Πιστωτική εικόνα: Whitehouse.gov
Όπως είχε προβλεφθεί για αρκετούς μήνες, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους ενώθηκε με τον διαχειριστή της NASA Sean O'Keefe και η ενημέρωση του Τύπου εισήχθη από τον διοικητή της Εκστρατείας 8, Michael Foale - επί του παρόντος στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σύμφωνα με το νέο σχέδιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ολοκληρώσουν τις εργασίες τους για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως το 2010, ο οποίος αναπτύσσεται από 15 χώρες και στη συνέχεια αποσύρει τον στόλο του διαστημικού λεωφορείου. Σε συνδυασμό με αυτό, η NASA θα αναπτύξει ένα νέο πρόγραμμα εξερεύνησης ανθρώπινου διαστήματος που θα επιστρέψει τελικά τους ανθρώπους στη Σελήνη.
Όπως είχε προβλεφθεί για αρκετούς μήνες, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ W. Σε συνδυασμό με αυτό, η NASA θα αναπτύξει ένα νέο πρόγραμμα εξερεύνησης ανθρώπινου διαστήματος, το οποίο τελικά θα επιστρέψει τους ανθρώπους στη Σελήνη.
Οι πρώτοι ρομποτικοί εξερευνητές θα έφταναν στη Σελήνη το 2008. οι εξερευνητές θα ακολουθήσουν έως το 2015-2020. Αν και ο Μπους αναμενόταν να ανακοινώσει μια μόνιμη σεληνιακή βάση, δεν δόθηκαν λεπτομέρειες. Ο Μπους υπαινίχθηκε, αλλά δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με την παρακολούθηση των ανθρώπινων αποστολών στον Άρη.
Τα σχέδια απαιτούν ένα νέο είδος διαστημικού σκάφους, που ονομάζεται Crew Exploration Vehicle. ένα διαστημικό σκάφος γενικής χρήσης που θα μπορούσε να εξυπηρετήσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να φτάσει σε περιοχές πέρα από την τροχιά χαμηλής Γης, όπως η Σελήνη, οι αστεροειδείς και τα σημεία Lagrange (σταθερά μέρη στο διάστημα που είναι ισορροπημένα μεταξύ της βαρύτητας δύο αντικειμένων, όπως όπως η Γη και η Σελήνη).
Η NASA δήλωσε ότι αυτό το νέο όχημα θα είναι δραματικά διαφορετικό από το Διαστημικό Αεροπλάνο Orbital, το οποίο ανέπτυξε η NASA ως διαστημικό σκάφος αντικατάστασης για να ταξιδέψει από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA είχε αρχικά την πρόθεση να αναθέσει συμβάσεις για το OSP το 2004, η οποία τελικά θα κόστιζε 15 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Προκειμένου να χρηματοδοτήσει αυτό το νέο σχέδιο, ο πρόεδρος θα ζητήσει από το Κογκρέσο τον Φεβρουάριο να παράσχει στη NASA επιπλέον 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ το 2005, που κατανέμεται σε διάστημα πέντε ετών. Πρόσθετοι πόροι για το πρόγραμμα θα προέρχονταν από την αναδιοργάνωση των υπαρχόντων έργων της NASA, όπως η απόσυρση του διαστημικού λεωφορείου μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Η συντήρηση και η έναρξη του διαστημικού λεωφορείου κοστίζει περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός κοστίζει 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως. Δεν είναι ξεκάθαρο τι αποτέλεσμα θα έχει η εκκαθάριση του λεωφορείου στις χιλιάδες εργαζόμενους και εργολάβους που απασχολούνται στο πρόγραμμα. αν και ο Μπους είπε ότι θα ήταν «με υπάρχοντα προγράμματα και προσωπικό».
Ο Μπους χαρακτήρισε αυτή τη νέα πρωτοβουλία «ταξίδι, όχι φυλή» και ενθάρρυνε τους διεθνείς εταίρους να ενώσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες στην εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος με τα ανθρώπινα όντα.
Είπε ότι το επόμενο βήμα θα είναι ο σχηματισμός ειδικής επιτροπής για «διερεύνηση του οράματος που έχω σκιαγραφήσει σήμερα». Αυτή η επιτροπή, με επικεφαλής τον πρώην γραμματέα της Πολεμικής Αεροπορίας Peter Aldridge, θα παραδώσει έκθεση στον Πρόεδρο Μπους εντός τεσσάρων μηνών.
