Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο επιβεβαιώθηκε ο 400ος εξωηλιακός πλανήτης, αλλά ο χρόνος περνά όταν ανακαλύπτετε εξωπλανήτες. Η 19η Νοεμβρίου 2010 σηματοδότησε την ημερομηνία που επιβεβαιώθηκαν πάνω από 500 εξωπλανήτες στην Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets.
Αν και είναι αυθαίρετος αριθμός για να γιορτάσουμε, το γεγονός ότι επιβεβαιώσαμε την ύπαρξη περισσότερων από 500 εξωπλανητών από την αρχική τους ανακάλυψη πριν από 20 χρόνια αξίζει χαρούμενος. Η ανακάλυψη των εξωπλανητών έχει αυξηθεί πραγματικά τα τελευταία χρόνια, χάρη εν μέρει στον δορυφόρο COROT της ESA, στα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, στο Kfer Interferometer και στη βελτίωση των τεχνικών παρατήρησης για την ανακάλυψη και επιβεβαίωση εξωπλανητών. Το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA έχει πάνω από 700 υποψηφίους για εξωπλανήτες. Μόνο 7 πλανήτες έχουν επιβεβαιωθεί αφού έχουν ανακαλυφθεί από το διαστημικό σκάφος Kepler μέχρι στιγμής.
Ο Jean Schneider, ένας αστροβιολόγος στο Παρατηρητήριο Paris-Meudon, διατηρεί μια βάση δεδομένων με τις επιβεβαιωμένες εξωπλανητικές ανακαλύψεις στην Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets. Δημοσίευσε μια προειδοποίηση για το πώς μπερδεύτηκε η δήλωση «η ανακάλυψη του 500ου εξωπλανήτη». Έγραψε στην προειδοποίηση:
«Ο αριθμός των εξωπλανητών, που υπολογίστηκε για παράδειγμα στο http://exoplanet.eu υπόκειται απαραίτητα σε κάποια αβεβαιότητα για διάφορους λόγους:
- το όριο μάζας κάτω από το οποίο ένα υποθαλάσσιο αντικείμενο ονομάζεται πλανήτης
είναι κάπως αυθαίρετο
- η μέτρηση της μάζας επηρεάζεται πάντοτε από κάποια ανακρίβεια του οργανισμού
- ανεξάρτητα από αυτό το όριο μάζας, υπόκειται η πραγματική μάζα για τους περισσότερους πλανήτες
σε κάποια αβεβαιότητα, εγγενής στη μέθοδο ανίχνευσης (άγνωστη
κλίση της τροχιάς, μοντελοποίηση της ατμόσφαιρας του πλανήτη)
- ορισμένες ανιχνεύσεις πλανητών, ακόμη και δημοσιευμένες σε άρθρα διαιτησίας, είναι μερικές φορές
αποσύρθηκε μετάΓια όλους αυτούς τους λόγους
1 / Το όριο μεταξύ των «επιβεβαιωμένων» / «μη επιβεβαιωμένων» πλανητών είναι κάπως ασαφές
2 / Ο αριθμός των υποψηφίων πλανητών στη διεύθυνση http://exoplanet.eu; (συλλέχθηκε
στην έρευνα επαγγελματικών απορριμάτων, συνεδρίων ή ιστότοπων)
επηρεάζεται από μια αβεβαιότητα μερικών μονάδων. "
Στην ουσία, το να πούμε ότι υπάρχει «500ος εξωπλανήτης» δεν είναι πραγματικά δυνατό, δεδομένου ότι πρέπει να υπάρχει επιβεβαίωση του πλανήτη. Ακόμα και μετά από αυτήν την επιβεβαίωση, θα μπορούσε να υπάρξει πιθανή ανάκληση του πλανήτη από τη βάση δεδομένων. 5 επιβεβαιώσεις δημοσιεύτηκαν στις 19, όλες δημοσιεύθηκαν σε διαιτητικές εφημερίδες και ανακαλύφθηκαν το 2010. Αυτό ξεκίνησε το σύνολο πάνω από 500. Αλλά στη συνέχεια μια άλλη ανακοινώθηκε την επόμενη μέρα, και ανακαλύφθηκε το 2007, αλλά μόλις πρόσφατα επιβεβαιώθηκε. Έτσι, η τοποθέτηση ενός αριθμού στον 500ο εξωηλιακό πλανήτη για επιβεβαίωση είναι σχεδόν αδύνατη, στην πραγματικότητα αυθαίρετη.
Ο Σνάιντερ πήρε συνέντευξη από τον Scientific American για το γιατί είναι ο φύλακας της εγκυκλοπαίδειας και μερικές από τις σκέψεις του σχετικά με τις ανακαλύψεις που έχουν γίνει μέχρι στιγμής και το μέλλον του χώρου. Το κείμενο της συνέντευξης είναι διαθέσιμο εδώ.
Ακόμα πιο περίπλοκο είναι το θέμα, υπάρχει ένας άλλος αριθμός εξωηλιακών πλανητών που διατηρούνται από το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο PlanetQuest. Το πλήθος τους στις 22 Νοεμβρίου ήταν μόνο 497 και σήμερα ανέρχεται στα 500. Η Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets ανέρχεται πλέον στο 504.
Το PlanetQuest έχει αυτό το βίντεο που περιγράφει συνοπτικά την ιστορία της εξωηλιακής ανακάλυψης πλανητών, για όσους ενδιαφέρονται:
Ακόμα κι αν είναι αυθαίρετο, μπορείτε ακόμα να έχετε αυτό το πάρτι "500η εξωπλανήτη", αν θέλετε, μαζί με καπέλα σε σχήμα δορυφόρου Kepler. Κανείς δεν θα σας σταματήσει. Αν το κάνουν, πιθανότατα θα ανακαλυφθούν μερικές δεκάδες πλανήτες - ή μερικοί αποσύρθηκαν - από τότε, ούτως ή άλλως, κάνοντας το θέμα τους μάλλον αμφιλεγόμενο.
Πηγή: MSNBC, PlanetQuest και The Extrasolar Planets Encyclopedia
