[/λεζάντα]
Το Νεφέλωμα της Έλικας είναι ένα από τα πιο γνωστά νεφελώματα στην αστρονομία και έχει το παρατσούκλι του «Μάτι του Θεού». Οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι η απόστασή του είναι μόλις 700 έτη φωτός μακριά.
Το κεντρικό αστέρι του Νεφέλου Helix ήταν κάποτε ένα αστέρι πολύ παρόμοιο με τον δικό μας Ήλιο. Καθώς το αστέρι πλησίαζε στο τέλος της ζωής του, επεκτάθηκε σε έναν κόκκινο γίγαντα και ξεφούσκωσε τα εξωτερικά του στρώματα. Το κεντρικό αστέρι προορίζεται να γίνει λευκό αστέρι νάνου, καθώς κρυώνει αργά. Δεν συγχωνεύει πλέον ενεργά το υδρογόνο και λάμπει μόνο με την εναπομένουσα θερμότητα από όταν ήταν κάποτε αστέρι.
Το νεφέλωμα της Έλικας που βλέπουμε σήμερα είναι στην πραγματικότητα μια στιγμιαία φάση στο θάνατο του αστεριού. Τα εσωτερικά στρώματα αερίου και σκόνης που εκτείνονται μακριά από το κεντρικό αστέρι απελευθερώθηκαν πιθανώς πριν από περίπου 6.500 χρόνια, ενώ το εξωτερικό στρώμα απελευθερώθηκε πριν από περίπου 12.000 χρόνια. Μπορούμε να τα δούμε γιατί φωτίζονται από το κεντρικό αστέρι. Αλλά τελικά θα φτάσουν αρκετά μακριά ώστε να μην είναι πλέον αρκετά φωτεινά για να δουν. Από εκεί και πέρα θα δούμε το κεντρικό αστέρι του λευκού νάνου.
Επειδή το Νεφέλωμα της Έλικας είναι τόσο κοντά, εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble αποκάλυψαν κόμπους υλικού στα διαστελλόμενα κελύφη αερίου και σκόνης. Υπάρχουν περισσότεροι από 20.000 από αυτούς τους κόμβους στο νεφέλωμα και έχουν κομήτες ουρές που εκτείνονται μακριά από το κεντρικό αστέρι.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το νεφέλωμα Eye of God για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με μια νέα προβολή στο Νεφέλωμα της Έλικας και εδώ είναι ένα άρθρο για τους κομήτες που συγκρούονται μέσα στο Νεφέλωμα της Έλικας.
Εδώ είναι μια ωραία φωτογραφία του νεφελώματος ελίκων που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τα νεφελώματα. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 111: Νεφέλωμα.
