Στις 6 Ιουνίου, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, τρία άτομα θα εκτοξευθούν στο διάστημα από ένα κοσμοδρόμιο στο Καζακστάν που έχει μια συναρπαστική ιστορία.
Το πλήρωμα Expedition 56/57 περιλαμβάνει τον αστροναύτη της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Αλέξανδρο Γερστ, τον αστροναύτη της NASA Serena Auñón-Chancellor και τον Ρώσο κοσμοναύτη Σεργκέι Προκοπίου.
Αλλά το Καζακστάν δεν είναι γνωστό για το διαστημικό του πρόγραμμα. Γιατί λοιπόν η χώρα έχει μια μεγάλη διαστημική εγκατάσταση γνωστή ως Cosmodrome Baikonur; Και γιατί εκτοξεύουν Αμερικανοί και Ευρωπαίοι εξερευνητές του διαστήματος από αυτό το site;
Αποδεικνύεται ότι υπάρχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής του, το κοσμοδρόμιο του Καζακστάν ήταν μια μυστική τοποθεσία της οποίας η τοποθεσία ήταν άγνωστη στη Δύση. Χτίστηκε στο ύψος του Ψυχρού Πολέμου τη δεκαετία του 1950, όταν η Ρωσία ήταν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης και η Εποχή του Διαστήματος μόλις ξεκινούσε. Οι Σοβιετικοί έχτισαν μια μυστική διαστημική εγκατάσταση που ονόμαζαν Baikonur, για να κάνουν τη Δύση να πιστεύει ότι η περιοχή ήταν κοντά σε μια μικρή πόλη εξόρυξης που μοιράστηκε το όνομα αυτό. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, το Baikonur χτίστηκε κοντά σε μια άλλη πόλη, που ονομάστηκε Tyuratam σε αυτό που ήταν τότε? οι Σοβιετικοί ήθελαν να καλύψουν την πραγματική τους θέση για λόγους ασφαλείας, σύμφωνα με το Space.com, ένα site αδελφών Live Science.
Στην πραγματικότητα, το πρώτο άτομο στο διάστημα, ο κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν, ξεκίνησε από το Κοσμοδρόμιο Βαϊκόναρ στις 12 Απριλίου 1961. Επί δεκαετίες, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν όλα τα πληρώματά τους, τους διαστημικούς σταθμούς και ακόμη και ένα ρωσικό διαστημικό λεωφορείο (που ονομάζεται Buran) από το Baikonur.
Μεταπολεμική εποχή
Αλλά με την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, όλα άλλαξαν.
Το Καζακστάν ήταν μια ανεξάρτητη χώρα. Δεν ήταν ξεκάθαρο αν και πότε οι Ρώσοι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν και πάλι τους κοσμοναύτες τους (Έχουν ένα άλλο μαξιλάρι εκτόξευσης στο βορρά, αλλά δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τις περισσότερες αποστολές τους λόγω της τροχιακής δυναμικής από εκείνη τη θέση.) Ακόμη χειρότερα, Ο Ρώσος κοσμοναύτης Σεργκέι Κρικαλέφ ήταν ακόμα κολλημένος στο διαστημικό σταθμό Mir. παρέμεινε στο διάστημα για αρκετούς επιπλέον μήνες ενώ οι δύο χώρες διαπραγματεύτηκαν για το μέλλον του Baikonur.
Τελικά, η λύση ήταν μια συμφωνία μίσθωσης. Σήμερα, οι Ρώσοι μισθώνουν το κοσμοδρόμιο Baikonur από το Καζακστάν για περίπου 7 δισεκατομμύρια ρωσικά ρούβλια (115 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως. Το Baikonur είναι ένας ειδικός θύλακας ρωσικής επικράτειας στο Καζακστάν, που σημαίνει ότι οι ξένοι επισκέπτες επιτρέπονται με ρωσική βίζα, ανέφερε ο Space.com.
Μέχρι το 1991, η αληθινή τοποθεσία του Baikonur ήταν γνωστή στον κόσμο. Και οι Αμερικανοί φοβούνταν τι θα μπορούσε να συμβεί σε αυτή την περιοχή του κόσμου εάν η ρωσική οικονομία κατέρρευσε, ανέφεραν οι New York Times. Για να στηρίξει τη Ρωσία ενώ επωφελήθηκε από τον διαστημικό σταθμό της, η NASA συμφώνησε σε ένα πρόγραμμα Shuttle-Mir, το οποίο πλήρωσε τη Ρωσία να φιλοξενήσει Αμερικανούς αστροναύτες στο διαστημικό σταθμό Mir, σύμφωνα με το Space.com.
Ο πρώτος Αμερικανός που πετούσε στο διάστημα σε ένα ρωσικό διαστημόπλοιο, ένας ρουκέτας Soyuz, ήταν ο Norman Thagard, το 1995. (Το Soyuz κατασκευάζεται στη Ρωσία αλλά εκτοξεύεται από το Καζακστάν αφού μεταφέρθηκε εκεί με σιδηρόδρομο).
Η συνεργασία αυτή βοήθησε τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες να εξασκήσουν πρακτική άσκηση και να ξεκινήσουν αστροναύτες μαζί μπροστά από την έναρξη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο οποίος είχε την πρώτη πτήση κατασκευής του το 1998. Ο αριθμός των Αμερικανών που έτρεχαν σε ρουκέτες Σόγιουζ αυξήθηκε σημαντικά από το 2011 με τη συνταξιοδότηση Το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων της NASA και η NASA εξακολουθεί να βασίζεται σε ρωσικά πυραύλους για να φτάσει τα πληρώματά της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα το κάνει μέχρις ότου είναι έτοιμα τα εμπορικά οχήματα της επόμενης γενιάς του αεροσκάφους (Τώρα, τα περισσότερα πλήρωμα διαστημόπλοιας εξέρχονται από το Baikonur, των Κινέζων, οι οποίοι διαθέτουν δικές τους ξεχωριστές εγκαταστάσεις εκτόξευσης.)
Αλλά αυτό θα αλλάξει τα επόμενα χρόνια. Το πρόγραμμα εμπορικού πληρώματος SpaceX θα δει πιθανώς τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις του το 2018 ή το 2019, επιτρέποντας στους Αμερικανούς αστροναύτες να εκτοξευθούν και πάλι από το έδαφος των ΗΠΑ. Και το Baikonur μπορεί επίσης να εξασθενήσει από τη ρωσική σημασία μετά τη λήξη της μίσθωσης το 2050, σύμφωνα με το Space.com. Ένα άλλο κοσμοδρόμιο, το οποίο ονομάζεται Vostochny, είναι ήδη υπό κατασκευή στη Ρωσία και η χώρα τελικά επιδιώκει να ξεκινήσει αποστολές πληρώματος από αυτόν τον ιστότοπο, αν και δεν έχει αποκαλυφθεί ο ακριβής χρόνος.
