Καθώς οι γαλαξίες ενώνονται μέσω διαδοχικών συγχωνεύσεων, παίρνουν το υπέροχο σπειροειδές σχήμα όπως ο δικός μας Γαλαξίας. Συνεχίστε να συγχωνεύετε αυτούς τους μεγαλύτερους γαλαξίες και τελικά θα λάβετε έναν ελλειπτικό γαλαξία - ένα τεράστιο διάχυτο σύννεφο αρχαίων αστεριών με μικρή δομή. Ένας τέτοιος γαλαξίας, NGC 1132, φωτογραφήθηκε πρόσφατα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
Ο ελλειπτικός γαλαξίας NGC 1132 ανήκει σε αυτήν την κατηγορία γαλαξιών που ονομάζονται «γιγαντιαία ελλειπτικά». Και ο γαλαξίας, με τον αστερισμό των γαλαξιών νάνων, είναι γνωστός ως «ομάδα απολιθωμάτων». Είναι τα απομεινάρια και συντρίμμια από προηγούμενες συγκρούσεις μεταξύ μεγάλων γαλαξιών.
Σε ορατό φως, το NGC 1132 μοιάζει με έναν μεμονωμένο γαλαξία. Αλλά χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται βαρυτικός φακός για να χαρτογραφήσει τη γύρω σκοτεινή ύλη, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι κατοικεί σε ένα τεράστιο σύννεφο των πραγμάτων. Στην πραγματικότητα, το NGC 1132 έχει τόση σκοτεινή ύλη όπως θα βρείτε σε μια ομάδα δεκάδων ή ακόμη και εκατοντάδων γαλαξιών.
Και για άλλη μια φορά, στο ορατό φως, τα αστέρια του εκτείνονται 120.000 έτη φωτός από το κέντρο του. Αλλά στο φάσμα των ακτίνων Χ, η λάμψη εκτείνεται 10 φορές πιο μακριά - και πάλι, παρόμοια με μια ομάδα γαλαξιών.
Λοιπόν, από πού προέρχονται ορυκτές ομάδες όπως αυτό; Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι το τελικό προϊόν κοσμικών συγκρούσεων, όπου ένας μεγάλος γαλαξίας καταναλώνει όλους τους γείτονές του. Είναι επίσης πιθανό να είναι αποτέλεσμα μιας περίεργης διαδικασίας, όπου κάτι σταμάτησε τη δημιουργία μέτριων γαλαξιών και μόνο ένας μεγάλος γαλαξίας συγκεντρώθηκε σε αυτήν την περιοχή του διαστήματος.
Αναλύοντας έτσι τους γαλαξίες, οι αστρονόμοι θα έχουν μια καλύτερη αίσθηση της εξέλιξης των γαλαξιών. Θα βοηθήσει στην πρόβλεψη του τι θα συμβεί όταν ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα συγκρούονται δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA / Hubble
