Ένας δίσκος τώρα-που-βλέπετε-τώρα, δεν συσσωρεύετε (λευκό και μπλε στην απόδοση του καλλιτέχνη στα αριστερά) έχει ανατρέψει τους αστρονόμους στη γέννηση ενός εξαιρετικά γρήγορου, "χιλιοστών του δευτερολέπτου" pulsar που συνέβαινε ακριβώς μπροστά στα μάτια τους - er, τα ραδιοτηλεσκόπια τους.
Το νέο εύρημα επιβεβαιώνει τη μακροχρόνια υποψία εξελικτικής σύνδεσης μεταξύ ενός αστεριού νετρονίων και ενός πάλσαρ χιλιοστών του δευτερολέπτου: είναι δύο στάδια ζωής του ίδιου αντικειμένου.
Η Anne Archibald, του Πανεπιστημίου McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά και οι συνεργάτες της ανακοίνωσαν την ανακάλυψή τους στο διαδικτυακό τεύχος του περιοδικού στις 21 Μαΐου. Επιστήμη.
Τα Πάλσαρ είναι αστέρια νετρονίων με μεγάλη πυκνότητα, τα απομεινάρια που έχουν απομείνει μετά την έκρηξη τεράστιων αστεριών ως σουπερνόβα. Τα ισχυρά μαγνητικά τους πεδία δημιουργούν ακτίνες φωτός και ραδιοκύματα σαν φάρο που σαρώνουν καθώς περιστρέφεται το αστέρι και είναι ανιχνεύσιμα ως παλμοί στη Γη.
Μερικοί, που ονομάζονται pulsars χιλιοστών του δευτερολέπτου, περιστρέφονται εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η γρήγορη περιστροφή προκαλείται από ένα συνοδευτικό υλικό απόρριψης αστεριών στο αστέρι νετρονίων και το περιστρέφει.
Το υλικό από τον σύντροφο θα σχηματίσει έναν επίπεδο, περιστρεφόμενο δίσκο γύρω από το αστέρι νετρονίων και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα χαρακτηριστικά των ραδιοκυμάτων ενός πάλσαρ δεν φαίνονται να προέρχονται από το σύστημα. Καθώς η ποσότητα της ύλης που πέφτει στο αστέρι νετρονίων μειώνεται και σταματά, τα ραδιοκύματα θα μπορούσαν να εμφανιστούν και το αντικείμενο θα αναγνωριζόταν ως πάλσαρ.
Αυτή η ακολουθία γεγονότων είναι προφανώς αυτό που συνέβη με ένα σύστημα δυαδικών αστεριών περίπου 4000 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό των Σεξτάνων ακριβώς νότια του Λέοντα. Το χιλιοστό του δευτερολέπτου σε αυτό το σύστημα, που ονομάζεται J1023, ανακαλύφθηκε από το Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στη Δυτική Βιρτζίνια το 2007 σε μια έρευνα με επικεφαλής αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια και το Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου.
Οι αστρονόμοι στη συνέχεια διαπίστωσαν ότι το αντικείμενο είχε ανιχνευθεί από το ραδιο τηλεσκόπιο Very Large Array του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο Νέο Μεξικό, κατά τη διάρκεια μιας έρευνας μεγάλου ουρανού το 1998 και είχε παρατηρηθεί σε ορατό φως από την έρευνα Sloan Digital Sky το 1999, αποκαλύπτοντας έναν Ήλιο - σαν αστέρι.
Όταν παρατηρήθηκε ξανά το 2000, το αντικείμενο είχε αλλάξει δραματικά, δείχνοντας στοιχεία για έναν περιστρεφόμενο δίσκο υλικού, που ονομάζεται δίσκος συσσώρευσης, που περιβάλλει το αστέρι νετρονίων. Μέχρι τον Μάιο του 2002, τα στοιχεία για αυτόν τον δίσκο είχαν εξαφανιστεί.
«Αυτή η παράξενη συμπεριφορά μπερδεύει τους αστρονόμους και υπήρχαν πολλές διαφορετικές θεωρίες για το τι θα μπορούσε να είναι το αντικείμενο», δήλωσε η Ingrid Stairs του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας.
Οι παρατηρήσεις GBT 2007 έδειξαν ότι το αντικείμενο είναι ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου pulsar, περιστρέφοντας 592 φορές το δευτερόλεπτο.
"Κανένας άλλος χιλιοστά του δευτερολέπτου δεν έχει δείξει ποτέ στοιχεία για έναν δίσκο προσαύξησης", δήλωσε ο Archibald. «Γνωρίζουμε ότι ένας άλλος τύπος συστήματος δυαδικών αστεριών, που ονομάζεται δυαδικό σήμα ακτίνων Χ χαμηλής μάζας (LMXB), περιέχει επίσης ένα αστέρι νετρονίων που περιστρέφεται γρήγορα και έναν δίσκο συσσώρευσης, αλλά αυτά δεν εκπέμπουν ραδιοκύματα. Πιστεύαμε ότι τα LMXB πιθανότατα βρίσκονται στη διαδικασία ανατροπής και αργότερα θα εκπέμπουν ραδιοκύματα ως πάλσαρ. Αυτό το αντικείμενο φαίνεται να είναι ο «σύνδεσμος που λείπει» που συνδέει τους δύο τύπους
συστήματα. "
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει λεπτομερώς το J1023 με το GBT, με το ραδιο τηλεσκόπιο Westerbork στην Ολλανδία, με το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, και με το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes στην Αυστραλία. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι ο σύντροφος του αστεριού νετρονίων έχει λιγότερη από τη μισή μάζα του Ήλιου και σε τροχιά γύρω από το αστέρι νετρονίων μία φορά κάθε τέσσερις ώρες και 45 λεπτά.
Λεζάντα εικόνας: Υλικό από μακρινό «κανονικό» αστέρι. δεξιά, ρέει σε δίσκο προσαύξησης (λευκό και μπλε) που περιβάλλει το αστέρι νετρονίων, αριστερά. Πίστωση: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Πηγή: Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας. Τα κινούμενα σχέδια είναι εδώ και εδώ. Προειδοποίηση: η τελευταία μπορεί να προκαλέσει ζάλη.
