Ο πρώτος αστροναύτης της Νότιας Κορέας και δύο Ρώσοι κοσμοναύτες εκτοξεύτηκαν σήμερα από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν και βρίσκονται στο δρόμο για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο So-Yeon Yi, μια 29χρονη γυναίκα μηχανικός προσχώρησε στον εισερχόμενο διοικητή της αποστολής 17, Σεργκέι Βόλκοφ και τον μηχανικό πτήσης Oleg Kononenko στο τριθέσιο διαστημόπλοιο Soyuz TMA-12, το οποίο ξεκίνησε στις 7:16:39 π.μ. EDT. Εκτός από τη διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας, η Yi είπε ότι θα τραγουδήσει στους συνεργάτες της και θα ετοιμάσει επίσης κορεατική κουζίνα για αυτούς.
Η Γι, η νεότερη γυναίκα που ξεκίνησε ποτέ στο διάστημα, πετά κάτω από εμπορική συμφωνία μεταξύ του ρωσικού διαστημικού γραφείου και του Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας της Νότιας Κορέας. Το Soyuz θα ακολουθήσει το ISS σε δύο ημέρες και θα αγκυροβολήσει στη μονάδα αεροπορικού κλειδώματος Pirs στις 9:00 π.μ. την Πέμπτη 10 Απριλίου.
Ο Γι θα περάσει εννέα μέρες στο διαστημικό σταθμό και θα επιστρέψει στη Γη στις 19 Απριλίου με τον απερχόμενο διοικητή της αποστολής 16 Peggy Whitson και τον μηχανικό πτήσης Yuri Malenchenko, επί του παρόντος στο ISS. Ο άλλος αστροναύτης στο διαστημικό σταθμό και το τρίτο μέλος του πληρώματος της αποστολής 16, ο αστροναύτης της NASA Garrett Reisman, θα παραμείνει στο εργαστήριο με τους Volkov και Kononenko και θα γίνει μέλος της αποστολής 17. Ο Reisman ήρθε στο σταθμό με το λεωφορείο Endeavour τον Μάρτιο. Θα ανακουφιστεί στις αρχές Ιουνίου από τον αστροναύτη Gregory Chamitoff, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 31 Μαΐου στο λεωφορείο Discovery.
Ο Volkov, 35 ετών, είναι γιος του κοσμοναύτη Alexander Volkov και είναι ο πρώτος κοσμοναύτης δεύτερης γενιάς ή αστροναύτης που πετά στο διάστημα. Ο πρεσβύτερος Βόλκοφ πέρασε μια αποστολή στο διαστημικό σταθμό του Σοβιετικού Σαλιούτ (Salyut 7 το 1985, για 65 ημέρες) και δύο έμειναν στο διαστημικό σταθμό Mir (Mir 4 το 1988 για 152 ημέρες και Mir 10 το 1991 για 175 ημέρες.)
Σε βίντεο που προβλήθηκε κατά τη διάρκεια της ανόδου του Soyuz στο διάστημα, ο Yi, καθισμένος στα δεξιά του Βόλκοφ, μπορούσε να δει με ενθουσιασμό να κυματίζει τους αντίχειρες στην κάμερα και να χαμογελά.
Πρωτότυπες πηγές ειδήσεων: NASA, TV NASA
