Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έθεσε την υπέρυθρη όρασή του σε μια μεγάλη γαλαξιακή σύγκρουση και δεν είδε τον θάνατο, αλλά μια φωλιά της ζωής.
Οι γαλαξίες που συγκρούονται, που ονομάζονται γαλαξίες κεραιών, βρίσκονται στη διαδικασία συγχώνευσης. Καθώς στροβιλίζονται ο ένας στον άλλο, ρίχνουν τεράστιες ταινίες αστεριών και σκοτεινά σύννεφα σκόνης. Τα μάτια που αναζητούν τη θερμότητα του Spitzer κοίταξαν μέσα από αυτή τη σκόνη και βρήκαν έναν κρυφό πληθυσμό νεογέννητων αστεριών.
Η νέα εικόνα του Spitzer, διαθέσιμη στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, αναφέρεται σε μία από τις 86 εφημερίδες Spitzer που δημοσιεύθηκαν στο τεύχος Σεπτεμβρίου του The Astrophysical Journal Supplement. Αυτό το ειδικό τεύχος all-Spitzer έρχεται αμέσως μετά την επέτειο ενός έτους από το λανσάρισμα του παρατηρητηρίου και μαρτυρεί την εξαιρετικά επιτυχημένη πρώτη του χρονιά στο διάστημα.
"Αυτή η αφθονία χαρτιών Spitzer μόλις ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία δείχνει ότι το τηλεσκόπιο παρέχει πραγματικά ένα νέο παράθυρο στο σύμπαν", δήλωσε ο Δρ Μάικλ Βέρνερ, επιστήμονας του έργου για το Spitzer στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. τα πρώτα αποτελέσματα, οπότε το καλύτερο δεν έχει έρθει ακόμα. "
Στην τελευταία μελέτη γαλαξιών κεραιών, ο Spitzer αποκάλυψε μια νέα γενιά αστεριών στον ιστότοπο όπου συγκρούονται οι δύο γαλαξίες.
«Θεωρήσαμε ότι υπήρχαν αστέρια σε αυτόν τον ιστότοπο, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι σε ποιο βαθμό», δήλωσε ο Δρ Zhong Wang, επικεφαλής συγγραφέας της νέας εφημερίδας και αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass "Τώρα βλέπουμε ότι η πλειονότητα της δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών και στους δύο γαλαξίες συμβαίνει στις περιοχές αλληλεπικάλυψης όπου συναντώνται οι δύο."
Οι γαλαξίες Antennae είναι ένα κλασικό παράδειγμα μιας γαλαξιακής συγχώνευσης σε δράση. Αυτοί οι δύο σπειροειδείς γαλαξίες, που βρίσκονται 68 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, άρχισαν να πέφτουν μεταξύ τους γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια πριν. Καθώς συνεχίζουν να συντρίβουν μαζί, σύννεφα αερίου συγκλονίζονται και συμπιέζονται σε μια διαδικασία που πιστεύεται ότι πυροδοτεί τη γέννηση νέων αστεριών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι δύο γαλαξίες τελικά θα συγχωνευτούν σε έναν σφαιροειδή γαλαξία, αφήνοντας μόνο υπαινιγμούς για τα ποικίλα παρελθόντά τους.
Οι γαλαξιακές συγχωνεύσεις είναι κοινές σε όλο το σύμπαν και διαδραματίζουν βασικό ρόλο στον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται και εξελίσσονται οι γαλαξίες. Ο δικός μας γαλαξίας Γαλαξίας, για παράδειγμα, τελικά θα συγκρουστεί με τον πλησιέστερο γείτονά μας, τον γαλαξία της Ανδρομέδας.
Προηγούμενες εικόνες των κεραιών που λήφθηκαν από τηλεσκόπια ορατού φωτός δείχνουν εντυπωσιακή θέα στο στροβιλιζόμενο δίδυμο, με φωτεινές τσέπες νεαρών αστεριών που στρίβουν τα σπειροειδή χέρια. Στο κέντρο των γαλαξιών, ωστόσο, όπου οι δύο αλληλεπικαλύπτονται, μόνο ένα σκοτεινό σύννεφο σκόνης είναι ορατό. Στη νέα εικόνα ψευδών χρωμάτων Spitzer, η οποία συνδυάστηκε με μια εικόνα από ένα επίγειο τηλεσκόπιο ορατού φωτός για να επισημάνει νέα χαρακτηριστικά, αυτό το σύννεφο θαμμένων αστεριών εμφανίζεται έντονο κόκκινο. Οι πληροφορίες ορατού φωτός, από την άλλη πλευρά, είναι μπλε χρώματος και υποδεικνύουν περιοχές που περιέχουν παλαιότερα αστέρια. Οι πυρήνες ή τα κέντρα των δύο γαλαξιών είναι λευκοί.
«Αυτή η πληρέστερη εικόνα του σχηματισμού άστρων στις Κεραίες θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη των συγκρουόμενων γαλαξιών και την τελική μοίρα των δικών μας», δήλωσε ο Δρ Giovanni Fazio, συν-συγγραφέας της έρευνας και αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian. " Ο Fazio είναι ο κύριος ερευνητής της κάμερας υπέρυθρων στο Spitzer, η οποία συνέλαβε τη νέα εικόνα των κεραιών.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech. Η κάμερα υπέρυθρης σειράς του Spitzer δημιουργήθηκε από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Πληροφορίες για το Spitzer μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
