Πιστωτική εικόνα: ESA
Παρόλο που μια ανθρώπινη αποστολή στον Άρη απέχει ακόμη χρόνια (ίσως ακόμη και δεκαετίες), διεξάγεται έρευνα για την κατανόηση ορισμένων από τις προκλήσεις που θα αντιμετωπιστούν στο εξάμηνο ταξίδι από και προς τον Κόκκινο Πλανήτη. Αρκετοί διαστημικοί οργανισμοί (ESA, NASA, CNES) αναζητούν προτάσεις από επιστήμονες για τη διεξαγωγή έρευνας σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απομόνωσης σε ακραία περιβάλλοντα σε έναν νέο ερευνητικό σταθμό στην Ανταρκτική. Με βάση αυτές τις προτάσεις, θα επιλεγούν αρκετά έργα για να ξεκινήσουν την άνοιξη του 2006.
Μια ανθρώπινη αποστολή στον Άρη μπορεί να είναι ακόμα πολύ μακριά, αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη τους πολλούς κινδύνους που πρέπει να ξεπεραστούν για να γίνει πραγματικότητα το όνειρο. Μια ιδιαίτερη αιτία ανησυχίας είναι η πιθανότητα φυσιολογικών και ψυχολογικών προβλημάτων που θα μπορούσαν να προκύψουν από τις συνθήκες έλλειψης βάρους, απομόνωσης και περιορισμού που βιώθηκαν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού που θα μπορούσε να διαρκέσει έξι μήνες ή περισσότερο.
Για να αντιμετωπίσει αυτές τις ανησυχίες, η ESA, σε συνεργασία με το γαλλικό διαστημικό πρακτορείο CNES, τη NASA και δύο ερευνητικούς οργανισμούς στην Ανταρκτική, αναζητά προτάσεις από επιστήμονες που επιθυμούν να συμμετάσχουν σε δύο πρωτοποριακές επίγειες μελέτες για την προσομοίωση ορισμένων από τις παρενέργειες των παρατεταμένων περιόδων διαστημικής πτήσης .
Κονκόρντια
Η πρώτη από αυτές τις Ανακοινώσεις Ερευνών αφορά ευκαιρίες διεξαγωγής ιατρικής, φυσιολογικής και ψυχολογικής έρευνας στο σταθμό Concordia, μια νέα επιστημονική βάση που χτίζεται στην Ανταρκτική από το IPEV - το Γαλλικό Πολικό Ινστιτούτο και το PNRA - το Ιταλικό Ανταρκτικό Πρόγραμμα.
Η έρευνα θα εξετάσει πιθανά προβλήματα που θα μπορούσαν να προκύψουν κατά τη διάρκεια μιας ανθρώπινης αποστολής στον Άρη
Αν και οι προτάσεις που υποβάλλονται στο πλαίσιο αυτής της Ανακοινωτικής Έρευνας μπορεί να σχετίζονται ή να μην σχετίζονται με την εξερεύνηση του διαστήματος, οι διαστημικές υπηρεσίες αναγνωρίζουν ότι το μοναδικό περιβάλλον της Concordia θα είναι πολύτιμο για προπαρασκευαστικές δραστηριότητες που σχετίζονται με μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
«Ως ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη στη Γη, το Concordia θα προσφέρει ένα εξαιρετικό αναλογικό περιβάλλον για να αναπαράγει πτυχές μιας αποστολής στον Άρη»; είπε ο επικεφαλής της μελέτης Oliver Angerer. «Για οκτώ έως εννέα μήνες του έτους, η βάση θα είναι πλήρως αποκομμένη, οπότε οι επιβάτες θα πρέπει να μάθουν να είναι πλήρως αυτόνομοι.»
Από τις επιλεγμένες προτάσεις, θα δημιουργηθεί ένα ολοκληρωμένο ερευνητικό πρόγραμμα με ημερομηνία έναρξης την άνοιξη του 2006. Το πρόγραμμα θα στοχεύει στην αύξηση της γνώσης της ανθρώπινης προσαρμοστικότητας σε ακραία περιβάλλοντα - απομόνωση, περιορισμός, κλίμα, υψόμετρο - και βελτίωση της ιατρικής περίθαλψης σε απομονωμένες περιοχές .
Διεθνής μελέτη μακροχρόνιας ανάπαυσης στο κρεβάτι
Στη δεύτερη Ανακοίνωση Έρευνας, η ESA και η Γαλλική Υπηρεσία Διαστήματος CNES συνεργάζονται με τη NASA για να ζητήσουν ερευνητικές προτάσεις για την αντιμετώπιση δύο από τους ακρογωνιαίους λίθους του Ευρωπαϊκού Προγράμματος Ζωής και Φυσικών Επιστημών και Εφαρμογών που χρησιμοποιούν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ELIPS).
Αυτά είναι:
* Φυσιολογία μυών και οστών: οι επιδράσεις των αλλαγών του φορτίου στους μύες και την οστική μάζα
* Ολοκληρωμένη φυσιολογία: η κατανόηση της αρτηριακής πίεσης και της ρύθμισης της καρδιάς
Η διατλαντική συνεργασία για αυτήν την προσπάθεια είναι ευπρόσδεκτη και η NASA έχει εκδώσει μια αντίστοιχη ερευνητική ανακοίνωση ειδικά για τους αμερικανούς ερευνητές.
Καθώς οι ευκαιρίες για διερεύνηση της ανθρώπινης φυσιολογίας σε τροχιά είναι πολύ περιορισμένες, σχεδιάζεται να προσομοιώσει τις επιπτώσεις της μακροπρόθεσμης μικροβαρύτητας στο έδαφος μελετώντας την απόκριση του ανθρώπινου σώματος στην ανάπαυση του κεκλιμένου κρεβατιού για μια περίοδο 60-90 ημερών. Η μελέτη, η οποία θα πραγματοποιηθεί σε μια εξειδικευμένη γαλλική εγκατάσταση ανάπαυσης κρεβατιών του Ινστιτούτου Διαστημικής Ιατρικής (MEDES) στην Τουλούζη, θα αξιολογήσει επίσης προληπτικές στρατηγικές και αντίμετρα για την καταπολέμηση των σχετικών δυσμενών επιπτώσεων.
Αρσενικοί αστροναύτες και εθελοντές κυριαρχούσαν σε προηγούμενες μελέτες σε προσομοιωμένη και πραγματική μικροβαρύτητα, οπότε η προγραμματισμένη μελέτη για το 2004/05 θα ερευνήσει περίπου 25 γυναίκες εθελοντές (ομάδες παρέμβασης και ομάδα ελέγχου) και, εάν επιστημονικά δικαιολογείται, μια ομάδα ανδρών ελέγχου που αποτελείται από περίπου επτά εθελοντές . Αυτό θα πρέπει να αποκαλύψει τις διαφορές και τις ομοιότητες στην απόκριση της γυναικείας και της ανδρικής φυσιολογίας στη μυοσκελετική εκφόρτωση.
"Οι βασικοί παράγοντες οδήγησης πίσω από τις δύο ερευνητικές μελέτες προσανατολίζονται τόσο στην εφαρμογή όσο και στην εξερεύνηση"; εξήγησε ο επικεφαλής της μελέτης Peter Jost. Με αυτόν τον τρόπο, τα αποτελέσματα θα ωφελήσουν το Πρόγραμμα Επιστημών Ζωής της ESA, με σημαντικά αποτελέσματα για την ιατρική επιστήμη. Τελικά, θα αναπτυχθούν προηγμένες στρατηγικές για την περαιτέρω βελτίωση της υγείας και της ασφάλειας κατά τη διάρκεια μακροχρόνιας διαμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και για τη διευκόλυνση μιας ανθρώπινης αποστολής στον Άρη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
