Είναι ένα σενάριο εφιάλτη: Μια μολυσματική ασθένεια εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο και απειλεί να ανατρέψει τον πολιτισμό όπως τον ξέρουμε. Αλλά τι είδους ασθένεια θα μπορούσε να κάνει αυτό;
Μια νέα έκθεση αποσκοπεί στην αντιμετώπιση αυτής της ερώτησης, ελπίζοντας να αποτρέψει ή να προετοιμαστεί καλύτερα για ένα τέτοιο σενάριο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αν και οι παθογόνοι οργανισμοί όπως η Έμπολα και η Ζίκα κάνουν πρωτοσέλιδα, είναι απίθανο να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή πανδημίας. Αντ 'αυτού, οι ιοί που διασκορπίζονται μέσω του αέρα - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τον κοινό ιό του κρυολογήματος - αποτελούν μια μεγαλύτερη απειλή, αν και ορισμένοι από αυτούς τους ιούς δεν λαμβάνουν μεγάλη προσοχή. (Ebola και Zika διαδίδονται με άλλα μέσα, συμπεριλαμβανομένης της επαφής με σωματικά υγρά και, για το Zika, τα κουνούπια.)
«Πρέπει να πάρουμε σοβαρά υπόψη τους αναπνευστικούς ιούς», δήλωσε ο Δρ. Amesh Adalja, ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Ασφάλειας Υγείας Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, ο οποίος ηγήθηκε της έκθεσης. "πολλή εστίαση σε ασθένειες που δεν θα είναι σε θέση να αλλάξουν τον πολιτισμό με τέτοιο τρόπο ώστε κάτι που έχει εξαπλωθεί μέσω της αναπνευστικής οδού θα είναι."
Ιστορικά, οι αρχές προετοίμασαν για πανδημίες, εστιάζοντας σε έναν κατάλογο "συνήθων υπόπτων" - ασθενειών που προκάλεσαν εκδηλώσεις στο παρελθόν, όπως η γρίπη και το SARS (σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο) ή εκείνες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως βιολογικά όπλα. Αλλά αυτή η προσέγγιση δεν περιλαμβάνει παθογόνα που δεν είναι επί του παρόντος γνωστά ή δεν έχουν προκαλέσει ιστορικά εστίες, λένε οι ερευνητές.
Έτσι, για τη νέα έκθεση, οι ερευνητές ξεκίνησαν ουσιαστικά από το μηδέν, χωρίς προκαταρκτικές αντιλήψεις για το ποιος θα ήταν ο πιο πιθανός ένοχος τέτοιων πανδημιών. Αναθεώρησαν τη βιβλιογραφία σχετικά με τις παθογόνες δυνατότητες των μικροοργανισμών - με άλλα λόγια, την πιθανότητα τα μικρόβια να εξαπλωθούν γρήγορα - και σχετικά θέματα, και συνέντευξη από περισσότερους από 120 ειδικούς στον τομέα.
Η έκθεση διαπίστωσε ότι, πέραν του ότι είναι αερομεταφερόμενος, ένας παθογόνος παράγοντας με πιθανότητα να προκαλέσει παγκόσμια καταστροφή πανδημίας θα είχε τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:
- Θα ήταν μεταδοτική κατά τη διάρκεια της "περιόδου επώασης", πριν οι άνθρωποι δείξουν συμπτώματα ή όταν οι άνθρωποι έχουν μόνο ήπια συμπτώματα.
- Θα ήταν ένα μικρόβιο που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι άνοσοι, έτσι θα υπήρχε ένας μεγάλος πληθυσμός ευπαθών ανθρώπινων ξενιστών.
- Δεν θα διέθετε μια υπάρχουσα μέθοδο θεραπείας ή πρόληψης.
- Θα είχε ένα "χαμηλό αλλά σημαντικό" ποσοστό θνησιμότητας.
Αν και το τελικό χαρακτηριστικό μπορεί να ακούγεται εκπληκτικό, ο Adalja σημείωσε ότι ένας παθογόνος παράγοντας δεν χρειάζεται να έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας ή να σκοτώνει την πλειοψηφία των προσβεβλημένων ανθρώπων για να προκαλέσει κοινωνικές διαταραχές πλειοψηφίας. "Απλά πρέπει να κάνει πολλούς ανθρώπους άρρωστους", είπε στη Live Science. (Ο παθογόνος παράγοντας με υψηλό ποσοστό θνησιμότητας θα μπορούσε να σκοτώσει πάρα πολλούς ανθρώπους πάρα πολύ γρήγορα και συνεπώς να εξαντληθεί από τους "οικοδεσπότες" για να εξαπλωθεί περαιτέρω, ανέφερε η έκθεση.)
Πράγματι, η περίφημη «ισπανική» πανδημία γρίπης του 1918 είχε ποσοστό θνησιμότητας μόλις 2,5%, αλλά επειδή μολύνει εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπων, προκάλεσε περίπου 50 εκατομμύρια θανάτους, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Επιπλέον, σύμφωνα με κάτι που ονομάζεται "θεώρημα κατωφλίου πυκνότητας υποδοχής", ένας ιός που σκοτώνει πάρα πολλούς ανθρώπους θα "εξαντληθεί από ευαίσθητους οικοδεσπότες και θα σβήσει", ανέφερε η έκθεση.
Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι μια ομάδα ιών γνωστών ως RNA ιών έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή πανδημίας, εν μέρει επειδή αυτοί οι ιοί μεταλλάσσονται πιο εύκολα από άλλους τύπους. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει γνωστούς ιούς όπως η γρίπη (γρίπη) και το SARS, αλλά και οι συνήθεις ιοί ψυχρής ανάπτυξης, όπως οι εντεροϊοί και οι ρινοϊοί, καθώς και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός.
Ενώ η γρίπη έχει λάβει μεγάλη προσοχή για την ικανότητά της να προκαλέσει πανδημίες, πολλοί άλλοι ιοί αυτής της ομάδας δεν έχουν. Υπάρχει "ένας μεγάλος αριθμός ιογενών οικογενειών που έχουν πολύ λίγη προσοχή όταν πρόκειται για ετοιμότητα για πανδημία", δήλωσε ο Adalja.
Η έκθεση ζήτησε βελτιωμένη παρακολούθηση των ιών RNA, παρόμοια με αυτά που έγιναν για τη γρίπη.
Επιπλέον, η έκθεση συνέστησε αυξημένη έμφαση στην ανάπτυξη αντιιικών φαρμάκων έναντι των ιών του αναπνευστικού συστήματος RNA, καθώς και εμβολίων, συμπεριλαμβανομένου ενός γενικού εμβολίου κατά της γρίπης.
Μια άλλη σημαντική στρατηγική για να φτάσουμε μπροστά από πανδημικούς παθογόνους θα είναι η μεγαλύτερη δοκιμή των ασθενών για να εντοπίσουμε την ακριβή λοιμώδη αιτία των συμπτωμάτων τους, ανέφερε η έκθεση. Συχνά, όταν οι ασθενείς έρχονται στο νοσοκομείο με ορισμένα συμπτώματα, όπως βήχας ή δυσκολία στην αναπνοή, διαγιγνώσκονται ότι έχουν «πνευμονία» ή «ιογενές σύνδρομο» χωρίς να έχουν γίνει δοκιμές που να επιβεβαιώνουν ακριβώς ποιο παθογόνο προκάλεσε τις ασθένειες. Αλλά η έκθεση ανέφερε ότι τέτοιες δοκιμές πρέπει να είναι ρουτίνα, επειδή "δεν είναι σαφές πού θα εμφανιστεί το επόμενο παθογόνο πανδημικό".
Ο Adalja επεσήμανε ότι τα αρχικά κρούσματα μιας παγκόσμιας πανδημίας μπορεί να είναι σχετικά ήπια. "δεν πρόκειται πάντα να είναι κάποιος που πεθαίνει έναν τρομερό θάνατο ... θα μπορούσε να είναι μια ελάχιστη περίπτωση", δήλωσε ο Adalja.
Για παράδειγμα, η πρώτη περίπτωση της πανδημίας του 2009 H1N1 εντοπίστηκε σε ένα παιδί που είχε συμπτώματα παρόμοια με τη γρίπη αλλά δεν είχε σοβαρή ασθένεια. "Αυτό θα μπορούσε να συμβεί και πάλι", δήλωσε ο Adalja.
