Τα δείγματα κατεψυγμένου σπέρματος μπορούν να παραμείνουν βιώσιμα μετά την έκθεση σε συνθήκες μικροβαρύτητας που είναι κάπως παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στο διάστημα, αποκαλύπτει νέα έρευνα.
Τα ευρήματα, τα οποία παρουσιάστηκαν σήμερα (24 Ιουνίου) στην Ευρωπαϊκή Εταιρεία Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας στη Βιέννη, υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον ένα εμπόδιο στην πορεία προς την αναπαραγωγή με βάση τον χώρο μπορεί να μην είναι ανυπέρβλητο.
Ωστόσο, η μελέτη δεν δείχνει πώς θα έμενε το σπερματοζωάριο στο διάστημα και ακόμα κι αν το έκαναν, είμαστε ακόμα ελαφριά χρόνια μακριά από το να φτιάχνουμε διαστημικά μωρά χρησιμοποιώντας κατεψυγμένο σπέρμα, σύμφωνα με έναν εμπειρογνώμονα της Live Science.
Μωρό αποίκους χώρο;
Το σεξ στο διάστημα θα ήταν δύσκολο και επικίνδυνο για πολλούς λόγους. Υπάρχουν οι προφανείς μηχανικές προκλήσεις (φταίει ο τρίτος νόμος του Νεύτωνα) και η τεράστια απειλή για ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο που δημιουργείται από την κοσμική ακτινοβολία.
Η μικροβαρύτητα υπονομεύει επίσης δραματικά το κυκλοφορικό, αναπνευστικό και αναπαραγωγικό σύστημα. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες επιδιώκουν την τεχνητή αναπαραγωγή ως το κύριο μέσο πληθυσμού υποθετικών αποικιών πέρα από τη Γη, δήλωσε ο Montserrat Boada, διευθυντής εργαστηρίου εμβρύων στο Dexeus Mujer, κέντρο υγείας γυναικών στη Βαρκελώνη της Ισπανίας και ένας από τους ερευνητές που εμπλέκονται η μελέτη.
Τέτοιες έρευνες είναι απαραίτητες επειδή η μετακίνηση της σύλληψης από το σκούπισμα στο δοκιμαστικό σωλήνα θα λύσει μόνο μερικά από τα πολλά, πολλά προβλήματα εγγενή στην αναπαραγωγή πέρα από τη γήινη ατμόσφαιρα.
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην έχουν ιδέα πώς η διαστημική πτήση θα επηρεάσει την προγεννητική ανάπτυξη οποιωνδήποτε ενδεχόμενων αποίκων χώρου μωρών.
"Η μικροβαρύτητα επηρεάζει τη μοριακή και κυτταρική δομή", δήλωσε ο Boada στην Live Science. "Υπάρχουν πολλές μελέτες που δημοσιεύονται στο ζωικό μοντέλο και σε άλλους ιστούς και κύτταρα στον άνθρωπο, αλλά λίγα είναι γνωστά για τις επιδράσεις διαφορετικών βαρυτικών περιβαλλόντων σε γαμέτες, αυγά και έμβρυα. "
Για να καταλάβει καλύτερα πώς επηρεάζει το μικροβιότοπο του σπέρματος, η Boada συνεργάστηκε με μηχανικούς μικροβαρύτητας από το Πολυτεχνείο της Βαρκελώνης και με μέλη αεροδρομίου για ερασιτεχνικά φυλλάδια στην Ισπανία.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα από 10 υγιείς εθελοντές και τα πάγωσαν, χρησιμοποιώντας τεχνικές που χρησιμοποιούνται συνήθως σε θεραπείες γονιμότητας με γη. Τα πειραματικά δείγματα προσδέθηκαν σε αεροβική αεροσκάφη δύο θέσεων ή σε σκάφη βαρύτερα από τα αεροσκάφη που σχεδιάστηκαν για να εκτελούν ελιγμούς ανύψωσης τρίχας που κανονικά δεν εκτελούνται κατά τη διάρκεια της πτήσης. Τα δείγματα ελήφθησαν για μια άγρια βόλτα που περιελάμβανε περίπου 20 παραβολικούς ελιγμούς, οι οποίοι εκθέτουν τα δείγματα σε βαρυτικές συνθήκες που κυμαίνονταν από μικροβαρύτητα σαν το διάστημα μέχρι βαρυτικές δυνάμεις που ήταν δύο έως τρεις φορές ισχυρότερες από εκείνες που βίωναν τη Γη.
"Έχουμε επιλέξει αερόμπικ πτήση επειδή έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό" στην προσομοίωση της επίδρασης της διαστημικής πτήσης, είπε ο Boada.
Μετά τις πτήσεις, οι ερευνητές τήκουν τα δείγματα και συγκρίνουν το σπέρμα για να ελέγξουν δείγματα που είχαν αποθηκευτεί στο έδαφος. Οι επιστήμονες αξιολόγησαν τη βιωσιμότητα του σπέρματος μετρώντας επτά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της κινητικότητας του σπέρματος και του κατακερματισμού του DNA.
"Φαίνεται ότι δεν υπάρχει αλλοίωση των κατεψυγμένων δειγμάτων ανθρώπινου σπέρματος μετά την έκθεση σε μικροβαρύτητα", δήλωσε ο Boada.
Πολλά ερωτήματα παραμένουν
Παρόλο που τα ευρήματα αυτά είναι ενθαρρυντικά, τα αποτελέσματα από αυτό το είδος πιλοτικής μελέτης απέχουν πολύ από το οριστικό.
"Αυτό το συμπέρασμα δεν λαμβάνει υπόψη τις πραγματικότητες των απαιτήσεων τράπεζας σπερματοζωαρίων για χρήση στην ασφαλή ανθρώπινη αναπαραγωγή ούτε τις πραγματικότητες των συνθηκών διαστημικής πτήσης κάτω από χρόνια έκθεση σε μικροβαρύτητα και ακτινοβολία διαστημικής πτήσης", δήλωσε ο Joseph Tash, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας Ιατρικό Κέντρο.
Οι παραβολικοί ελιγμοί που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη προκάλεσαν ταχείες, εναλλασσόμενες αλλαγές στη βαρυτική δύναμη που «δεν έχουν εμπειρία στην παρατεταμένη πραγματική διαστημική πτήση», δήλωσε ο Tash μέσω του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Ο Tash οδηγεί μια μελέτη της NASA που επιδιώκει να απαντήσει σε παρόμοιες ερωτήσεις, χρησιμοποιώντας δείγματα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Τα αποτελέσματα αυτά θα παρουσιαστούν σε επιστημονική συνάντηση τον Νοέμβριο, δήλωσε ο Tash.
Η επίδραση της μικροβαρύτητας είναι μόνο ένα από τα πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεκαθαρίσουν οι ερευνητές πριν από την ασφαλή ανθρώπινη αναπαραγωγή πέρα από τη γη γίνεται τεχνικά εφικτή.
Μεταξύ των άλλων προκλήσεων που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι ερευνητές είναι η εξεύρεση τρόπων μετριασμού της επίδρασης της ηλιακής ακτινοβολίας σε γαμέτες, γονιμοποιημένα αυγά, ανάπτυξη εμβρύων και μητέρων, είπε ο Tash.
