Πιστωτική εικόνα: Caltech
Η πιθανότητα ενός τηλεσκοπίου 30 μέτρων πλησίασε την πραγματικότητα αυτή την εβδομάδα όταν το Ίδρυμα Gordon και Betty Moore χορήγησε 17,5 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της λεπτομερούς μελέτης σχεδιασμού. Σχεδιασμένο για ολοκλήρωση το 2012, το τηλεσκόπιο Thirty-Meter θα έχει εννέα φορές τη δύναμη συγκέντρωσης φωτός του παρατηρητηρίου Keck των 10 μέτρων. το μεγαλύτερο στον κόσμο. Με την προσαρμοστική του οπτική ικανότητα, θα πρέπει να μπορεί να παράγει εικόνες 12 φορές πιο ευκρινείς από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το εργοτάξιο δεν έχει επιλεγεί ακόμη, αλλά πιθανότατα θα είναι στο Μεξικό, τη Χαβάη ή τη Χιλή.
Το όνειρο ενός γιγαντιαίου οπτικού τηλεσκοπίου για να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για το σύμπαν και την προέλευσή του έχει προχωρήσει ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα σήμερα. Το Ίδρυμα Gordon and Betty Moore απένειμε 17,5 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση μιας λεπτομερούς μελέτης σχεδιασμού του Τηλεσκοπίου Thirty-Meter (TMT). Αυτή η νέα επιχορήγηση επιτρέπει στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και τον συνεργάτη του, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, να προχωρήσουν στη διαμόρφωση λεπτομερών σχεδίων κατασκευής για το τηλεσκόπιο.
Μια προηγούμενη, πιο μετριοπαθής, μελέτη που ολοκληρώθηκε το 2002 είχε ως αποτέλεσμα μια γενική ιδέα για ένα οπτικό και υπέρυθρο τηλεσκόπιο διαμέτρου 30 μέτρων, πλήρες με προσαρμοστική οπτική, η οποία θα είχε ως αποτέλεσμα εικόνες περισσότερο από 12 φορές πιο ευκρινείς από αυτές του Hubble Space Τηλεσκόπιο. Το TMT - παλαιότερα γνωστό ως το Τηλεσκόπιο της Μεγάλης Καλιφόρνιας - θα έχει εννέα φορές τη δυνατότητα συγκέντρωσης φωτός ενός από τα Τηλεσκόπια Keck των 10 μέτρων, τα οποία είναι σήμερα τα μεγαλύτερα στον κόσμο.
«Ο Caltech και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας θα συνεργαστούν στενά και σταθερά για να επιτύχουν τους στόχους της προσπάθειας σχεδιασμού», δηλώνει ο Richard Ellis, διευθυντής οπτικών παρατηρητηρίων στο Caltech. «Είχαμε πολλά υποσχόμενες συζητήσεις με την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία και την Ένωση Καναδικών Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, και οι δύο σκέφτονται να ενταχθούν σε εμάς ως σημαντικοί συνεργάτες. Η κατασκευή και η λειτουργία ενός τηλεσκοπίου αυτού του μεγέθους θα είναι μια τεράστια επιχείρηση που απαιτεί μεγάλη προσπάθεια συνεργασίας. "
Σύμφωνα με την Ellis, η έγκαιρη χρηματοδότηση του Ιδρύματος Gordon και Betty Moore θα προσφέρει σημαντική ώθηση για την υλοποίηση του έργου. «Οι κύριοι στόχοι της φάσης σχεδιασμού θα περιλαμβάνουν μια εκτεταμένη αναθεώρηση και βελτιστοποίηση του σχεδιασμού τηλεσκοπίου, την αντιμετώπιση περιοχών κινδύνου, για παράδειγμα με έγκαιρη δοκιμή βασικών στοιχείων και στελέχωση γραφείου έργου στην Πασαντένα.»
Με ένα τέτοιο τηλεσκόπιο, οι αστροφυσικοί θα μπορούν να μελετήσουν τους πρώτους γαλαξίες και τις λεπτομέρειες του σχηματισμού τους, καθώς και να εντοπίσουν τις διαδικασίες που οδηγούν σε νεαρά πλανητικά συστήματα γύρω από τα κοντινά αστέρια.
«Οι βασικές νέες δυνατότητες που υποσχέθηκαν το Τηλεσκόπιο Thirty Meter θα περιλαμβάνουν άνευ προηγουμένου γωνιακή ανάλυση, απαραίτητη για την επίλυση της λεπτομέρειας στους πρώτους γαλαξίες και τη διαμόρφωση πλανητικών συστημάτων, και φυσικά η τεράστια περιοχή συλλογής για τη μελέτη των αμυδρών πηγών, οι οποίες είναι συχνά οι πιο σημαντικές για να κατανοήσουμε , αλλά δεν μπορούν να φτάσουν στις τρέχουσες εγκαταστάσεις. »» προσθέτει ο Chuck Steidel, καθηγητής αστρονομίας, ο οποίος προήδρευσε μιας επιστημονικής επιτροπής που ήταν επιφορτισμένη με την υπόθεση για την προτεινόμενη εγκατάσταση.
Μετά τη μελέτη σχεδιασμού που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα Gordon and Betty Moore, η τελική φάση του έργου, που δεν έχει ακόμη χρηματοδοτηθεί, θα είναι η κατασκευή του παρατηρητηρίου σε μια ακόμη απροσδιόριστη τοποθεσία στη Χαβάη, τη Χιλή ή το Μεξικό. Το τέλος αυτής της φάσης θα σηματοδοτήσει την αρχή των τακτικών αστρονομικών παρατηρήσεων, ίσως έως το 2012.
Η Ellis λέει ότι το TMT είναι ένα φυσικό έργο για το Caltech να αναλάβει, δεδομένης της δεκαετίας εμπειρίας του στην κατασκευή, τη λειτουργία και τη διεξαγωγή της επιστήμης με τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια του κόσμου. Πριν το Caltech και το Παρατηρητήριο Keck του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας λειτουργούν από κοινού το 1990, το Hale Telescope 200 ιντσών του Caltech στο Παρατηρητήριο Palomar ήταν ένα από τα μεγαλύτερα οπτικά όργανα στον κόσμο. Σήμερα, 54 χρόνια μετά το πρώτο του φως, το τηλεσκόπιο Hale εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συνεχώς ως σημαντικό ερευνητικό όργανο.
«Αυτό το έργο οδηγεί την επιτυχία του Caltech στην επίγεια αστρονομία στο επόμενο επίπεδο φιλοδοξίας», λέει ο Ellis. "Το TMT θα βασιστεί επίσης στην επιτυχή επίδειξη των τμηματικών πρωτογενών καθρεφτών των τηλεσκοπίων Keck, μια σημαντική καινοτομία εκείνη την εποχή, αλλά τώρα αναγνωρίζεται ως η μόνη διαδρομή για την κατασκευή ενός πρωτεύοντος καθρέφτη αυτού του μεγέθους."
Η Caltech βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία πρόσληψης διαχειριστή έργου για να οδηγήσει την τεχνική προσπάθεια για το TMT.
Το Ίδρυμα Gordon and Betty Moore δημιουργήθηκε τον Νοέμβριο του 2000 με συνεισφορά πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από τους ιδρυτές του. Η αποστολή του Ιδρύματος είναι να αναζητήσει και να αναπτύξει έργα βάσει αποτελεσμάτων που θα βελτιώσουν την ποιότητα ζωής για τις μελλοντικές γενιές. Η πλειονότητα των επιχορηγήσεων του Ιδρύματος αφορά πρωτοβουλίες μεγάλης κλίμακας σε τέσσερις τομείς γενικού προγράμματος: έργα περιβάλλοντος, τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, επιστήμης και San Francisco Bay Area.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Caltech
