Σημείωση του συντάκτη: Ο Δρ David Warmflash, κύριος επιστημονικός επικεφαλής της ομάδας των ΗΠΑ από το πείραμα LIFE στο διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt, παρέχει μια ενημέρωση σχετικά με την αποστολή για το Space Magazine.
Έχει παγιδευτεί σε χαμηλή τροχιά της Γης για περισσότερο από ένα μήνα. Τόσο χαμηλή είναι η τροχιά που κινείται πολύ γρήγορα για να έρθει σε επαφή - εκτός εάν οι ελεγκτές στο έδαφος τυχαίνει να ακτινοβολούν ένα σήμα σε κάποια απίθανη γωνία. Τόσο σύντομη διαρκεί η ισχύς της μπαταρίας που πρέπει να είναι στο φως του ήλιου, αλλά και σε θέση να λαμβάνει σήματα. Στη συνέχεια, πρέπει να έχει ακόμη τη δύναμη να στέλνει τηλεμετρία πίσω στο έδαφος.
Ακόμη και με αυτά τα εμπόδια, ο ανιχνευτής Phobos-Grunt της Ρωσίας κατάφερε να επικοινωνήσει με την κεραία της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) στο Περθ της Αυστραλίας δύο φορές πριν από δύο εβδομάδες, δείχνοντας ότι ορισμένα από τα συστήματά της λειτουργούσαν. Ωστόσο, οι επόμενες προσπάθειες επικοινωνίας απέτυχαν, παρά την προσθήκη της κεραίας των Καναρίων Νήσων της ESA στο Maspalomas στην παγκόσμια προσπάθεια αποκατάστασης του διαστημικού σκάφους.
Η παρακολούθηση της τροχιάς του Grunt έδειξε ότι το υψηλό σημείο (απόγειο) και το χαμηλό σημείο (περιγείωμα) συνεχίζουν να μειώνονται, μετρώντας περίπου 289 χιλιόμετρα και 203 χιλιόμετρα σε υψόμετρο, αντίστοιχα, την τελευταία φορά που έλεγξα. Οι ιστορίες από τη Ρωσία τις τελευταίες ημέρες περιγράφουν πώς τα ηλεκτρικά καλώδια βρέθηκαν να δυσλειτουργούν εβδομάδες πριν από την εκτόξευση και οι συνδέσεις συγκολλήθηκαν ξανά βιαστικά για να προετοιμάσουν το σκάφος. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι οι κύριες πηγές για τις εξελίξεις με την αποστολή Grunt από την έναρξη της 9ης Νοεμβρίου - Ria Novosti, ο ρωσικός διαστημικός ιστός και οι επιχειρήσεις της ESA - όλοι αναμένουν ότι το σκάφος θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης στις αρχές Ιανουαρίου.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, φαίνεται απίθανο το Phobos-Grunt να ανταποκριθεί ποτέ ξανά σε ένα σήμα και να πει, "privyet", πολύ λιγότερο ενεργοποιώντας τους κινητήρες του και στρέβλωσε από τροχιά. Αλλά υπάρχει μια ευκαιρία που έρχεται, μια περίοδος κατά την οποία οι πιθανότητες που στοιβάζονται έναντι του διαστημικού σκάφους μπορεί να βελτιωθούν λίγο.
Από την Τρίτη 13 Δεκεμβρίου στις 17:00 καθολική ώρα (UT) έως την Τετάρτη 14 Δεκεμβρίου 23:00, το Phobos-Grunt θα είναι στο φως του ήλιου σε ολόκληρη την τροχιά του. Δεν είναι απολύτως σαφές εάν η ESA θα επιχειρήσει να επικοινωνήσει με τον ανιχνευτή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου από το Περθ ή τον Maspalomas. Αν και έγιναν προσπάθειες από τον Maspalomas όλη την περασμένη εβδομάδα, οι ίδιες προσπάθειες είχαν προγραμματιστεί να τελειώσουν την Παρασκευή, 9 Δεκεμβρίου. Από την άλλη πλευρά, σε μια επιστολή που ενημέρωνε τους επιστήμονες που συμμετείχαν στην αποστολή ότι η αποτυχία ήταν το αποτέλεσμα, ο διευθυντής του Phobos-Grunt, Lev Ο Ζελένι, έγραψε: «Οι ειδικοί του Συλλόγου Lavochkin θα συνεχίσουν τις προσπάθειές τους να δημιουργήσουν σύνδεση με το διαστημικό σκάφος και να στείλουν εντολές μέχρι το τέλος της ύπαρξής του». Έτσι, παρά το γεγονός ότι η ρωσική ομάδα Grunt επικεντρώνεται τώρα στο ζήτημα της επανεισόδου, δεν πρέπει να εκπλαγούμε αν ζητήσουν από την ESA να κάνει μια ακόμη προσπάθεια την Τρίτη.
Θα επιτρέψει η μεγαλύτερη από το συνηθισμένο φως του ήλιου να επιτρέψει στο σύστημα επικοινωνίας του διαστημικού σκάφους να λειτουργεί καλύτερα από ό, τι συνήθως όταν ταξιδεύει σε σταθμούς παρακολούθησης; Ίσως ναι και ίσως όχι. Δεν πρέπει να ανεβάζουμε τις ελπίδες μας ότι το σκάφος θα κάνει πραγματικά τίποτα παρά να πέσει στη Γη και έχουμε ήδη συζητήσει για την πιθανότητα επιστροφής του καψακίου του σκάφους σε ένα κομμάτι.
Αλλά ας επιτρέψουμε στο Phobos-Grunt να είναι η μέρα του στον Ήλιο.
