Ο τερματιστής της Αφροδίτης - η μεταβατική περιοχή μεταξύ ημέρας και νύχτας - μπορεί να τροφοδοτήσει μια ασυνήθιστα κρύα περιοχή στην ατμόσφαιρα. Πίστωση: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Γερμανία
Ο πιο καυτός πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα έχει μια εκπληκτικά κρύα περιοχή ψηλά στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, σύμφωνα με νέα ευρήματα του διαστημικού σκάφους Venus Express. Ενώ οι επιφανειακές θερμοκρασίες σε αυτόν τον ζεστό και εχθρικό πλανήτη ξεπερνούν τα 735 Κέλβιν ή 462 βαθμούς Κελσίου, οι επιστήμονες του ESA λένε ότι ένα στρώμα στην ατμόσφαιρα περίπου 125 χλμ. Έχει θερμοκρασίες περίπου -175 βαθμούς Κελσίου και μπορεί να είναι αρκετά κρύο για το διοξείδιο του άνθρακα να παγώσει ως πάγος ή χιόνι.
Αυτό σημαίνει ότι αυτό το περίεργο κρύο στρώμα είναι πολύ πιο κρύο από οποιοδήποτε μέρος της ατμόσφαιρας της Γης, παρόλο που η Αφροδίτη είναι γνωστή για την πυκνή ατμόσφαιρα με φουσκάλες και είναι πολύ πιο κοντά στον Ήλιο. Επιπλέον, το κρύο στρώμα φαίνεται να επηρεάζεται από τη μετάβαση μεταξύ ημέρας και νύχτας στην Αφροδίτη.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν την ανακάλυψη βλέποντας φως από τον Ήλιο να φιλτράρεται μέσω της ατμόσφαιρας για να αποκαλύψουν τη συγκέντρωση των μορίων αερίου διοξειδίου του άνθρακα σε διάφορα υψόμετρα κατά μήκος του τερματιστή - τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ των πλευρών ημέρας και νύχτας του πλανήτη.
Στη συνέχεια συνδύασαν δεδομένα για τη συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα με δεδομένα για την ατμοσφαιρική πίεση σε κάθε ύψος. Οι επιστήμονες θα μπορούσαν τότε να υπολογίσουν τις αντίστοιχες θερμοκρασίες.
«Δεδομένου ότι η θερμοκρασία σε ορισμένα ύψη πέφτει κάτω από τη θερμοκρασία ψύξης του διοξειδίου του άνθρακα, υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να σχηματιστεί πάγος διοξειδίου του άνθρακα», δήλωσε ο Arnaud Mahieux του Βελγικού Ινστιτούτου Διαστημικής Αεροπορίας και επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που αναφέρει τα αποτελέσματα στο περιοδικό Journal of Γεωφυσική έρευνα.
Το προφίλ θερμοκρασίας κατά μήκος του τερματικού σταθμού για υψόμετρα 70-160 km πάνω από την επιφάνεια της Αφροδίτης. Πίστωση: ESA / AOES – A.V Μπέρνος
Πηγή: ESA
Σύννεφα μικρών σωματιδίων πάγου ή χιονιού διοξειδίου του άνθρακα θα πρέπει να είναι πολύ ανακλαστικά, ίσως να οδηγούν σε φωτεινότερα από τα κανονικά στρώματα του ήλιου στην ατμόσφαιρα.
"Ωστόσο, παρόλο που η Venus Express πράγματι παρατηρεί περιστασιακά πολύ φωτεινές περιοχές στην ατμόσφαιρα της Βενετίας που θα μπορούσαν να εξηγηθούν από πάγο, θα μπορούσαν επίσης να προκληθούν από άλλες ατμοσφαιρικές διαταραχές, οπότε πρέπει να είμαστε προσεκτικοί", δήλωσε ο Mahieux.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι το κρύο στρώμα στον τερματιστή είναι σάντουιτς μεταξύ δύο συγκριτικά θερμότερων στρωμάτων.
«Τα προφίλ θερμοκρασίας στην καυτή μέρα και τη δροσερή νύχτα σε υψόμετρα πάνω από 120 χλμ είναι πολύ διαφορετικά, οπότε στον τερματικό σταθμό βρισκόμαστε σε ένα καθεστώς μετάβασης με εφέ που προέρχονται και από τις δύο πλευρές.
«Η νυχτερινή πλευρά μπορεί να παίζει μεγαλύτερο ρόλο σε ένα δεδομένο υψόμετρο και η μέρα μπορεί να παίζει μεγαλύτερο ρόλο σε άλλα υψόμετρα.»
Παρόμοια προφίλ θερμοκρασίας κατά μήκος του τερματικού έχουν προέλθει από άλλα σύνολα δεδομένων Venus Express, συμπεριλαμβανομένων μετρήσεων που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διέλευση του Venus νωρίτερα αυτό το έτος.
Τα μοντέλα είναι σε θέση να προβλέψουν τα παρατηρούμενα προφίλ, αλλά περαιτέρω επιβεβαίωση θα δοθεί εξετάζοντας το ρόλο που διαδραματίζουν άλλα ατμοσφαιρικά είδη, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, το άζωτο και το οξυγόνο, τα οποία κυριαρχούν περισσότερο από το διοξείδιο του άνθρακα σε μεγάλα υψόμετρα.
«Το εύρημα είναι πολύ νέο και πρέπει να σκεφτούμε και να κατανοήσουμε ποιες θα είναι οι επιπτώσεις», λέει ο Håkan Svedhem, επιστήμονας του έργου Venus Express της ESA. «Αλλά είναι ξεχωριστό, καθώς δεν βλέπουμε παρόμοιο προφίλ θερμοκρασίας κατά μήκος του τερματιστή στις ατμόσφαιρες της Γης ή του Άρη, που έχουν διαφορετικές χημικές συνθέσεις και θερμοκρασίες».
