Η Μαλέα Πατέρα δεν είναι το όνομα ενός από τους Εκατό και έναν Δαλματούς, αλλά είναι ο χαρακτηρισμός ενός αρχαίου ηφαιστείου στον Άρη που βρίσκεται στα περίχωρα της λεκάνης της Ελλάδας. Αυτό δεν είναι το τυπικό σας τοπίο του Άρη - ακριβώς πού είναι τα κόκκινα βράχια και το έδαφος; - αλλά θυμίζει τα σημάδια σε ένα σκυλί Δαλματίας. Τι συμβαίνει λοιπόν εδώ; Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε στις αρχές της άνοιξης για αυτήν την τοποθεσία στο νότιο ημισφαίριο και το έδαφος καλύπτεται με έντονο παγετό εκτός από μερικές σκοτεινές κηλίδες που βρέθηκαν σε διακριτά μπαλώματα. Αυτό είναι όπου το ηλιακό φως έχει διεισδύσει στον παγετό και ξεκίνησε την απόψυξη γύρω από διακριτά σημεία. Οι επιστήμονες του HiRISE λένε ότι σαφώς, κάτι είναι διαφορετικό για τα μπαλώματα, με την απόψυξη να πραγματοποιείται, ενώ οι άλλες περιοχές παραμένουν παγωμένες. Μια πιθανότητα είναι ότι αυτοί είναι (αμμοθίνες που καλύπτονται από παγετό) και θερμαίνονται πιο εύκολα από το περιβάλλον. Ωστόσο, για να μάθετε σίγουρα, το HiRISE θα χρειαστεί να τραβήξει μια νέα εικόνα το καλοκαίρι για να μάθει πραγματικά τι συμβαίνει εδώ. Δείτε παρακάτω για μια πλήρη εικόνα αυτής της περιοχής, καθώς και μερικές ακόμη από μια τεράστια παρτίδα εικόνων που κυκλοφόρησαν σήμερα από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter.
Μετακομίζουμε από σκύλους σε αράχνες, αλλά αυτό είναι επίσης μια ασυνήθιστη εικόνα του Άρη. Το εποχιακό καπάκι του Άρη του διοξειδίου του άνθρακα (ξηρός πάγος) έχει διαβρωθεί για να δημιουργήσει πολλά όμορφα εδάφη καθώς εξαλείφεται κάθε άνοιξη. Σε αυτήν την περιοχή βλέπουμε γούρνες που σχηματίζουν ένα μοτίβο αστεριών.
Σε άλλες περιοχές αυτές οι ακτινικές γούρνες έχουν αναφερθεί ως «αράχνες», απλώς και μόνο λόγω του σχήματος τους. Σε αυτήν την περιοχή το μοτίβο μοιάζει πιο δενδρικό καθώς τα κανάλια διακλαδίζονται πολλές φορές καθώς προχωρούν περισσότερο από το κέντρο. Οι κοιλότητες πιστεύεται ότι σχηματίζονται από αέριο που ρέει κάτω από τον εποχιακό πάγο σε ανοίγματα όπου το αέριο διαφεύγει, μεταφέροντας κατά μήκος σκόνης από την κάτω επιφάνεια. Η σκόνη πέφτει στην επιφάνεια του πάγου σε αποθέσεις σε σχήμα ανεμιστήρα.
Το HiRISE κατάσκοψε το Opportunity rover κατευθυνόμενο στους αμμόλοφους του Meridiani Planum. Αυτή η εικόνα έχει μήκος περίπου 400 μέτρα και τραβήχτηκε στις 29 Ιανουαρίου 2009, 1783η σόλα του Opportunity (ημέρα του Άρη) στον Κόκκινο Πλανήτη. Η ευκαιρία είχε οδηγήσει 130 μέτρα στο προηγούμενο σόλο. Οι τροχιές των τροχών είναι ορατές διασχίζοντας σκοτεινούς κυματισμούς προς τα πάνω δεξιά του rover. Οι κυματισμοί, οι οποίοι κυμαίνονται κυρίως από βορρά-νότο σε αυτήν την περιοχή, μπορούν εύκολα να διασχιστούν από το rover εκτός εάν είναι πολύ μεγάλοι (όπως εκείνοι που βρίσκονται στο κέντρο).
Η χρήση των εικόνων HiRISE επιτρέπει στους επιστήμονες του MER να σχεδιάσουν τη διαδρομή της Oppy με μεγάλη λεπτομέρεια, αποφεύγοντας πιθανούς κινδύνους και δυνατότητες στόχευσης ενδιαφέροντος (όπως οι μικροί κρατήρες κάτω και αριστερά του κέντρου). Οι εικόνες HiRISE χρησιμοποιούνται συνήθως από την ομάδα επιχειρήσεων Opportunity για αυτούς τους σκοπούς και για να σχεδιάσουν τη διαδρομή προς τον μακρινό κρατήρα Endeavour, τον μακροπρόθεσμο στόχο της αποστολής του Opportunity, περίπου 17 χλμ. Νοτιοανατολικά.
Η ευκαιρία εξερευνά τον Άρη για πάνω από 5 χρόνια (Γη). πιθανότατα θα χρειαστούν άλλα δύο χρόνια για να φτάσουμε στο Endeavour.
Δείτε πάνω από 600 παρατηρήσεις που μόλις κυκλοφόρησαν από την ομάδα HiIRISE - δεδομένα αξίας 2 terabyte! Και όλα είναι καραμέλα από τον Άρη (ή είναι αυτό το "Γεια" καραμέλα). Καπέλα στην HiRISE και την ομάδα της!
Πηγή: ιστότοπος HiRISE
