Μέχρι στιγμής, μόνο μερικοί πλανήτες έχουν βρεθεί σε τροχιά γύρω από αστέρια - και στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι δεν εκπλήχθηκαν πολύ γι 'αυτό. Οι συστάδες αστεριών μπορούν να είναι αρκετά σκληρά μέρη με ορδές αστέρια που συσσωρεύονται κοντά, με ισχυρή ακτινοβολία και σκληρούς αστρικούς ανέμους που απογυμνώνουν πλανητικά υλικά από την περιοχή.
Αλλά αποδεικνύεται ότι ίσως οι αστρονόμοι αρχίζουν να σκέφτονται διαφορετικά για τα σμήνη αστεριών ως ένα σπιτικό μέρος για εξωπλανήτες.
Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν διάφορα διαφορετικά τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του κυνηγού πλανητών HARPS στη Χιλή, ανακάλυψαν τώρα τρεις πλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια στο σύμπλεγμα Messier 67.
"Αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι πλανήτες σε συστάδες ανοιχτού αστεριού είναι τόσο συνηθισμένοι όσο είναι γύρω από απομονωμένα αστέρια - αλλά δεν είναι εύκολο να εντοπιστούν", δήλωσε η Luca Pasquini από την ESO, η οποία είναι συν-συγγραφέας μιας νέας εργασίας για αυτούς τους πλανήτες. . «Τα νέα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες εργασίες που δεν κατάφεραν να βρουν πλανήτες συστάδων, αλλά συμφωνεί με κάποιες άλλες πιο πρόσφατες παρατηρήσεις. Συνεχίζουμε να παρατηρούμε αυτό το σύμπλεγμα για να βρούμε πώς διαφέρουν τα αστέρια με και χωρίς πλανήτες σε μαζική και χημική σύνθεση. "
Οι αστρονόμοι είναι πολύ ενθουσιασμένοι για έναν από αυτούς τους πλανήτες ειδικότερα, καθώς περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που είναι ένα σπάνιο ηλιακό δίδυμο - ένα αστέρι που είναι σχεδόν πανομοιότυπο με τον Ήλιο μας από κάθε άποψη. Αυτό είναι το πρώτο «ηλιακό δίδυμο» σε ένα σύμπλεγμα που έχει βρεθεί ότι έχει έναν πλανήτη.
«Στο σύμπλεγμα αστεριών Messier 67 τα αστέρια έχουν την ίδια ηλικία και σύνθεση με τον Ήλιο», δήλωσε η Άννα Μπρουκαλάσι από το Ινστιτούτο Εξωτερικής Φυσικής του Max Planck στο Garching της Γερμανίας και επικεφαλής συγγραφέας του νέου εγγράφου για αυτούς τους πλανήτες. «Αυτό το καθιστά ένα τέλειο εργαστήριο για να μελετήσει πόσους πλανήτες σχηματίζονται σε ένα τόσο πολυσύχναστο περιβάλλον και αν σχηματίζονται κυρίως γύρω από πιο ογκώδη ή λιγότερο ογκώδη αστέρια».
Αυτό το σύμπλεγμα βρίσκεται περίπου 2.500 έτη φωτός στον αστερισμό του καρκίνου και περιέχει περίπου 500 αστέρια. Πολλά από τα αστέρια του συμπλέγματος είναι πιο αμυδρά από αυτά που συνήθως στοχεύουν σε αναζητήσεις εξωπλανήτη και προσπαθούν να εντοπίσουν το αδύναμο σήμα από πιθανούς πλανήτες που ώθησαν το HARPS στο όριο, είπε η ομάδα.
Παρακολούθησαν προσεκτικά 88 επιλεγμένα αστέρια στο Messier 67 για μια περίοδο έξι ετών για να αναζητήσουν τις μικροσκοπικές κινήσεις των αστεριών που αποκαλύπτουν την παρουσία πλανητών σε τροχιά.
Ανακαλύφθηκαν τρεις πλανήτες, δύο αστέρια σε τροχιά παρόμοια με τον Ήλιο και ένας σε τροχιά ενός πιο μαζικού και εξελισσόμενου κόκκινου αστέρι. Δύο από τους τρεις πλανήτες είναι «καυτοί Δίας» - πλανήτες συγκρίσιμοι με τον Δία σε μέγεθος, αλλά πολύ πιο κοντά στα γονικά τους αστέρια και επομένως όχι στην κατοικήσιμη ζώνη όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό.
Οι δύο πρώτοι πλανήτες και οι δύο έχουν περίπου το ένα τρίτο της μάζας του Δία και περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια τους σε επτά και πέντε ημέρες αντίστοιχα. Ο τρίτος πλανήτης διαρκεί 122 ημέρες για να τροχιάσει τον ξενιστή του και είναι πιο ογκώδης από τον Δία.
Οι συστάδες αστεριών διατίθενται σε δύο βασικούς τύπους: ανοιχτό και σφαιρικό. Τα ανοιχτά σμήνη είναι ομάδες αστεριών που έχουν σχηματιστεί μαζί από ένα μόνο σύννεφο αερίου και σκόνης στο πρόσφατο παρελθόν και βρίσκονται κυρίως στους σπειροειδείς βραχίονες ενός γαλαξία όπως ο Γαλαξίας. Τα σφαιρικά σμήνη είναι πολύ μεγαλύτερες σφαιρικές συλλογές πολύ παλαιότερων αστεριών που περιστρέφονται γύρω από το κέντρο ενός γαλαξία. Παρά τις προσεκτικές αναζητήσεις, δεν έχουν βρεθεί πλανήτες σε ένα σφαιρικό σμήνος και λιγότερο από έξι σε ανοιχτά σμήνη.
Μια άλλη μελέτη πέρυσι από μια ομάδα που χρησιμοποιεί το τηλεσκόπιο Kepler βρήκε δύο πλανήτες σε ένα πυκνό σύμπλεγμα ανοιχτού αστεριού και η ομάδα δήλωσε ότι ο τρόπος με τον οποίο μπορούν να σχηματιστούν πλανήτες στα εχθρικά περιβάλλοντα των πυκνών συστάδων αστεριών «δεν είναι καλά κατανοητό, ούτε παρατηρητικά ούτε θεωρητικά».
Οι εξωπλανήτες έχουν βρεθεί σε μερικά εκπληκτικά περιβάλλοντα και οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να κυνηγούν πλανήτες σε αυτά τα σμήνη των αστεριών για να δοκιμάσουν και να μάθουν περισσότερα για το πώς και γιατί - και πόσα - υπάρχουν εξωπλανήτες σε συστάδες αστεριών.
ESOcast 62: Βρέθηκαν τρεις πλανήτες σε συστάδες αστεριών από το Παρατηρητήριο ESO στο Vimeo.
Πηγή: ESO
