Παρόλο που υπήρχε άφθονο φως του φεγγαριού για να περιπλανηθεί και ψυχρές θερμοκρασίες σε πολλά μέρη του κόσμου, αυτό δεν πρόκειται να σταματήσει αυτό που συμβαίνει στον ουρανό. Θα είχε σταματήσει ένας μικρός παγετός το Percival Lowell; Στίχοι που σημαίνει: Σκατά δεν θα…. Και δεν σταμάτησε ούτε τον Τζον Τσουμάκ.
«Παρά τον σκληρά κρύο καιρό χθες το βράδυ, αποφάσισα να το τολμήσω για μερικές ώρες στην πίσω αυλή μου για να συλλάβω τον Άρη». είπε ο Τζον, «Ο Άρης φαίνεται αρκετά καλός και μεγαλώνει γρήγορα καθώς πλησιάζει και λαμπρότερα στο τέλος αυτού του μήνα. Αυτή τη στιγμή είναι 97% lit. Αυτή είναι η πρώτη μου προσπάθεια με αυτήν την κάμερα DMK firewire και τηλεσκόπιο 10 "Schmidt Cassegrain."
Παρόλο που ο Τζον ισχυρίζεται ότι «δεν βλέπει καλά», η χρήση κάμερας βοηθά ακόμη και στις πιθανότητες και η εικόνα του αποκαλύπτει μερικές εξαιρετικές λεπτομέρειες όπως το καπάκι πάγου North Polar (πάνω), το Acidalia Planitia (πάνω κέντρο), το Terra Meridiana (κάτω δεξιά) και το Valles Μαρινίρης (κάτω αριστερά). Για τους παρατηρητές με έντονα μάτια, μπορείτε ακόμη και να εντοπίσετε μερικά φωτεινά χνουδωτά σύννεφα που σχηματίζονται στο αριστερό άκρο και μια μικρή υπόδειξη του Southern Polar Cap. «Ο Άρης απέχει μόλις 12,87 δευτερόλεπτα τόξου», λέει ο Chumack, «Ακόμα μικρό και λίγο δύσκολο να βρεις λεπτομέρειες σε λιγότερο από καλή θέαση».
Γιατί λοιπόν να σας ενθαρρύνουμε να ξεκινήσετε τις παρατηρήσεις σας για τον Άρη όταν είναι δύσκολο; Επειδή δεν είναι όλοι παντού απολαμβάνουν το χειμώνα και όσο περισσότερο ασκείστε, τόσο καλύτερα μπορείτε να εκπαιδεύσετε το μάτι σας για να πιάσετε ωραίες λεπτομέρειες. Όταν ένας πλανητικός παρατηρητής ή ένας φωτογράφος αναφέρει συνθήκες «κακής όρασης», δεν σημαίνει απαραιτήτως σύννεφα όσο σημαίνει μια ασταθή ατμόσφαιρα που προκαλεί την θέα στην κολύμβηση ή είναι δύσκολο να εστιάσει. Μπορεί να διαπιστώσετε ότι μια μουντή νύχτα προσφέρει μεγάλη σταθερότητα, ενώ μια πολύ ξεκάθαρη! Είναι όλα τυχαία και δεν θα ξέρετε ποιες είναι οι πιθανότητές σας, εκτός αν τις πάρετε. Αυτήν τη στιγμή ο Άρης βρίσκεται σε καλή θέση στο Λέων και είναι εύκολο για ακόμη και εκείνους που μόλις ξεκινούν στην αστρονομία.
Για να σας βοηθήσουμε να καταλάβετε τι βλέπετε, θα πρέπει να γνωρίζετε ποια πλευρά του Άρη κοιτάτε ανά πάσα στιγμή. Όσον αφορά τη δημιουργία χαρτών, κανείς δεν το κάνει καλύτερα από το περιοδικό Sky & Telescope Magazine και τη σελίδα του Mars Profiler, το οποίο θα σας βοηθήσει να εντοπίσετε τι είναι ορατό τη στιγμή και την ημερομηνία που βλέπετε. Ενώ στην αρχή μπορεί να δείτε μόνο μια μικρή πορτοκαλί κουκκίδα με μερικές σκοτεινές ενδείξεις, το κλειδί δεν είναι να σταματήσετε ... Δεν χρειάζεστε κάμερα για να δείτε λεπτομέρειες, μόνο υπομονή. Μπορεί να χρειαστούν λίγα δευτερόλεπτα ή αρκετά λεπτά πριν φτάσει μια στιγμή σαφήνειας και σταθερότητας, αλλά όταν το κάνετε θα πάρτε μια λεπτομέρεια που δεν παρατηρήσατε με την πρώτη ματιά. Μπορεί να είναι ένα πολικό καπάκι, ή μια σκοτεινή σφήνα ενός επιφανειακού χαρακτηριστικού… Αλλά θα εμφανιστούν. Ένας πολύ καλός τρόπος για να εκπαιδεύσετε τα μάτια σας για να πιάσετε αυτούς τους τύπους λεπτομερειών είναι να σχεδιάσετε αυτό που βλέπετε. Μην ανησυχείτε! Κανείς δεν θα είναι κοντά για να βαθμολογήσει τα σχέδιά σας. Με την εστίαση της προσοχής σας και την καταγραφή σε χαρτί, σύντομα θα διαπιστώσετε ότι παρατηρείτε πολύ περισσότερα από όσα νομίζατε ότι θα μπορούσατε!
Προχωρήστε, Percival… Ο Άρης επέστρεψε και έτσι είμαστε.
Πολλές ευχαριστίες στο περιοδικό Sky & Telescope Magazine και ειδικά στον John Chumack για το έντονο πάγωμα του Οχάιο και την παροχή έμπνευσης σε όλους μας!
