Ο δορυφόρος Gravity field και Ocean Circulation Explorer (GOCE) σε σταθερή κατάσταση βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη σε εξαιρετικά χαμηλές τροχιές από το 2009, χαρτογραφώντας τις παραλλαγές της βαρύτητας της Γης με ακραίες λεπτομέρειες. Οι μηχανικοί προβλέπουν ότι θα επανέλθει εντελώς και θα επιστρέψει στη Γη κάποια στιγμή αυτό το Σαββατοκύριακο.
Αλλά κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πότε ή πού θα πέσει ο δορυφόρος 1 τόνου.
Χωρίς εναπομένον καύσιμο για καθοδήγηση της επανεισόδου του, δεν υπάρχει τρόπος να ωθήσει ή να οδηγήσει την κάθοδο του. Και ενώ το μεγαλύτερο μέρος του GOCE προβλέπεται να αποσυντεθεί στην ατμόσφαιρα, πολλά μέρη ενδέχεται να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι το 25% του διαστημικού σκάφους θα επιβιώσει από την επανεισδοχή, καθώς πολλά μέρη είναι κατασκευασμένα από προηγμένα υλικά, όπως σύνθετα άνθρακα-άνθρακα.
Σήμερα, μηχανικοί από την αποστολή GOCE δήλωσαν ότι το διαστημικό σκάφος προβλέπεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της νύχτας μεταξύ Κυριακής και Δευτέρας 10-11 Νοεμβρίου 2013. Η διάσπαση του διαστημικού σκάφους θα συμβεί σε υψόμετρο περίπου 80 χλμ. «Προς το παρόν, δεν μπορεί να προβλεφθεί ο ακριβής χρόνος και η τοποθεσία όπου θα προσγειωθούν τα θραύσματα», λέει ο ESA.
Το διαστημικό σκάφος GOCE σχεδιάστηκε για να πετάξει χαμηλά και έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής του περίπου 500 χιλιόμετρα κάτω από τις περισσότερες άλλες αποστολές παρατήρησης της Γης, σε υψόμετρο 255 χιλιομέτρων (158 μίλια), αλλά πρόσφατα ήταν στο χαμηλότερο υψόμετρο οποιουδήποτε ερευνητικού δορυφόρου στο 224 χλμ (139 μίλια).
Η ανθεκτική κατασκευή και ο κομψός σχεδιασμός του επέτρεψαν να παραμείνει στο χώρο για περισσότερο από το αναμενόμενο. τριπλασίασε σχεδόν την προγραμματισμένη διάρκεια ζωής του.
Με τα δεδομένα της GOCE, οι επιστήμονες δημιούργησαν τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη υψηλής ανάλυσης του ορίου μεταξύ του φλοιού της γης και του μανδύα - που ονομάζεται Moho - και για να ανιχνεύσουν ηχητικά κύματα από τον τεράστιο σεισμό που έπληξε την Ιαπωνία στις 11 Μαρτίου 2011, μεταξύ άλλων αποτελεσμάτων.
Ο Heiner Klinkrad, Επικεφαλής του Γραφείου Διαστημικών Συντριμμάτων της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, δήλωσε ότι όταν το διαστημικό σκάφος φτάσει σε υψόμετρα κάτω των 100 km, τότε η ατμοσφαιρική πυκνότητα θα αυξηθεί δραστικά στο διαστημικό σκάφος. Θα εισέλθει σε περίπου 25.000 km / ώρα και η αεροδυναμική πίεση και θέρμανση θα προκαλέσει διάσπαση του διαστημικού σκάφους σε ύψος περίπου 80km, προκαλώντας μεγάλο αριθμό θραυσμάτων.
«Ο κίνδυνος για τον πληθυσμό που βρίσκεται στο έδαφος θα είναι ελάχιστος», δήλωσε ο Klinkrad. «Στατιστικά μιλώντας, είναι 250.000 φορές πιο πιθανό να κερδίσετε το τζάκποτ στο γερμανικό λότο από το να χτυπηθείτε από ένα κομμάτι της GOCE. Σε 56 χρόνια διαστημικής πτήσης, κανένα ανθρωπογενές διαστημικό αντικείμενο που δεν έχει ξαναμπεί στην ατμόσφαιρα της Γης δεν έχει προκαλέσει ποτέ τραυματισμό στον άνθρωπο. "
Μια διεθνής εκστρατεία θα παρακολουθεί την κάθοδο, στην οποία συμμετέχει η Επιτροπή Συντονισμού Διαδικτυακών Διαστημικών Συντριμμάτων. Η κατάσταση παρακολουθείται συνεχώς από το Γραφείο Διαστημικών Συντριμμάτων της ESA, το οποίο θα εκδώσει προβλέψεις επανεισόδου και εκτιμήσεις κινδύνου.
Η ESA λέει ότι θα ενημερώσει μόνιμα τις αρμόδιες αρχές ασφαλείας.
Πηγές: ESA, ESA Blog
