Ω δόξα! Ένα οπτικό φαινόμενο σαν ουράνιο τόξο γνωστό ως «δόξα» απεικονίστηκε για πρώτη φορά σε έναν άλλο πλανήτη. Το είδαμε στην ατμόσφαιρα του πλησιέστερου γείτονά μας, της Αφροδίτης από τον τροχιά Venus Express της ESA.
Ουράνιο τόξο και δόξες εμφανίζονται όταν το φως του ήλιου λάμπει στα σταγονίδια σύννεφων. Ενώ τα ουράνια τόξα αψίδα στον ουρανό, οι δόξες εμφανίζονται ως κυκλικοί δακτύλιοι από χρωματιστούς ομόκεντρους δακτυλίους που επικεντρώνονται σε έναν φωτεινό πυρήνα.
Οι δόξες παρατηρούνται μόνο όταν ο παρατηρητής βρίσκεται ακριβώς ανάμεσα στον Ήλιο και τα σωματίδια του σύννεφου που αντανακλούν το φως του ήλιου. Στη Γη, συχνά φαίνονται με γυμνό μάτι από αεροπλάνα, ή όταν κοιτάζουν προς τα κάτω την ομίχλη ή τους υδρατμούς, όπως όταν ανεβαίνουν σε ένα βουνό.
Στη Γη, τα απλά συστατικά που χρειάζονται για ένα ουράνιο τόξο είναι το φως του ήλιου και οι σταγόνες βροχής. Στην Αφροδίτη, τα σταγονίδια είναι πιθανώς κατασκευασμένα από θειικό οξύ.
Το να βλέπεις αυτή τη δόξα δεν ήταν τυχαίο: προσπάθησαν να υπολογίσουν τα σύννεφα με τον Ήλιο ακριβώς πίσω από το διαστημικό σκάφος Venus Express. Οι επιστήμονες ήλπιζαν να εντοπίσουν μια δόξα για να προσδιορίσουν σημαντικά χαρακτηριστικά των σταγονιδίων του νέφους.
Σήμερα, η ομάδα ανέφερε ότι ήταν επιτυχείς. Η δόξα στις εικόνες εδώ παρατηρήθηκε στις κορυφές των νεφών της Αφροδίτης, 70 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη, στις 24 Ιουλίου 2011. Το έγγραφό τους έγινε πρόσφατα αποδεκτό για δημοσίευση.
Η δόξα είχε πλάτος 1.200 χλμ. Όπως φαίνεται από το διαστημικό σκάφος, 6.000 χλμ. Μακριά.
Η ομάδα του Venus Express κατέληξε στο συμπέρασμα ότι από αυτές τις παρατηρήσεις, τα σωματίδια νέφους εκτιμάται ότι έχουν πλάτος 1,2 μm, περίπου το ένα πέμπτο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας.
Το γεγονός ότι η δόξα έχει πλάτος 1.200 χιλιομέτρων σημαίνει ότι τα σωματίδια στις κορυφές των νεφών είναι ομοιόμορφα σε αυτήν την κλίμακα τουλάχιστον.
Οι διακυμάνσεις της φωτεινότητας των δακτυλίων της παρατηρούμενης δόξας είναι διαφορετικές από εκείνες που αναμένονται από τα σύννεφα μόνο θειικού οξέος που αναμιγνύονται με νερό, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να παίζει και άλλη χημεία.
Μία ιδέα είναι ότι η αιτία είναι ο «απορροφητής UV», ένα άγνωστο ατμοσφαιρικό συστατικό υπεύθυνο για μυστηριώδεις σκοτεινές ενδείξεις που παρατηρούνται στις κορυφές των νεφών της Αφροδίτης σε υπεριώδη μήκη κύματος. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εξαχθεί ένα σταθερό συμπέρασμα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι θα ήταν δυνατόν να δούμε ένα ουράνιο τόξο - και ίσως ακόμη και μια δόξα - στον Τιτάνα, καθώς η ατμόσφαιρα σε αυτό το φεγγάρι του Κρόνου είναι πιθανότατα γεμάτη με σταγονίδια μεθανίου.
Πηγή: ESA
