο Mason και ο Dixon κατέληξαν στο Κέιπ Τάουν αντί για Bencoolen, Sumatra. Το Κέιπ Τάουν λειτούργησε καλά επειδή οι κύριοι είχαν αρκετό χρόνο να δημιουργήσουν ένα παρατηρητήριο και να βαθμονομήσουν όργανα πολύ πριν από την ημέρα της διέλευσης. Οι μετρήσεις τους ήταν τόσο επιτυχημένες που έγιναν γνωστές και λίγα χρόνια αργότερα θα προσληφθούν για να ερευνήσουν ένα αμφισβητούμενο όριο στον Νέο Κόσμο που θα γίνει γνωστό ως Mason-Dixon Line.
Είτε πρόκειται για Horrocks and Crabtree, Mason and Dixon, Le Gentil ή Chappe, ο Lomb αφηγείται μια ιστορία για τους απλούς ανθρώπους που κάνουν το εξαιρετικό στο όνομα της επιστήμης. Ο Lomb μας θυμίζει ότι με επιτυχία έρχεται συχνά η αποτυχία. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τον Γάλλο Le Gentil που πέρασε πάνω από 11 χρόνια κυνηγώντας τη διέλευση σε όλο τον κόσμο, μόνο για να το κρύψει από ένα σύννεφο. Τότε επέστρεψε τελικά στο σπίτι για να ανακαλύψει ότι το κτήμα του σπαταλήθηκε από εκείνους που πίστευε ότι μπορούσε να εμπιστευτεί.
Ο Lomb περιγράφει ακόμη και πώς κάποιοι έδωσαν τη ζωή τους στο όνομα της επιστήμης. Σκεφτείτε την ιστορία του Γάλλου Chappe που κατάλαβε τη σημασία της ακριβούς χρονομέτρησης της διέλευσης το 1769. Παρά τον επικείμενο κίνδυνο, ο Chappe έμεινε κοντά στο San Jose del Cabo κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης μιας θανατηφόρας επιδημίας που τελικά του κόστισε τη ζωή του.
Λοιπόν, πώς αισθάνεται ο Lomb για αυτούς τους ανθρώπους και την προθυμία τους να χάσουν τα πάντα, ακόμη και σε ορισμένες περιπτώσεις, τη ζωή τους, με τις ελπίδες για την προώθηση της επιστημονικής γνώσης; «Τους θαυμάζω πολύ για την προθυμία τους να ξεκινήσουν για λίγα γνωστά μέρη και να αναλάβουν κινδύνους, προκειμένου να συμβάλουν στην επίλυση του ποιο ήταν τότε το πιο κρίσιμο πρόβλημα στην αστρονομία», δήλωσε ο Lomb στο Space Magazine μέσω email. «Φυσικά, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι ζούσαν σε έναν κόσμο πολύ διαφορετικό από τον δικό μας: έναν κόσμο στον οποίο κάθε ταξίδι ήταν η περιπέτεια των αγοριών, ένας κόσμος στον οποίο απομακρυσμένα μέρη ήταν απομονωμένα, λίγο γνωστά και πραγματικά διαφορετικά και ήταν μόνο προσβάσιμο μετά από ταξίδι που ήταν μακρύ και δύσκολο. "
Όσο αν υπάρχει κάτι παρόμοιο σήμερα, ο Lomb είπε ότι η προφανής σύγκριση είναι με τους αστροναύτες, ειδικά εκείνους που πήγαν για πρώτη φορά στο διάστημα και στη Σελήνη. «Οι περιπετειώδεις επιστήμονες σήμερα περιλαμβάνουν ηφαιστειολόγους που ταξιδεύουν σε εξωτικά μέρη όπως η Παπούα Νέα Γουινέα για να μελετήσουν τα ηφαίστεια που εκρήγνυνται και τα κυνηγόσκυλα που πετούν σε καταιγίδες για να τα μελετήσουν», δήλωσε ο Lomb. «Πιθανώς η καλύτερη σύγκριση με τους αστρονόμους του 18ου αιώνα είναι οι επιστήμονες να περνούν το σκοτεινό και κρύο χειμώνα στην Ανταρκτική σε μέρη όπως στο σταθμό Amundsen-Scott South Pole για να μελετήσουν τον πάγο, τον καιρό και να κάνουν αστρονομικές παρατηρήσεις από το ξηρότερο μέρος στη Γη. "
Εκτός από τις λεπτομερείς ιστορίες, το βιβλίο περιέχει επίσης μια εκπληκτική συλλογή από 140 φωτογραφίες και εικόνες που καλύπτουν τα πάντα, από εικόνες υψηλής ευκρίνειας της NASA έως σχέδια από τους ίδιους τους εξερευνητές. Το βιβλίο περιλαμβάνει επίσης εκπληκτικές εικόνες, χάρτες και διαγράμματα των τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια των διαμετακόμισης.
Όποιος ενδιαφέρεται για την επερχόμενη διέλευση της Αφροδίτης θα θεωρήσει αυτό το βιβλίο ως εξαιρετικό πόρο για την κατανόηση της ιστορικής και επιστημονικής σημασίας της εκδήλωσης, καθώς και πολύτιμες πληροφορίες για την παρακολούθηση της εκδήλωσης.
Μάθετε περισσότερα για το βιβλίο εδώ ή στο Amazon.
Ο κριτικός David Hamilton και η σύζυγός του ζουν στο Conway του Αρκάνσας. Είναι ερασιτέχνες αστρονόμοι που λατρεύουν να περνούν νύχτες με αστέρια. Ο Ντέιβιντ είναι Εκπαιδευτικός Τεχνολόγος και διεπιστημονικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας στο Little Rock ως μεταπτυχιακός φοιτητής. Ο David είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα και του Rose State College.
