Το 2015, το All-Sky Automated Survey for Supernovae (γνωστός και ως ASAS-SN ή Assassin) εντόπισε κάτι μάλλον λαμπρό σε έναν μακρινό γαλαξία. Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ότι η εκδήλωση (που ονομάστηκε ASASSN-15lh) ήταν μια υπερφωτεινή σουπερνόβα - μια εξαιρετικά φωτεινή έκρηξη που προκλήθηκε από ένα τεράστιο αστέρι που έφτασε στο τέλος της ζωής του. Αυτό το γεγονός θεωρήθηκε ότι ήταν το πιο λαμπρό σουπερνόβα που έγινε ποτέ μάρτυρας, είναι διπλάσιο από το προηγούμενο κάτοχο του δίσκου.
Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις από μια διεθνή ομάδα αστρονόμων παρείχαν μια εναλλακτική εξήγηση που είναι ακόμη πιο συναρπαστική. Βασιζόμενοι σε δεδομένα από διάφορα παρατηρητήρια - συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA / ESA - έχουν προτείνει ότι η πηγή ήταν ένα αστέρι που διαλύθηκε από μια ταχέως περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα, ένα γεγονός που είναι ακόμη πιο σπάνιο από ένα υπερφωτισμένο σουπερνόβα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα του ASAS-SN - τα οποία δημοσιεύθηκαν τον Ιανουάριο του 2016 το Επιστήμη - η υπερφωτεινή πηγή φωτός εμφανίστηκε σε έναν γαλαξία περίπου 4 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Η φωτεινή πηγή ήταν διπλάσια από τη φωτεινότερη υπερφωτεινή σουπερνόβα που παρατηρήθηκε μέχρι σήμερα, και η μέγιστη φωτεινότητά της ήταν 20 φορές φωτεινότερη από τη συνολική απόδοση φωτός ολόκληρου του Γαλαξία.
Αυτό που φαινόταν περίεργο ήταν το γεγονός ότι το υπερφωτιστικό συμβάν εμφανίστηκε μέσα σε έναν τεράστιο, κόκκινο (δηλαδή «ηρεμία») γαλαξία, όπου ο σχηματισμός των αστεριών έχει σταματήσει σε μεγάλο βαθμό. Αυτό ήταν σε αντίθεση με τα περισσότερα υπερφωτιζόμενα σουπερνόβα που έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν, τα οποία συνήθως βρίσκονται σε γαλαξίες νάνους που σχηματίζουν μπλε αστέρια. Επιπλέον, το αστέρι (το οποίο έχει σχήμα ήλιου) δεν είναι αρκετά μεγάλο για να γίνει μια ακραία σουπερνόβα.
Ως εκ τούτου, η διεθνής ομάδα αστρονόμων - με επικεφαλής τον Γιώργο Λελούδα του Ινστιτούτου Επιστημών Weizmann στο Ισραήλ και το Κέντρο Σκοτεινής Κοσμολογίας στη Δανία - πραγματοποίησε παρατηρήσεις παρακολούθησης χρησιμοποιώντας διαστημικά και γήινα παρατηρητήρια. Αυτά περιελάμβαναν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) στο Παραρτηριακό Παρατηρητήριο του ESO και το Τηλεσκόπιο Νέας Τεχνολογίας (NTT) στο Παρατηρητήριο La Silla.
Με πληροφορίες από αυτές τις εγκαταστάσεις, κατέληξαν σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα. Όπως εξήγησε ο Δρ. Λελούδας σε δελτίο τύπου του Χαμπλ:
«Παρατηρήσαμε την πηγή για 10 μήνες μετά το συμβάν και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η εξήγηση είναι απίθανο να βρεθεί με μια εξαιρετική φωτεινή σουπερνόβα. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι το συμβάν πιθανότατα προκλήθηκε από μια γρήγορα περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα, καθώς κατέστρεψε ένα αστέρι χαμηλής μάζας. "
Η διαδικασία είναι γνωστή ως «spaghettification», όπου ένα αντικείμενο χωρίζεται από τις ακραίες παλιρροιακές δυνάμεις μιας μαύρης τρύπας. Σε αυτήν την περίπτωση, η ομάδα ισχυρίστηκε ότι το αστέρι παρασύρθηκε πολύ κοντά στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα (SMBH) στο κέντρο του μακρινού γαλαξία. Η προκύπτουσα θερμότητα και τα σοκ που δημιουργήθηκαν από τα συγκρούσιμα συντρίμμια οδήγησαν σε μια μαζική έκρηξη φωτός - η οποία πιστεύεται λανθασμένα ότι είναι μια πολύ φωτεινή σουπερνόβα.
Πολλές αποδείξεις υποστηρίζουν αυτήν τη θεωρία. Όπως εξηγούν στην εφημερίδα τους, αυτό περιελάμβανε το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια των δέκα μηνών που το παρατήρησαν, το αστέρι πέρασε από τρεις διαφορετικές φασματοσκοπικές φάσεις. Αυτό περιλάμβανε μια περίοδο υποθαλάσσιου επανα-φωτισμού, όπου το αστέρι εκπέμπει μια έκρηξη υπεριώδους φωτός που ταιριάζει με μια ξαφνική αύξηση της θερμοκρασίας του.
Σε συνδυασμό με την απίθανη τοποθεσία και τη μάζα του αστεριού, όλα αυτά κατευθύνονταν σε παλιρροιακές διαταραχές και όχι σε ένα τεράστιο συμβάν σουπερνόβα. Αλλά όπως παραδέχεται ο Δρ. Λελούδας, δεν μπορούν να είναι σίγουροι γι 'αυτό ακόμα. «Ακόμη και με όλα τα δεδομένα που συλλέγονται, δεν μπορούμε να πούμε με 100% βεβαιότητα ότι το συμβάν ASASSN-15lh ήταν ένα συμβάν παλιρροιακής διακοπής.» αυτός είπε. "Αλλά είναι μακράν η πιο πιθανή εξήγηση."
Όπως πάντα, απαιτούνται πρόσθετες παρατηρήσεις για να μπορέσει κάποιος να πει με βεβαιότητα τι προκάλεσε αυτό το πρωτοποριακό φωτεινό γεγονός. Ωστόσο, στο μεταξύ, το γεγονός ότι κάτι τόσο σπάνιο ήταν μάρτυρας πρέπει να είναι αρκετό για να προκαλέσει σοβαρό ενθουσιασμό! Μιλώντας για αυτό, φροντίστε να δείτε τα βίντεο προσομοίωσης (πάνω και κάτω) για να δείτε πώς θα ήταν μια τέτοια εκδήλωση:
