Η επιστημονική ομάδα που καθοδηγεί το rios Curiosity Mars Science Lab (MSL) της NASA έχει δείξει μια νέα ικανότητα που βελτιώνει σημαντικά την ικανότητα των ρομπότ να ανιχνεύει το περιβάλλον της για σημάδια ζωής που δίνει νερό - από απόσταση. Και το rover φαίνεται να έχει βρει ότι τα στοιχεία για το νερό στο σημείο προσγείωσης του κρατήρα Gale είναι επίσης πιο διαδεδομένα από τις προηγούμενες ενδείξεις.
Οι ισχυρές κάμερες Mastcam που κοιτάζουν από την κεφαλή του rovers μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως εργαλείο ανίχνευσης ορυκτών και ενυδάτωσης για να αναζητήσουν 360 μοίρες σε κάθε σημείο που εξερευνά για τα συστατικά που απαιτούνται για την κατοικησιμότητα και τους προδρόμους της ζωής.
Οι ερευνητές ανακοίνωσαν τα νέα ευρήματα σήμερα (18 Μαρτίου) σε συνέντευξη Τύπου στο Συνέδριο της Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης στο The Woodlands του Τέξας.
«Μερικοί σιδερένιοι βράχοι και μέταλλα μπορούν να ανιχνευθούν και να χαρτογραφηθούν χρησιμοποιώντας τα φίλτρα εγγύς υπερύθρων του Mastcam», λέει ο καθηγητής Jim Bell, συν-ερευνητής του Mastcam του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tempe.
Ο Μπελ εξήγησε ότι οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τους τροχούς φίλτρου στις κάμερες Mastcam για να εκτελέσουν ένα πείραμα, λαμβάνοντας μετρήσεις σε διαφορετικό μήκος κύματος σε έναν βράχο που ονομάζεται «Knorr» στην περιοχή του Yellowknife Bay, που το Curiosity εξερευνά τώρα. Το rover πρόσφατα τρυπήθηκε με το τρύπα του John Klein από λάσπη που διασταυρώνεται με φωτεινές φλέβες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων στο Mastcam μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μια νέα αναλυτική τεχνική για την ανίχνευση της παρουσίας ορισμένων αλλά όχι όλων των τύπων ενυδατωμένων ορυκτών.
«Η Mastcam έχει κάποια ικανότητα να αναζητήσει ενυδατωμένα μέταλλα», δήλωσε η Melissa Rice του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena.
«Η πρώτη χρήση της κάμερας Mastcam 34 mm για να βρει νερό ήταν στο βράχο που ονομάζεται« Knorr ».
«Με το Mastcam, βλέπουμε αυξημένα σήματα ενυδάτωσης στις στενές φλέβες που κόβουν πολλά από τα βράχια σε αυτήν την περιοχή. Αυτές οι φωτεινές φλέβες περιέχουν ενυδατωμένα ανόργανα άλατα που διαφέρουν από τα πηλό μέταλλα στη γύρω μήτρα.
Το Mastcam χρησιμεύει έτσι ως πρώιμος ντετέκτιβ για το νερό χωρίς να χρειάζεται να οδηγεί σε κάθε σημείο ενδιαφέροντος, εξοικονομώντας πολύτιμο χρόνο και προσπάθεια.
Αλλά η Mastcam έχει κάποια όρια. «Δεν είναι ευαίσθητο στα ενυδατωμένα φυλλοπυριτικά που βρίσκονται στο δείγμα γεώτρησης στο John Klein» εξήγησε η Ράις.
«Η μαστίκα μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνική χαρτογράφησης ενυδάτωσης για να αναζητήσει στόχους που σχετίζονται με το νερό που αντιστοιχούν σε ενυδατωμένα μέταλλα», πρόσθεσε ο Ράις. "Είναι ένα μπόνους στην αναζήτηση νερού!"
Το βασικό εύρημα της περιέργειας μέχρι στιγμής είναι ότι ο λεπτόκοκκος, ιζηματώδης βράχος λάσπης στη λεκάνη του Yellowknife Bay διαθέτει σημαντική ποσότητα ορυκτών από φυλλοπυριτικό άργιλο. υποδεικνύοντας ένα περιβάλλον όπου τα μικρόβια του Άρη θα μπορούσαν κάποτε να ευδοκιμήσουν στο μακρινό παρελθόν.
«Βρήκαμε ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που είναι τόσο ευγενικό και υποστηρικτικό της ζωής που πιθανότατα αν αυτό το νερό ήταν γύρω, και ήσασταν στον πλανήτη, θα μπορούσατε να το πιείτε», δήλωσε ο John Grotzinger, επικεφαλής επιστήμονας για το Αποστολή Curiosity Mars Science Laboratory στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, Καλιφόρνια.
