Ενώ οι τέσσερις εσωτερικοί πλανήτες φαίνονται μεγάλοι, δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τους τέσσερις εξωτερικούς πλανήτες, οι οποίοι είναι επίσης γνωστοί ως γίγαντες αερίου ή πλανήτες Jovian. Οι τέσσερις γιγαντιαίοι πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα είναι ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας.
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα και είναι πραγματικά ένας τεράστιος πλανήτης. Ο Δίας είναι τόσο μεγάλος που θα μπορούσατε να χωρέσετε 1321 Γη μέσα στον πλανήτη. Είναι ένας γίγαντας αερίου, που σημαίνει ότι αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αέριο με υγρό πυρήνα βαρέων μετάλλων. Επειδή κανένας από τους γίγαντες φυσικού αερίου δεν έχει σταθερή επιφάνεια, δεν μπορείτε να σταθείτε σε κανέναν από αυτούς τους πλανήτες, ούτε μπορεί να προσγειωθεί το διαστημικό σκάφος. Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό των γιγαντιαίων πλανητών είναι ότι όλοι έχουν δεκάδες φεγγάρια. Στην πραγματικότητα, ο Δίας έχει 63 φεγγάρια που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής.
Όλοι οι γιγαντιαίοι πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα έχουν δακτυλίους, αλλά οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι μακράν οι πιο διάσημοι. Το σύστημα δαχτυλιδιών αυτού του πλανήτη αποτελείται από βράχο, σκόνη και άλλα σωματίδια. Τα άλλα συστήματα πλανητικών δακτυλίων είναι κατασκευασμένα από παρόμοια στοιχεία.
Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας είναι επίσης γίγαντες αερίου, αλλά αντί για ήλιο και υδρογόνο, έχουν επίσης σημαντικές ποσότητες παγωμένων στην ατμόσφαιρα τους. Αυτά τα παγάκια περιλαμβάνουν νερό, μεθάνιο και αμμωνία. Είναι το μεθάνιο στις ατμόσφαιρες του Ουρανού και του Ποσειδώνα που δίνουν στους πλανήτες το μπλε τους χρώμα. Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας είναι επίσης γνωστοί ως γίγαντες πάγου λόγω του ποσοστού των παγωμένων στην ατμόσφαιρα τους.
Οι γιγαντιαίοι πλανήτες δεν περιορίζονται ούτε στο ηλιακό μας σύστημα. Στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει πολλούς πλανήτες σαν τον Δία σε άλλα ηλιακά συστήματα. Για παράδειγμα, το 2007, μια ομάδα Βρετανών αστρονόμων ανακάλυψε τρεις γίγαντες φυσικού αερίου που είναι βαρύτεροι από τον Δία. Αυτοί οι γίγαντες φυσικού αερίου είναι πολύ πιο κοντά στο αστέρι τους από τους γίγαντες φυσικού αερίου του ηλιακού μας συστήματος στον Ήλιο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο αυτοί οι εξωηλιακοί πλανήτες είναι βαρύτεροι, υποδηλώνοντας ότι μόνο βαρύτεροι πλανήτες μπορούν να επιβιώσουν πιο κοντά σε ένα αστέρι. Επειδή αυτοί οι πλανήτες είναι πολύ πιο κοντά στον ήλιο τους, είναι πολύ πιο ζεστοί από τον Δία και οι άλλοι γίγαντες του ηλιακού μας συστήματος.
Αυτοί είναι απλώς μια χούφτα γίγαντες φυσικού αερίου που ανακαλύφθηκαν σε διαφορετικά ηλιακά συστήματα. Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν άλλους εξωηλιακούς πλανήτες πολύ μεγαλύτερους από τον Δία. Δεδομένου ότι όλοι οι πρώτοι εξωηλιακοί πλανήτες που βρέθηκαν ήταν γίγαντες αερίων παρόμοιοι με τον Δία, οι αστρονόμοι άρχισαν να απελπιστούν να βρουν ποτέ πλανήτες σαν τη Γη που θα μπορούσαν να στηρίξουν τη ζωή. Πρόσφατα όμως, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν διαφορετικούς τύπους εξωηλιακών πλανητών, αυξάνοντας τις ελπίδες τους να βρουν ζωή σε άλλους πλανήτες.
Το Space Magazine διαθέτει μια σειρά άρθρων για να ελέγξει τους γίγαντες φυσικού αερίου και το πόσο μεγάλοι πλανήτες έχουν.
Θα πρέπει επίσης να ρίξετε μια ματιά σε αυτά τα άρθρα σχετικά με γίγαντες φυσικού αερίου και Βρετανοί επιστήμονες ανακαλύπτουν γιγάντιους πλανήτες πιο ζεστούς και βαρύτερους από τον Δία.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο σε εξωηλιακούς πλανήτες, καυτούς Δία, και πλανητικούς πλανήτες που δεν πρέπει να χάσετε.
