Μια ομάδα επιστημόνων έχει ξεκινήσει να επισκεφθεί μια ασυνήθιστη θερμή πηγή στο νησί Ellesmere κοντά στο Βόρειο Πόλο. Οι ερευνητές ελπίζουν να κατανοήσουν την υπόγεια δομή της άνοιξης και να εντοπίσουν την πηγή του θείου. Ένα περιβάλλον σαν αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναζητήσουν σημάδια ζωής σε άλλα σημεία στο Ηλιακό Σύστημα, όπως ο Άρης, η Ευρώπη ή ο Εγκέλαδος.
Μια επιστημονική αποστολή σε ένα απομακρυσμένο πεδίο παγετώνων στην Υψηλή Αρκτική του Καναδά μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να ξεκλειδώσουν τα μυστικά σχετικά με την αρχή της ζωής και να παρέχουν πληροφορίες για τη μελλοντική εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος.
Μια ομάδα που συγκροτήθηκε από το Αρκτικό Ινστιτούτο της Βόρειας Αμερικής του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι σχεδιάζει να περάσει δύο εβδομάδες για να μελετήσει μια πηγή που εκτοξεύει θείο στην επιφάνεια ενός πεδίου πάγου που δεν απέχει πολύ από τον Βόρειο Πόλο αυτό το καλοκαίρι, αφού ανακαλύφθηκε από τον Εκτελεστικό Διευθυντή του Ινστιτούτου Dr. Ο Benoit Beauchamp κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στην περιοχή. Ο Beauchamp, επικουρικός καθηγητής του Δρ. Steve Grasby από τη Γεωλογική Έρευνα του Καναδά, και δύο μεταπτυχιακοί φοιτητές θα πραγματοποιήσουν την πρώτη εκτεταμένη μελέτη της άνοιξης μετά από αρχικές δοκιμές που έδειξαν ότι η γεωλογική περίεργη φιλοξενεί μια μοναδική μορφή βακτηρίων που έχει προσαρμοστεί ευδοκιμούν σε ένα κρύο και πλούσιο σε θείο περιβάλλον.
«Θέλουμε πραγματικά να δοκιμάσουμε και να κατανοήσουμε το υδραυλικό σύστημα για αυτήν την άνοιξη και από πού προέρχεται όλο αυτό το θείο», δήλωσε ο Beauchamp. "Αυτό είναι ένα πολύ ασυνήθιστο χαρακτηριστικό στην επιφάνεια της γης και είναι ένα ακραίο οικοσύστημα που θα μπορούσε να είναι ένα καλό μοντέλο για το πώς αρχίζει η ζωή σε ένα σκληρό περιβάλλον."
Η άνοιξη έχει προσελκύσει επίσης την προσοχή του καναδικού οργανισμού διαστήματος και της NASA, οι οποίοι βοηθούν στη χρηματοδότηση της αποστολής, επειδή πιθανότατα παρέχει το καλύτερο παράδειγμα στη Γη για τις συνθήκες που πιστεύεται ότι υπάρχουν στην επιφάνεια του φεγγαριού του Δία Europa. Η Europa που καλύπτεται από πάγο θεωρείται ένας από τους καλύτερους υποψήφιους για την εύρεση στοιχείων για τη ζωή σε άλλους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα. Η αποστολή ανιχνευτή στον πλανήτη είναι υψηλή στη λίστα πιθανών έργων της NASA. Ο μεταπτυχιακός φοιτητής Damhnait Gleeson από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, σε ένα έργο που χρηματοδοτείται από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, θα συμμετάσχει στη μελέτη για να καθορίσει εάν θα αξίζει τον κόπο να δοκιμάσει το διαστημικό σκάφος και τον εξοπλισμό rover τηλεχειριστηρίου στον παγετώνα στο μέλλον.
«Αυτές είναι συναρπαστικές στιγμές για την εξερεύνηση των πλανητών στον Καναδά», δήλωσε ο Δρ. Alain Berinstain, Διευθυντής Πλανητικής Εξερεύνησης και Διαστημικής Αστρονομίας στην Καναδική Υπηρεσία Διαστήματος (CSA). «Με την ανάπτυξη του Καναδικού Αναλογικού Ερευνητικού Δικτύου (CARN) από την CSA, υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες από ποτέ για τους Καναδάς ερευνητές να προωθήσουν την κατανόησή μας για άλλους πλανήτες μελετώντας αναλογικούς ιστότοπους στη Γη», δήλωσε ο Berinstain. «Αυτές οι πηγές θείου στην Αρκτική μπορεί να μας βάλουν ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση σε αυτό το παλιό ερώτημα: είμαστε μόνοι στο Σύμπαν;»
Ο Beauchamp ανακάλυψε την άνοιξη στα μέσα της δεκαετίας του 1990 όταν παρατήρησε ένα κίτρινο λεκέ στο χιόνι ενώ περνούσε πάνω από το Borup Fiord Pass με ένα ελικόπτερο. Τελικά επισκέφτηκε την τοποθεσία και παρατήρησε την έντονη μυρωδιά των σάπιων αυγών που έδειχναν την παρουσία θείου. Στη συνέχεια, ο Grasby επισκέφθηκε το 1999 και το 2001 και συνέλεξε δείγματα νερού και ορυκτών αποθέσεων από την πηγή, τα οποία περιείχαν νέες μορφές βακτηρίων και ένα εξαιρετικά σπάνιο ορυκτό γνωστό ως βατερίτης.
Οι οργανισμοί που αγαπούν το θείο έχουν βρεθεί ότι ζουν σε εξαιρετικά ζεστό νερό γύρω από γεωθερμικούς αεραγωγούς βαθιά στον πυθμένα του ωκεανού, αλλά σπάνια παρατηρούνται ότι ζουν σε κρύα περιβάλλοντα.
Οι Beauchamp, Grasby, Gleeson και U της μεταπτυχιακής φοιτητής C Marie-Eve Caron αναχωρούν για τον παγετώνα στις 21 Ιουνίου. Από την Οττάβα, θα πετάξουν στο Resolute, όπου θα μεταφερθούν στον ερευνητικό σταθμό Eureka μέσω του αεροπλάνου Twin Otter. Στη συνέχεια, η ομάδα θα φτάσει στον παγετώνα με ελικόπτερο και θα δημιουργήσει ένα μικρό στρατόπεδο κοντά στη βάση του παγετώνα, όπου θα μελετήσουν την πηγή και θα λάβουν πολλά δείγματα νερού, ορυκτών και βράχων.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι
