Ένα υγρό λοφίο ξεχειλίζει από τον παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Enceladus - αλλά προέρχεται από θερμό πάγο στην επιφάνεια ή από έναν υγρό ωκεανό από κάτω;
Ανάλυση της χημείας του λοφίου, που περιγράφεται λεπτομερώς στην παραπάνω εικόνα Cassini (CICLOPS) και αναφέρεται στο Φύση αυτή την εβδομάδα, μπορεί να ηρεμήσει η συζήτηση.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Jack Hunter (J.H.) Waite, του Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο του Τέξας και οι συνεργάτες του λένε ότι η αμμωνία που εντοπίστηκε στα αεροσκάφη από τον νότιο πόλο του Enceladus παρέχει τα ισχυρότερα στοιχεία για την ύπαρξη υγρού νερού κάτω από την επιφάνεια.
Μια προηγούμενη εφημερίδα με επικεφαλής τον Frank Postberg του Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης στη Γερμανία, δημοσιεύθηκε το Φύση μόλις τον περασμένο μήνα, ανέφερε την ανακάλυψη αλάτων σε σωματίδια Ε-δακτυλίου που προέρχονται από το λοφίο, επίσης υποδηλώνοντας μια δεξαμενή υγρού.
Όμως η Σούζαν Κίφερ από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Urbana – Champaign και οι συνάδελφοί της πρότειναν το 2006 Επιστήμη χαρτί που θερμός πάγος θερμαίνεται κοντά στην επιφάνεια, προκαλώντας διαχωρισμό των ένυδρων clathrate. Και ο Nicholas Schneider, του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder, και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν ένα άρθρο στο ίδιο Φύση ζήτημα ως ομάδα του Postberg (24 Ιουνίου) - αναφέροντας ότι δεν υπάρχει αρκετό νάτριο στο λοφίο για να υποστηρίξει έναν υγρό ωκεανό.
Η αμμωνία μπορεί να ανασηκώσει τις κλίμακες, λένε οι συγγραφείς της νέας εργασίας.
«Η παρουσία αμμωνίας παρέχει ισχυρές ενδείξεις για την ύπαρξη τουλάχιστον λίγο υγρού νερού, δεδομένου ότι έχουν μετρηθεί θερμοκρασίες άνω των 180K κοντά στα κατάγματα από τα οποία προέρχονται οι πίδακες», γράφουν οι συγγραφείς. «Καταλήγουμε στο συμπέρασμα, από τη συνολική σύνθεση του υλικού, ότι το λοφίο προέρχεται τόσο από μια δεξαμενή υγρού (είτε από πάγο που τον τελευταίο γεωλογικό χρόνο ήταν σε επαφή με μια τέτοια δεξαμενή), καθώς και από εξαέρωση, πτητικό φορτισμένο πάγο. "
Εκτός από την αμμωνία, οι συγγραφείς εντόπισαν διάφορες οργανικές ενώσεις και δευτέριο - «βαρύ» υδρογόνο άφθονο στους ωκεανούς της Γης. Η αμμωνία, μαζί με μεθανόλη και άλατα, δρα ως αντιψυκτικό, επιτρέποντας την ύπαρξη υγρού νερού σε χαμηλότερες θερμοκρασίες κατάψυξης. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι η διατήρηση ακόμη και ενός υπολειπόμενου ωκεάνιου στρώματος κατά τη διάρκεια ψυκτικών επεισοδίων θα διατηρούσε τις απαραίτητες συνθήκες για παλιρροιακή θέρμανση και γεωλογική δραστηριότητα.
Το Enceladus είναι ένα από τα τρία φεγγάρια του ηλιακού συστήματος που είναι γνωστό ότι είναι ηφαιστειακά ενεργό. Το λοφίο του αερίου και των σωματιδίων θεωρείται ότι αποτελεί τον εξώτατο δακτύλιο «Ε» του Κρόνου.
Ο UT έτρεξε μια ιστορία τον περασμένο μήνα, ότανΦύση έτρεξε δύο χαρτιά με διαφορετικές ιδέες σχετικά με το αν ο Εγκέλαδος φιλοξενεί έναν υγρό ωκεανό. Δείτε αυτήν την ιστορία εδώ.
Πηγή για κείμενο: Φύση. Πηγή για εικόνες: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), χάρη στον συν-συγγραφέα της μελέτης William Lewis για τη συμβουλή.
