Είναι απίστευτα σπάνιο να βλέπετε ένα αφρικανικό φλαμίνγκο στην ακτή του Τέξας, αλλά αν το κάνετε, είναι σίγουρα το Flamingo No. 492. Το εμφανές ροζ πουλί βρίσκεται στο τρέξιμο από τον ζωολογικό κήπο County Sedgwick στο Wichita του Κάνσας, πριν από χρόνια. Οι παρατηρήσεις του αρ. 492 ήταν σπάνιες, αλλά το φυγόκεντρο φλαμίνγκο εντοπίστηκε τον περασμένο μήνα στον κόλπο Lavaca του Τέξας περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Χιούστον και Κορπς Κρίστι, ανέφεραν οι The New York Times.
Ο αριθμός 492, μαζί με 39 άλλα φλαμίνγκο, στάλθηκαν στον Ζωολογικό Κήπο Sedgwick County από την Τανζανία το 2003. Συνήθως, οι ζωολογικοί κήποι εμποδίζουν τους φλαμίνγκους να πετάξουν με ακρωτηριασμό ενός τμήματος της πτέρυγας τους όταν είναι νεογέννητα - ένα μέρος που δεν έχει αναπτύξει ακόμη αισθηση . Αλλά τα φλαμίνγκο από την Τανζανία έφτασαν στο ζωολογικό κήπο ως ενήλικες, οπότε οι επιμελητές αποφάσισαν να κόψουν τα φτερά των πτηνών, σαν μια πιο ανθρώπινη λύση για να διατηρήσουν τα ζώα γειωμένα, ανέφεραν οι Times.
Τα σκισμένα φτερά μεγαλώνουν όμως, και αν δεν κρατηθούν σύντομα, το πουλί θα ανακτήσει την ικανότητά του να πετάξει. Έτσι, τον Ιούνιο του 2005, οι φλαμίνγκο αριθ. 492 και αριθ. 347 εκμεταλλεύτηκαν τα ανοιγμένα φτερά τους και πέταξαν έξω από το περίβλημα τους, σύμφωνα με τους Times. Το ζευγάρι εγκαταστάθηκε σε ένα κανάλι αποστράγγισης όπου απέφυγαν την σύλληψη μέχρι μια μεγάλη καταιγίδα να τους αναγκάσει να χωριστούν. Ο αριθ. 347 πήγε βόρεια στο Μίτσιγκαν και δεν έχει δει από τότε.
Αλλά ο αριθμός 492 μεταφέρθηκε νότια στο Τέξας, όπου το πουλί βρήκε ένα εξαιρετικό μέρος για να εγκατασταθεί. "Όσο έχουν αυτά τα ρηχά, αλμυρά είδη υγροτόπων, μπορούν να είναι αρκετά ανθεκτικά", δήλωσε στους Times ο Felicity Arengo, ειδικός του φλαμίνγκο στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Ο αριθμός 492 δεν βρήκε μόνο έναν μεγάλο βιότοπο, αλλά και έναν σύντροφο: ένα φλαμίγκο της Καραϊβικής που πιθανόν να εκτοπιστεί κατά τη διάρκεια μιας τροπικής καταιγίδας, ανέφεραν οι Times.
Ο Ben Shepard, ένας ασκούμενος με το Texas Parks και το Wildlife Department, έβλεπε τον αριθμό 492 στις 23 Μαΐου, ενώ σε μια έρευνα πουλιών στον κόλπο της Lavaca. Δεν είδε τον Caribbean σύντροφο αριθ. 492, αλλά οι ειδικοί είπαν στους Times ότι αυτό δεν σημαίνει ότι ο σύντροφος έχει φύγει.
"Είναι πιθανό να διαχωριστούν και θα εμφανιστούν ξανά μαζί", δήλωσε ο Arengo στους Times. Οι εμπειρογνώμονες δήλωσαν επίσης στους Times ότι ο αριθμός 492 θα μπορούσε να ζήσει άλλα 10 έως 20 χρόνια, καθώς οι φλαμίνγκοι μπορούν να ζήσουν καλά στην ηλικία των 40 ετών.
