Τον Αύγουστο του 2002, ένας παράξενος αστεροειδής έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη, περιστρέφοντας μόλις 540.000 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια της Γης. Ίσως το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό του; Έχει σχήμα τριγώνου.
Ο αστεροειδής 2002 NY40 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ως μέρος του αυτοματοποιημένου συστήματος LINEAR στο Νέο Μεξικό στις 14 Ιουλίου 2002. Και μετά, μόλις ένα μήνα αργότερα, έκανε αυτή την πλησιέστερη προσέγγιση, που βρίσκεται σε απόσταση 540.000 χλμ. Από τη Γη. Καθώς πλησίαζε, κέρδισε σε φωτεινότητα, φτάνοντας μέχρι και το 8ο μέγεθος - δεν είναι ορατό με το μάτι χωρίς βοήθεια, αλλά είναι εύκολο να εντοπιστεί με κιάλια ή τηλεσκόπιο πίσω αυλής (αν ήξερες πού να κοιτάξεις).
Η στενή προσέγγιση του NY40 του 2002 ήταν ένα σπάνιο γεγονός. Οι αστεροειδείς Κοντά στη Γη πλησιάζουν μόνο μία φορά κάθε 50 χρόνια. Ο τελευταίος αστεροειδής που το πλησίασε ήταν το NEA 2001 CU11 που πέρασε λίγο έξω από την τροχιά της Σελήνης στις 31 Αυγούστου 1925. Και δεν ανακαλύφθηκε για 77 χρόνια αφότου έκανε το flyby - οι αστρονόμοι έπρεπε να επιστρέψουν και να υπολογίσουν πότε μας πέρασε με.
Το απόγευμα 17/18 Αυγούστου, το 2002 η NY40 είχε προγραμματιστεί να κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή της. Κατά τη διάρκεια αυτής της νύχτας, αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας ερευνητών από την Boeing και την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επικεντρώθηκαν σε αυτό. Η ομάδα της Boeing / Air Force έφερε το τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων AEOS Adaptive Optics στη Χαβάη για να φέρει και μελέτησε τον αστεροειδή με άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες, αποκαλύπτοντας τεράστια ποσότητα επιφανειακών χαρακτηριστικών. Με όλα αυτά τα δεδομένα, μπόρεσαν να κατανοήσουν καλύτερα τη φυσική σύνθεση του αστεροειδούς και να πάρουν μια ιδέα για τη δομή του. Τα αποτελέσματά τους θα δημοσιευτούν σε ένα επερχόμενο τεύχος του περιοδικού Ικάρος.
Ω ναι, και μοιάζει με τρίγωνο.
Οι πρώτες παρατηρήσεις έγιναν με το τηλεσκόπιο Raven που βρίσκεται στον χώρο του πειράματος Remote Maui στη βάση του Haleakala στο Kihei της Χαβάης. Το τηλεσκόπιο διαμορφώθηκε έτσι ώστε να μπορεί να παρακολουθεί ένα γρήγορα κινούμενο αντικείμενο, όπως το 2002 NY40 καθώς κινήθηκε γρήγορα μέσα από το οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου. Οι ερευνητές τροποποίησαν τους χρόνους έκθεσής τους δυναμικά - κυμαινόμενοι από 15 δευτερόλεπτα έως 60 δευτερόλεπτα - καθώς ο αστεροειδής ήρθε και πήγε. Αυτό τους επέτρεψε να πάρουν την ίδια ποσότητα φωτός για κάθε εικόνα. τους άφησε να συγκρίνουν τα μήλα με τα μήλα.
Η λήψη αυτών των εικόνων υψηλής ανάλυσης του αστεροειδούς ήταν πραγματικά πολύ δύσκολη. Στο πιο φωτεινό, πλησιέστερο σημείο του, όταν ο Αστεροειδής 2002 NY40 μπορούσε να φανεί με τη μεγαλύτερη ανάλυση, κινούνταν πολύ γρήγορα στον ουρανό - κάλυπτε τη διάμετρο της Σελήνης κάθε 6 λεπτά, φερμουάρ στον ουρανό με ταχύτητα 65.000 km / ώρα. Τα αστέρια φόντου άλλαξαν με κάθε εικόνα. Αντί να βαθμονομούν σε ένα σύνολο αστεριών φόντου, οι ερευνητές έπρεπε να βαθμονομήσουν κάθε εικόνα έναντι οποιωνδήποτε εικόνων ήταν στο οπτικό πεδίο εκείνη την εποχή.
Ο αστεροειδής 2002 NY40 πέφτει. Η κύρια περιστροφή της διαρκεί περίπου 20 ώρες και η δευτερεύουσα περιστροφή της διαρκεί περίπου 18,5 ώρες. Το να ζεις σε αυτόν τον αστεροειδή θα ήταν αποπροσανατολιστικό, τουλάχιστον.
Σύμφωνα με τις καλύτερες εικόνες, το 2002 NY40 είναι περίπου 800 μέτρα απέναντι. Για άλλη μια φορά, αυτό ήταν δύσκολο να διακριθεί επειδή ο αστεροειδής ρίχνει σκιές στον εαυτό του για μέρος του flyby. Μόνο τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να πάρουν μια καλή εικόνα που δείχνει το μέγεθός της. Οι εκτιμήσεις αυτής της ομάδας είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερες από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, οι οποίες υπολόγισαν ότι είναι 250-450 μέτρα.
Αποδεικνύεται, οι αστρονόμοι ήταν αρκετά τυχεροί με το flyby. Το 2002 το NY40 ήταν τέλεια τοποθετημένο κατά τη διάρκεια της πλησιέστερης προσέγγισής του για να παρουσιάσει το μεγαλύτερο του πρόσωπο στη Γη. Με αυτά τα πολλά δεδομένα, οι ερευνητές μπόρεσαν να το ταξινομήσουν ως αστεροειδή τύπου Q. μια ασυνήθιστη κατηγορία αστεροειδών εσωτερικής ζώνης που έχουν κάποιο μέταλλο σε αυτά.
Και φυσικά, μια από τις πιο εκπληκτικές παρατηρήσεις είναι το περίεργο τριγωνικό του σχήμα. Η λήψη αυτών των εικόνων από τα μη επεξεργασμένα δεδομένα ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι. Ο Lewis Roberts, μία από τις έρευνες που έκαναν τη δουλειά, παρατήρησε ότι «η απεικόνιση ήταν η πιο δύσκολη. Ήταν ένα δύσκολο αντικείμενο για την απόκτηση καλών δεδομένων και τα πρωτογενή δεδομένα δεν φαίνονταν υπέροχα. Η επεξεργασία εικόνας ήταν κορυφαία και έβγαλε μερικές καλές εικόνες. "
Αρχική πηγή: Arxiv Paper
