Στις 6 Οκτωβρίου 2013, η Catalina Sky Survey ανακάλυψε έναν μικρό αστεροειδή που αργότερα ορίστηκε ως 2013 TX68. Ως μέρος του ομίλου Apollo, αυτός ο βράχος των 30 μέτρων (100 πόδια) είναι ένα από τα πολλά αντικείμενα Near-Earth (NEO) που διασχίζουν περιοδικά την τροχιά της Γης και περνά κοντά στον πλανήτη μας. Πριν από λίγα χρόνια, έκανε ακριβώς αυτό, πετώντας από τον πλανήτη μας σε ασφαλή απόσταση περίπου 2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (1,3 εκατομμύρια μίλια).
Και σύμφωνα με το Κέντρο Μελετών ΝΕΟ της NASA (CNEOS) στο Εργαστήριο Jet Propulsion, θα μας περάσει ξανά σε λίγες εβδομάδες, συγκεκριμένα μεταξύ 2 και 6 Μαρτίου. Φυσικά, οι αστεροειδείς περνούν τη Γη σε τακτική βάση και πολύ σπάνια υπάρχει λόγος ανησυχίας. Ωστόσο, υπάρχει κάποια ανησυχία για το τελευταίο flyby του 2013 TX68, κυρίως επειδή η απόσταση του μπορεί να υπόκειται σε σοβαρές παραλλαγές.
Βασικά, ο αστεροειδής αναμένεται να κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στις 5 Μαρτίου και θα περάσει τη Γη σε απόσταση μεταξύ 14 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (9 εκατομμυρίων) και 17.000 χιλιομέτρων (11.000 μιλίων). Συγκριτικά, το φεγγάρι της Γης βρίσκεται σε μια μέση απόσταση 384.399 χλμ. (238.854 μίλια) από τη Γη, που κυμαίνεται από περίπου 362.600 χλμ. (225.309 μίλια) στο περιφέρεια έως 405.400 χλμ. (251.904 μίλια) στο απόγειο.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα, μεταξύ 2 και 6 Μαρτίου, αυτός ο μικρός αστεροειδής να πλησιάσει πολύ πιο κοντά στη Γη από ό, τι η Σελήνη. Ο λόγος αυτής της διακύμανσης των εκτιμήσεων σχετίζεται με την τροχιά του αστεροειδούς, την οποία οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν εξ ολοκλήρου. Αυτό με τη σειρά του οφείλεται στο γεγονός ότι μπόρεσαν να το παρακολουθήσουν μόνο από την ανακάλυψή του, μόλις πριν από τρία χρόνια.
Αλλά πριν κανείς αρχίσει να σκέφτεται να κατασκευάσει καταφύγια βόμβας στην αυλή του και να εφοδιάσει με ξηρά προϊόντα και εμφιαλωμένο νερό, υπάρχουν λίγα πράγματα που πρέπει να διευκρινιστούν. Πρώτον, οι επιστήμονες στο CNEOS έχουν αποφασίσει ότι υπάρχει ΚΑΜΙΑ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΑ ο αστεροειδής θα προσκρούσει στη Γη σε αυτό το πέρασμα.
Και ενώ η NASA έχει εντοπίσει μια εξαιρετικά απομακρυσμένη πιθανότητα ότι το 2013 TX68 θα μπορούσε να επηρεάσει τη Γη όταν μας περάσει ξανά στις 28 Σεπτεμβρίου 2017, οι πιθανότητες να συμβεί αυτό δεν υπερβαίνουν το 1 στα 250 εκατομμύρια. Για να το ολοκληρώσουμε, ο αστεροειδής θα κάνει πάλι flybys το 2046 και το 2097, και στις δύο περιπτώσεις οι πιθανότητες πρόσκρουσης είναι ακόμη χαμηλότερες.
Όπως εξήγησε ο Paul Chodas, διευθυντής του CNEOS σε πρόσφατο δελτίο τύπου της NASA:
«Οι πιθανότητες σύγκρουσης σε οποιαδήποτε από τις τρεις μελλοντικές ημερομηνίες πτήσης είναι πολύ μικρές για να μην προκαλούν πραγματική ανησυχία. Περιμένω απόλυτα ότι τυχόν μελλοντικές παρατηρήσεις θα μειώσουν ακόμη περισσότερο την πιθανότητα… Αυτή η τροχιά του αστεροειδούς είναι αρκετά αβέβαιη και θα είναι δύσκολο να προβλέψουμε πού να το ψάξω. Υπάρχει πιθανότητα ο αστεροειδής να παραληφθεί από τα τηλεσκόπια αναζήτησης αστεροειδών όταν πετάει με ασφάλεια μετά από μας τον επόμενο μήνα, παρέχοντας μας δεδομένα για να προσδιορίσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια την τροχιά του γύρω από τον ήλιο. "
Επιπλέον, στην απίθανη περίπτωση που ο αστεροειδής χτυπήσει τη Γη, είναι πολύ μικρό για να προκαλέσει σημαντική ζημιά. Σκεφτείτε τον αστεροειδή που ξέσπασε στην ατμόσφαιρα πάνω από τη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ το 2013. Αυτός ο αστεροειδής μετρήθηκε περίπου 20 μέτρα (65 πόδια) και προκάλεσε σημαντική ζημιά στην ιδιοκτησία και πάνω από 1500 τραυματισμούς. Ωστόσο, αυτή η ζημιά περιορίστηκε στις επιπτώσεις της ηχητικής έκρηξης που προκλήθηκε από την έκρηξή της στην ατμόσφαιρα.
Επιπλέον, μεγάλο μέρος της ζημιάς που προκλήθηκε από τον αστεροειδή Chelyabink οφείλεται στο γεγονός ότι δεν εντοπίστηκε πριν από την ατμοσφαιρική είσοδο - εν μέρει επειδή το ακτινοβόλο του ήταν κοντά στον Ήλιο. Ως εκ τούτου, η ζημιά που προκάλεσε ήταν το αποτέλεσμα του πανικού και οι κάτοικοι της πόλης δεν ήταν προετοιμασμένοι.
Με διάμετρο περίπου 30 μέτρα (100 πόδια), το 2013 TX68 πιθανότατα θα προκαλούσε ριπή αέρα με περίπου διπλάσια ενέργεια από τον αστεροειδή Chelyabink. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι επιστήμονες παρακολουθούν ενεργά αυτό και άλλους NEO, οι πιθανότητες να εκραγεί πάνω από μια κοινότητα χωρίς προειδοποίηση είναι ακόμη χειρότερες από ό, τι πραγματικά εισέρχεται στην ατμόσφαιρα μας.
Πάνω απ 'όλα, πρέπει να υπενθυμίσουμε στον εαυτό μας ότι οι αστεροειδείς κοντά στη Γη περνούν συνεχώς από τη Γη και δεν προκαλούν ζημιά. Στην πραγματικότητα, το Πρόγραμμα Αντικειμένων Κοντά στη Γη της NASA (NEOP) έδειξε ότι μόνο το 2016, οι NEO έχουν περάσει δέκα φορές τη Γη. Επιπλέον, το πρόγραμμα Asteroid Watch της JPL παραθέτει τις επόμενες πέντε προσεγγίσεις που θα πραγματοποιηθούν τον Φεβρουάριο και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλες αυτές θα πραγματοποιηθούν σε αποστάσεις μεταξύ 7.338.608 χλμ. (4.560.000 μίλια) και 151.440 χλμ. (94.100 μίλια).
Και πριν βγει το 2016, η NEOP προβλέπει ότι ο NEOS θα κάνει άλλα 80 περάσματα της Γης. Στη συντριπτική πλειονότητα αυτών των περιπτώσεων, οι αστεροειδείς θα βρίσκονται πολύ έξω από την τροχιά της Σελήνης. Φυσικά, εάν εξακολουθείτε να ανησυχείτε, μπορείτε πάντα να ελέγχετε τον λογαριασμό Twitter του Asteroid Watch για νέα και ενημερώσεις σχετικά με την πιθανή προσέγγιση των αστεροειδών.
Εν τω μεταξύ, ξεκουραστείτε. Δεν είμαστε έτοιμοι για το Armageddon ή για ένα Εκδήλωση Επίπεδο Εξαφάνισης σύντομα!
