Πιστωτική εικόνα: Στάνφορντ
Ένα διαστημικό σκάφος της NASA που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει δύο σημαντικές προβλέψεις για τη γενική θεωρία της σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν πρόκειται να ξεκινήσει από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, Καλιφόρνια, στις 1 μ.μ. EDT, 17 Απριλίου.
Η αποστολή Gravity Probe B της NASA, επίσης γνωστή ως GP-B, θα χρησιμοποιήσει τέσσερα εξαιρετικά ακριβή γυροσκόπια, σε τροχιά γύρω από τη Γη σε έναν μοναδικό δορυφόρο, για να δοκιμάσει πειραματικά δύο εξαιρετικές προβλέψεις της θεωρίας του 1916 του Αϊνστάιν ότι ο χώρος και ο χρόνος παραμορφώνονται από την παρουσία μαζικών αντικείμενα. Τα δύο εφέ που δοκιμάζονται είναι: Το γεωδαιτικό φαινόμενο, το ποσό με το οποίο η Γη στρεβλώνει τον τοπικό χωροχρόνο στον οποίο κατοικεί, και το εφέ στρέψης του πλαισίου, το ποσό με το οποίο η Γη σέρνει τον τοπικό χωροχρόνο γύρω της καθώς περιστρέφεται.
«Το Gravity Probe-B έχει τη δυνατότητα να αποκαλύψει θεμελιώδεις ιδιότητες του αόρατου σύμπαντος, ένα σύμπαν που φαίνεται πολύ παράξενο και ξένο στις καθημερινές μας αντιλήψεις, αλλά αυτό που ο Αϊνστάιν προσπάθησε να μας δείξει σχεδόν έναν αιώνα πριν», δήλωσε η Δρ Anne Kinney, διευθύντρια του Τμήματος Αστρονομίας και Φυσικής στο Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον. «Η δοκιμή των βασικών πτυχών της θεωρίας του Αϊνστάιν, όπως θα κάνει το GP-B, θα παρέχει κρίσιμες πληροφορίες στην επιστήμη, όπως έχει ήδη βοηθήσει την Αμερική να ωθήσει την τεχνολογική πρόοδο στην ανάπτυξη των εργαλείων που απαιτούνται για αυτές τις εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις», πρόσθεσε.
Μόλις τοποθετηθεί στην πολική τροχιά του 640 χιλιομέτρων (400 μίλια) πάνω από τη Γη, το GP-B θα περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη κάθε 97,5 λεπτά, διασχίζοντας και τους δύο πόλους. Ο έλεγχος και η βαθμονόμηση σε τροχιά προγραμματίζεται να διαρκέσει 40-60 ημέρες, ακολουθούμενος από μια περίοδο απόκτησης επιστημονικών δεδομένων 13 μηνών και μια περίοδο μετά τη επιστήμη δύο μηνών για βαθμονομήσεις.
Για να δοκιμάσει τη γενική θεωρία της σχετικότητας, το GP-B θα παρακολουθεί τυχόν μετατόπιση στην ευθυγράμμιση του άξονα περιστροφής των γυροσκοπίων σε σχέση με το αστέρι-οδηγό του, IM Pegasi (HR 8703). Κατά τη διάρκεια ενός έτους, η αναμενόμενη μετατόπιση του άξονα περιστροφής για το γεωδαιτικό φαινόμενο είναι μια μικροσκοπική γωνία 6,614,4 milliarcseconds και η αναμενόμενη μετατόπιση του άξονα περιστροφής για το φαινόμενο drag-frame είναι ακόμη μικρότερη, μόνο 40,9 milliarcseconds. Για να δείξετε το μέγεθος των γωνιών, αν ανέβαινε μια κλίση 40,9 χιλιοστών του δευτερολέπτου για 100 μίλια, θα ανέβαινε μόνο μία ίντσα σε υψόμετρο.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, τα δεδομένα από το GP-B θα λαμβάνονται τουλάχιστον δύο φορές κάθε μέρα. Οι επίγειοι σταθμοί εδάφους ή οι δορυφόροι αναμετάδοσης δεδομένων της NASA μπορούν να λάβουν τις πληροφορίες. Οι ελεγκτές θα μπορούν να επικοινωνούν με το GP-B από το Mission Operations Center στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Τα δεδομένα θα περιλαμβάνουν την απόδοση του διαστημικού οχήματος και του οργάνου, καθώς και τις πολύ ακριβείς μετρήσεις του προσανατολισμού των γυροσκοπίων. Μέχρι το 2005, η αποστολή GP-B θα έχει ολοκληρωθεί και έχει προγραμματιστεί περίοδος ενός έτους για την επιστημονική ανάλυση των δεδομένων.
«Η ανάπτυξη του GP-B ήταν μια υπέρτατη πρόκληση που απαιτεί την επιδέξια ενσωμάτωση ενός εξαιρετικού φάσματος νέων τεχνολογιών», δήλωσε ο καθηγητής Francis Everitt του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, και ο κύριος ερευνητής του GP-B. «Είναι δύσκολο να δούμε πώς θα μπορούσε να γίνει χωρίς το είδος της μοναδικής μακροχρόνιας συνεργασίας που είχαμε μεταξύ του Στάνφορντ, του Λόκχιντ Μάρτιν και της NASA. Είναι υπέροχο να είσαι έτοιμος για κυκλοφορία », είπε.
Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala., Διαχειρίζεται το πρόγραμμα GP-B. Ο κύριος ανάδοχος της NASA για την αποστολή, το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, συνέλαβε το πείραμα και είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την ολοκλήρωση του επιστημονικού οργάνου, καθώς και για τις λειτουργίες της αποστολής και την ανάλυση δεδομένων. Η Lockheed Martin, ένας μεγάλος υπεργολάβος, σχεδίασε, ενσωμάτωσε και δοκίμασε το διαστημικό σκάφος και μερικά από τα κύρια συστατικά του ωφέλιμου φορτίου. Τα διαστημικά κέντρα Kennedy Space Center, Fla και Boeing Expendable Launch Systems της NASA, Huntington Beach, Calif., Είναι υπεύθυνα για την αντίστροφη μέτρηση και την κυκλοφορία του Delta II.
Η εκτόξευση από το Vandenberg θα μεταδοθεί ζωντανά στην NASA Television μέσω του δορυφόρου AMC-9, αναμεταδότης 9C, που βρίσκεται σε 85 μοίρες Δυτικό μήκος, κάθετη πόλωση, συχνότητα 3880.megahertz, ήχος 6,8 megahertz. Πληροφορίες σχετικά με εκδηλώσεις εκκίνησης και βίντεο θα μεταφερθούν σε έναν ιστότοπο της NASA που ονομάζεται Virtual Launch Control Center στη διεύθυνση:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Για πληροφορίες σχετικά με την αποστολή GP-B στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε:
και
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
