Οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs) έχουν προβληματίσει τους αστρονόμους από τότε που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2007. Αυτές οι μυστηριώδεις εκρήξεις ραδιοκυμάτων χιλιοστών του δευτερολέπτου φαίνεται να προέρχονται από μεγάλες αποστάσεις και έχουν αποδοθεί σε διάφορα πράγματα, όπως εξωγήινα σήματα ή εξωγήινα συστήματα πρόωσης, και περισσότερα αντικείμενα «φυσικού» όπως εξωγαλαξιακά αστέρια νετρονίων. Ορισμένοι επιστήμονες μάλιστα πρότειναν ότι ήταν κάποιο είδος «τοπικής» πηγής, όπως ατμοσφαιρικά φαινόμενα στη Γη, εξαπατώντας τους αστρονόμους για την πιθανή απόμακρη προέλευσή τους.
Μέχρι στιγμής, έχουν εντοπιστεί λιγότερες από δύο δωδεκάδες FRBs σε μια δεκαετία. Αλλά τώρα ερευνητές από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne έχουν εντοπίσει τρεις από αυτές τις εκρήξεις μυστηρίου σε μόλις έξι μήνες, χρησιμοποιώντας τις δυνατότητες της ιντερφερομετρίας του Τηλεσκοπίου Σύνθεσης Παρατηρητηρίου Molonglo (MOST) στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να επιβεβαιώσουν ότι αυτά τα FRB προέρχονται πραγματικά από το διάστημα.
«Το να καταλάβεις από πού προέρχονται οι εκρήξεις είναι το κλειδί για να κατανοήσεις τι τους κάνει», δήλωσε η Manisha Caleb, υποψήφια διδάκτορας στο ANU και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εφημερίδας. «Ενώ μόνο μία έκρηξη έχει συνδεθεί με έναν συγκεκριμένο γαλαξία, περιμένουμε ότι ο Μόλονγκλο θα το κάνει αυτό για πολλές ακόμη εκρήξεις».
Η μοναδική μακρά και στενή διαμόρφωση του MOST παρέχει μια τεράστια περιοχή συλλογής περίπου 18.000 τετραγωνικών μέτρων για ένα πολύ μεγάλο οπτικό πεδίο, περίπου 8 τετραγωνικούς βαθμούς του ουρανού. Σε μια προσπάθεια να ενισχυθούν οι δυνατότητες αυτού του τηλεσκοπίου για το κυνήγι των αόριστων FRB, το MOST έχει αναβαθμιστεί και αναδιαμορφωθεί, με απώτερο στόχο να εντοπίσει τις εκρήξεις σε έναν μεμονωμένο γαλαξία.
Η Caleb παρήγαγε λογισμικό για να κοσκινίζει τα 1.000 terabyte δεδομένων που παράγονται από το MOST κάθε μέρα, και αυτό επέτρεψε σε αυτήν και την ομάδα της να κάνουν τις τρεις νέες ανακαλύψεις FRB.
Προσδιόρισαν ότι τα τρία νέα FRB προέρχονταν πραγματικά από το διάστημα επειδή τα γεγονότα ήταν πολύ πέρα από το όριο των 10.000 χιλιομέτρων κοντά στο τηλεσκόπιο, το οποίο απέκλειε τις τοπικές (επίγειες) πηγές παρεμβολών ως πιθανή προέλευση.
Η Caleb και η ομάδα της έγραψαν στην εφημερίδα τους ότι έδειξαν επίσης με pulsars ότι ένα επαναλαμβανόμενο FRB που βλέπουμε με το MOST έχει τη δυνατότητα να εντοπιστεί με ακρίβεια, κάτι που είναι «μια συναρπαστική προοπτική για την αναγνώριση του οικοδεσπότη», έγραψαν.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, μόνο ένα FRB έχει επαναλάβει, και παρόλο που η Caleb και η ομάδα της μπόρεσαν να παρατηρήσουν την περιοχή καθενός από τα νέα FRB για αρκετές ώρες, (105 ώρες μετά από 160317 FRB, 43 ώρες σε 160410 FRB και 35 ώρες σε FRB 160608) διαπίστωσαν ότι "δεν βρέθηκαν παλμοί επανάληψης από καμία από τις θέσεις FRB."
Αλλά με τη φύση και την πηγή αυτών των FRB να συζητούνται ακόμη, οι δυνατότητες του MOST και μιας αυστραλιανής συνεργασίας που ονομάζεται BURST παρέχει την πιο ελπιδοφόρα ελπίδα για τον προσδιορισμό του τι πραγματικά είναι τα FRB. Το έργο BURST θα εκτελεί βαθιές αναζητήσεις FRB με την ευρεία οπτική γωνία του MOSTS και σχεδόν σταθερές αναζητήσεις με μονό παλμό του ραδιοφωνικού ουρανού. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το έργο εδώ.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας: Οι πρώτες ενδομετρικές ανιχνεύσεις του Fast Radio Bursts
Δελτίο τύπου από το Swinburne
