Τον περασμένο Ιούλιο, συνέβη ένα μοναδικό συμβάν στη ζωή. Όχι το καλό είδος. το είδος αστεροειδούς μεγέθους γήπεδο ποδοσφαίρου σχεδόν χάσματος. Και αυτό είναι σχεδόν ο καταλύτης για μια ανανεωμένη προσπάθεια της NASA να εντοπίσει πιο επικίνδυνα διαστημικά πετρώματα που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη Γη.
Ο αστεροειδής σχεδόν του περασμένου καλοκαιριού ονομάστηκε 2019 ΟΚ και πέρασε σε απόσταση περίπου 77.000 χλμ. (48.000 μίλια) από τη Γη. Κατάφερε να περάσει από όλες τις μεθόδους ανίχνευσης και έφτασε σε 0,19 σεληνιακές αποστάσεις από τη Γη. Σε αστρονομικούς όρους, αυτό είναι εξαιρετικά κοντά.
Παρατηρήσαμε μόνο 24 ώρες ότι ο αστεροειδής ερχόταν, χάρη σε ένα μικρό τηλεσκόπιο στη Βραζιλία που το εντόπισε. Αυτό το σχεδόν χτύπημα προκάλεσε μια νέα συζήτηση για την πλανητική άμυνα και για τον ρόλο της NASA σε αυτήν.
Άφησε επίσης τους ανθρώπους να αναρωτιούνται πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό.
«Αναρωτιέμαι πόσες φορές έχει συμβεί αυτή η κατάσταση χωρίς να ανακαλυφθεί καθόλου ο αστεροειδής».
Ο Paul Chodas από το Jet Propulstion Laboratory της NASA, σε email.
Τα περισσότερα από τα τηλεσκόπια ανίχνευσης αστεροειδών βρίσκονται εδώ στη Γη, όπου ο καιρός και οι ατμοσφαιρικές συνθήκες μπορούν να περιορίσουν τις ανιχνεύσεις. Βασίζονται επίσης κυρίως στο ορατό φως. Όταν το 2019 ήταν εντάξει στο δρόμο της με τη Γη, η φωτεινότητα της Σελήνης δυσκολεύτηκε να το δει. Αυτό, σε συνδυασμό με τις κακές καιρικές συνθήκες και την αργή ταχύτητα του αντικειμένου, σήμαινε ότι απλά δεν το είδαμε.
Προφανώς, η Γη χρειάζεται καλύτερα συστήματα ανίχνευσης εάν η φωτεινή Σελήνη μας εμπόδισε να δούμε έναν δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή. Ευτυχώς για εμάς, οι επιστήμονες το ήξεραν ήδη, και η εργασία για την κατασκευή ενός καλύτερου ανιχνευτή αστεροειδών συνεχίστηκε. Στην πραγματικότητα, το Κογκρέσο ζήτησε το 1998 ένα σύστημα ανίχνευσης αστεροειδών που θα εντοπίζει το 90% των αστεροειδών κοντά στη Γη με διαστάσεις 1 χιλιομέτρου σε δέκα χρόνια. Αυτό προκλήθηκε από τη φρενίτιδα των μέσων γύρω από τον αστεροειδή NEO 1997 XF11.
Αυτός ο αρχικός στόχος έχει ξεπεραστεί και το 2005 το Κογκρέσο έθεσε έναν νέο στόχο: να βρει το 90 τοις εκατό των ΝΕΟ μέχρι το πολύ μικρότερο μέγεθος των 140 μέτρων (450 πόδια) και να το πράξει μέχρι το έτος 2020.
Το διαστημικό σκάφος NeoWISE έχει κάνει μεγάλο μέρος της ανύψωσης. Το NeoWISE ήταν απλώς το νέο όνομα που δόθηκε στο WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer.) Η αποστολή του WISE έληξε το 2011 όταν εξαντλήθηκε το ψυκτικό του.
Το WISE επανενεργοποιήθηκε το 2013 και ονομάστηκε NeoWISE. Η NeoWISE χρησιμοποίησε τις υπέρυθρες δυνατότητές της για να εντοπίσει αστεροειδείς από τροχιά της Γης. Ήταν επιτυχής και ανακάλυψε περίπου 34.000 νέους αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων 135 αντικειμένων κοντά στη γη (NEO.) Το NeoWISE εξακολουθεί να λειτουργεί.
Αλλά ακόμη και το NeoWISE έχασε το 2019 εντάξει, και αυτό το σχεδόν χτύπημα έχει κάνει τους ανθρώπους να δουλέψουν στο πρόβλημα. Η λύση είναι διπλή:
- Χρειαζόμαστε ένα διαστημικό σύστημα για να βρούμε αστεροειδείς.
- Χρειαζόμαστε ένα σύστημα που ανιχνεύει υπέρυθρες.
Στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της NASA που κυκλοφόρησαν λόγω πρόσβασης σε αίτημα πληροφοριών από το Buzzfeed, μπορείτε να δείτε την απογοήτευση που αισθάνεται η NASA για το 2019 εντάξει και όλα τα θέματα που την περιβάλλουν.
Σε ένα email, ο Paul Chodas από το Jet Propulstion Laboratory της NASA έγραψε: «Αυτό το αντικείμενο πέρασε από μια ολόκληρη σειρά από τα δίχτυα σύλληψης. Αναρωτιέμαι πόσες φορές έχει συμβεί αυτή η κατάσταση χωρίς να ανακαλυφθεί καθόλου ο αστεροειδής. "
Εισαγάγετε NEOCam
Το NEOCam (Near Earth Object Camera) βρίσκεται στο έργο από τότε που το Κογκρέσο έθεσε το νέο στόχο το 2005 στην ανίχνευση αστεροειδών 140 μέτρων. Αλλά συνεχίζει να εμποδίζεται από τη γραφειοκρατία. Δεδομένου ότι είναι μια αποστολή πλανητικής άμυνας, όχι μια επιστημονική αποστολή, συνεχίζει να περνά από άλλες αποστολές στο Πρόγραμμα Ανακάλυψης της NASA.
Έχει κολλήσει στη φάση σχεδιασμού και τεχνολογίας για χρόνια. Δεν σκοτώθηκε ποτέ, απλά κάθισε εκεί, ενώ οι υποστηρικτές υποστηρίζουν την ολοκλήρωση και την κυκλοφορία του.
Τον Ιούνιο του 2019, οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής εξέδωσαν μια δήλωση αναγνωρίζοντας το πρόβλημα:Σύσταση: Οι αποστολές που πληρούν τους στόχους της πλανητικής άμυνας υψηλής προτεραιότητας δεν πρέπει να απαιτούνται για να ανταγωνίζονται αποστολές που επιτυγχάνουν επιστημονικούς στόχους υψηλής προτεραιότητας.Ίσως ήταν μια σημαντική στιγμή.
Τώρα φαίνεται ότι το NEOCam μπορεί να προχωρήσει επιτέλους και μπορεί να έχουμε τον αστεροειδή 2019 εντάξει για να το ευχαριστήσουμε για αυτό. Τίποτα δεν παρακινεί όπως ο φόβος.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, η NASA δεσμεύτηκε για ένα νέο διαστημικό σκάφος κυνηγιού αστεροειδών. Αν και δεν δεσμεύτηκαν συγκεκριμένα στο NEOCam, πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν αυτό το σύστημα και ο σχεδιασμός του έχει ήδη καθιερωθεί. Θα μπορούσε να είναι έτοιμο έως το 2025 εάν λάβει την απαιτούμενη χρηματοδότηση: μεταξύ 500 και 600 εκατομμυρίων $.
Μια παρουσίαση από τον Thomas Zurbuchen, Associate Administrator Science Mission Directorate, παρείχε μερικές λεπτομέρειες.
Η NASA αποκαλεί αυτό το νέο διαστημικό σκάφος κυνηγιού αστεροειδών την Neo Surveillance Mission. Θα καθίσει σε τροχιά φωτοστέφανο Sun-Earth L1. Από αυτό το πλεονεκτικό σημείο, θα είναι απαλλαγμένο από τα τυφλά σημεία και τις ελλείψεις ενός επίγειου συστήματος. Χρησιμοποιώντας έναν αισθητήρα υπερύθρων 50 cm, θα βρει το 65% των μη ανακαλυφθέντων PHA> 140 m σε 5 χρόνια (στόχος: 90% σε 10 χρόνια.)
Ένα σύστημα που ανιχνεύει υπέρυθρες θα είναι πιο αποτελεσματικό από ένα σύστημα ορατού φωτός, επειδή ορισμένοι αστεροειδείς είναι πολύ σκοτεινοί για να ανιχνευθούν στο ορατό φως. Όλοι όμως εκπέμπουν υπέρυθρες λόγω της ενέργειας που λαμβάνουν από τον Ήλιο. Συνήθως, ένα ευαίσθητο πεδίο υπερύθρων πρέπει να ψυχθεί κρυογονικά για να λειτουργήσει, αλλά στο LaGrange Point 1, είναι αρκετά κρύο χωρίς ψύξη. Το μόνο που θα χρειαστεί είναι μια ηλιακή ασπίδα, όπως θα χρησιμοποιήσει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb.
Εάν η χρηματοδότηση έχει τεθεί σε εφαρμογή, και εάν η NASA δεσμευτεί, η NEOCam θα μπορούσε να λειτουργήσει πριν από πολύ καιρό. Βρίσκεται υπό την αιγίδα του Γραφείου Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας (PDCO), το οποίο εργάζεται επίσης για την αποστολή Double Asteroid Redirection Test (DART). Αλλά το DART καταναλώνει τον προϋπολογισμό της PDCO. Το DART θα κυκλοφορήσει το 2021 και η αποστολή του κοστίζει 313 εκατομμύρια δολάρια. Εάν το Κογκρέσο δεν βρει πολλά χρήματα, το NEOCam θα πρέπει να περιμένει μέχρι τότε.
Μετά από όλες τις διαμάχες και διοικητικούς και γραφειοκρατικούς ελιγμούς, το NEOCam ή μια αποστολή πολύ παρόμοια με αυτήν, μπορεί τελικά να το καταφέρει από την εκτεταμένη φάση σχεδιασμού του. Καλύτερα, γιατί οι αστεροειδείς κρούσεις αποτελούν σοβαρή απειλή.
Θυμάστε τον μετεωρίτη Τσελιάμπινσκ; Έκρηξε πάνω από το Chelyabinsk στη Ρωσία το 2013 και προκάλεσε αρκετές ζημιές και αρκετούς τραυματισμούς. Έπεσε από ανιχνευμένο. Τι γίνεται αν ήταν μεγαλύτερο; Τι θα συνέβαινε αν το 2019 OK είχε ακολουθήσει μια ελαφρώς διαφορετική πορεία;
«Αυτό μας έκανε κρυφά πάνω μας…»
Ο Lindley Johnson, υπεύθυνος πλανητικής άμυνας της NASA, σε ένα email.
«Αυτό μας έκαναν μυστικότητα και είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία για τους περιορισμούς του τρέχοντος δικτύου ερευνών μας», δήλωσε ο Lindley Johnson, αξιωματικός της πλανητικής άμυνας της NASA σε ένα email της 26ης Ιουλίου.
Και σε ένα δελτίο ειδήσεων που στάλθηκε εβδομάδες μετά το flyby του OK, το 2019, η NASA είπε: «Εάν το 2019 OK είχε εισέλθει και είχε διαταραχθεί στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από τη γη, το κύμα έκρηξης θα μπορούσε να είχε δημιουργήσει τοπική καταστροφή σε μια περιοχή περίπου 50 μίλια απέναντι».
Περισσότερο:
- Παρουσίαση της NASA: Πλανητική στρατηγική άμυνας
- Διαστημική πολιτική στο Διαδίκτυο: ΥΠΕΡΒΑΣΜΕΝΗ ΤΗΛΕΟΚΟΠΙΑ ΒΑΣΙΚΩΝ ΧΩΡΩΝ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΛΑΝΗΤΙΚΗ ΑΜΥΝΑ
- Buzzfeed: Ένας «ύπουλος» αστεροειδής που στενόταν στενά τη Γη αυτό το καλοκαίρι. Εσωτερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δείχνουν πώς οι επιστήμονες της NASA το έχασαν εντελώς.
- CalTech: NEOCam: Εύρεση αστεροειδών πριν μας βρουν
- Δελτίο Τύπου της NASA: Είκοσι χρόνια παρακολούθησης αντικειμένων κοντά στη Γη
