Μια τέλεια εκτόξευση σε έναν πύραυλο Delta II από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandeberg στην Καλιφόρνια έστειλε τον νεότερο δορυφόρο σε τροχιά. PDT (1420 UTC) για τη συλλογή παγκόσμιων μετρήσεων της αλατότητας της επιφάνειας των ωκεανών, οδηγώντας σε καλύτερη κατανόηση της κυκλοφορίας των ωκεανών, του κλίματος και του κύκλου του νερού της Γης. Το όργανο Aquarius της NASA αποτελεί μέρος του διαστημικού σκάφους SAC-D που κατασκευάστηκε από την εταιρεία διαστημικών οργανισμών της CONAE.
Μόλις βρεθεί σε τροχιά, το διαστημικό σκάφος θα περάσει από μια περίοδο πληρωμής πριν ξεκινήσει την τριετή αποστολή του. Μετά το ταμείο, ο Υδροχόος θα χαρτογραφεί ολόκληρο τον ανοιχτό ωκεανό κάθε επτά ημέρες για τουλάχιστον τρία χρόνια από 408 μίλια (657 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη. Οι μετρήσεις του θα παράγουν μηνιαίες εκτιμήσεις για την αλατότητα της επιφάνειας του ωκεανού με χωρική ανάλυση 93 μίλια (150 χιλιόμετρα). Τα δεδομένα θα αποκαλύψουν πώς αλλάζει η αλατότητα με την πάροδο του χρόνου και από το ένα μέρος του ωκεανού στο άλλο.
Ο Υδροχόος θα μετρήσει την αλατότητα ανιχνεύοντας τις εκπομπές μικροκυμάτων από την επιφάνεια του νερού με ένα όργανο ραδιομέτρου. Αυτές οι εκπομπές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν την αλμυρότητα των επιφανειακών υδάτων, αφού ληφθούν υπόψη άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Τα επίπεδα αλατότητας στον ανοιχτό ωκεανό ποικίλλουν μόνο κατά περίπου πέντε μέρη ανά χίλια, και οι μικρές αλλαγές είναι σημαντικές. Ο Υδροχόος χρησιμοποιεί προηγμένες τεχνολογίες για τον εντοπισμό αλλαγών στην αλατότητα τόσο μικρών όσο περίπου δύο μερών ανά 10.000, που ισοδυναμούν με μια πρέζα (περίπου το ένα όγδοο του κουταλάκι του γλυκού) αλατιού σε ένα γαλόνι νερού.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Υδροχόο, ανατρέξτε στον ιστότοπο της αποστολής.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τον ανώτερο συντάκτη του Space Magazine Nancy Atkinson στο Twitter: @Nancy_A. Ακολουθήστε το Space Magazine για τις τελευταίες ειδήσεις για το διάστημα και την αστρονομία στο Twitter @universetoday και στο Facebook.
