Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της ESA μόλις έκανε την 250η τροχιά του, σε καλή υγεία και με όλες τις λειτουργίες να λειτουργούν ονομαστικά.
Από τις 24 Φεβρουαρίου 2004, συνεχίστηκε η λειτουργία του συστήματος ηλεκτρικής πρόωσης («κινητήρας ιόντων»). Ο κινητήρας τίθεται σε λειτουργία στο χαμηλότερο σημείο κάθε τροχιάς για περίπου 1,5 ώρες.
Το διαστημικό σκάφος έπειτα μπήκε σε μια «εποχή» μεγάλων εκλείψεων, λόγω της ευθυγράμμισης του Ήλιου και της Γης.
Αυτό δεν ήταν απαραίτητα πρόβλημα, εκτός από το ότι, λόγω ενός συνδυασμού παραγόντων (η θέση της σκιάς της Γης, η κλίση της τροχιάς του διαστημικού σκάφους και η τροχιακή του ταχύτητα), το διαστημικό σκάφος ταξίδεψε στο πιο αργό του μέσω μιας σχετικά μεγάλης πλήρους σκιάς (umbra) περιοχή.
Όταν το διαστημικό σκάφος βρίσκεται στην ομπρέλα, δεν μπορεί να λάβει φως στα ηλιακά του πάνελ για να παράγει ενέργεια.
Η σεζόν έκλειψης τελείωσε, με την τελευταία έκλειψη στις 21 Μαρτίου. Η μεγαλύτερη περίοδος σκοτάδι ήταν στις 13 Μαρτίου, διάρκειας 2 ωρών και 15 λεπτών. Αυτό δοκίμασε το σύστημα ισχύος και, ειδικότερα, τις μπαταρίες, στο όριο, αλλά το διαστημικό σκάφος είχε εξαιρετική απόδοση.
Η ομάδα ελέγχου πτήσης της ESA και οι ειδικοί ισχύος παρακολούθησαν τη συμπεριφορά του διαστημικού σκάφους προσεκτικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά τα συστήματα ισχύος και θερμικού ελέγχου μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν την «μεγάλη νύχτα» χωρίς πρόβλημα. Τώρα το SMART-1 μπορεί να ξαναρχίσει το ταξίδι του στη Σελήνη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
