Υπάρχει κάτι παραπάνω από λίγο πάγο κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Το MRO βρήκε στοιχεία για τεράστια ποσότητα υπόγειου πάγου σε πολύ χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη από οποιονδήποτε πάγο που είχε προηγουμένως αναγνωριστεί στον Κόκκινο Πλανήτη. «Συνολικά, αυτοί οι παγετώνες σχεδόν σίγουρα αντιπροσωπεύουν τη μεγαλύτερη δεξαμενή πάγου νερού στον Άρη που δεν βρίσκεται στα πολικά καλύμματα», δήλωσε ο John W. Holt του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν, ο οποίος είναι επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης. «Ένα μόνο από τα χαρακτηριστικά που εξετάσαμε είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από την πόλη του Λος Άντζελες και έχει πάχος έως και μισό μίλι. Και υπάρχουν πολλά περισσότερα. Εκτός από την επιστημονική τους αξία, θα μπορούσαν να αποτελέσουν πηγή νερού για τη στήριξη της μελλοντικής εξερεύνησης του Άρη ».
Οι επιστήμονες λένε ότι οι θαμμένοι παγετώνες εκτείνονται για δεκάδες μίλια από τις άκρες των βουνών ή των γκρεμών. Ένα στρώμα από βραχώδη συντρίμμια που καλύπτουν τον πάγο μπορεί να έχει διατηρήσει τους υπόγειους παγετώνες ως απομεινάρια από ένα φύλλο πάγου που κάλυπτε τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη κατά την προηγούμενη εποχή του πάγου. Αυτή η ανακάλυψη είναι παρόμοια με τους τεράστιους παγετώνες πάγου που έχουν εντοπιστεί κάτω από βραχώδη καλύμματα στην Ανταρκτική.
Οι επιστήμονες μπερδεύτηκαν από αυτό που είναι γνωστό ως ποδιές - απαλά επικλινείς περιοχές που περιέχουν βραχώδεις εναποθέσεις στις βάσεις υψηλότερων γεωγραφικών χαρακτηριστικών - από τότε που οι τροχίσκοι των Βίκινγκ της NASA τις παρατηρούσαν για πρώτη φορά στην επιφάνεια του Άρη τη δεκαετία του '70. Μια θεωρία ήταν ότι οι ποδιές είναι ροές από βραχώδη συντρίμμια που λιπαίνονται από πάγο μικρής ποσότητας. Τώρα, το ρηχό όργανο ραντάρ στο Mars Reconnaissance Orbiter έδωσε στους επιστήμονες μια απάντηση σε αυτό το Αρειανό παζλ.
"Αυτά τα αποτελέσματα είναι το πιστόλι καπνίσματος που δείχνει την παρουσία μεγάλων ποσοτήτων πάγου νερού σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη", δήλωσε ο Ali Safaeinili, μέλος της ομάδας ρηχών ραντάρ με το Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Οι θαμμένοι παγετώνες βρίσκονται στην περιοχή της λεκάνης της Ελλάδας στο νότιο ημισφαίριο του Άρη. Το ραντάρ έχει επίσης ανιχνεύσει παρόμοιες ποδιές που εκτείνονται από βράχια στο βόρειο ημισφαίριο.
Οι ηχώ του ραντάρ που λαμβάνονται από το διαστημικό σκάφος έδειξαν ότι τα ραδιοκύματα περνούν από τις ποδιές και αντανακλούν μια βαθύτερη επιφάνεια κάτω χωρίς σημαντική απώλεια ισχύος. Αυτό αναμένεται εάν οι περιοχές της ποδιάς αποτελούνται από παχύ πάγο κάτω από σχετικά λεπτό κάλυμμα. Το ραντάρ δεν ανιχνεύει αντανακλάσεις από το εσωτερικό αυτών των εναποθέσεων, όπως θα συνέβαινε εάν περιείχαν σημαντικά συντρίμμια. Η φαινομενική ταχύτητα των ραδιοκυμάτων που διέρχονται από την ποδιά είναι σύμφωνη με μια σύνθεση πάγου νερού.
«Υπάρχει ακόμη μεγαλύτερος όγκος πάγου νερού στα βόρεια κοιτάσματα», δήλωσε ο γεωλόγος της JPL, Jeffrey J. Plaut, ο οποίος θα δημοσιεύσει αποτελέσματα σχετικά με αυτές τις καταθέσεις στις Επιστολές Γεωφυσικής Έρευνας της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης. «Το γεγονός ότι αυτά τα χαρακτηριστικά είναι στις ίδιες ζώνες γεωγραφικού πλάτους, περίπου 35 έως 60 μοίρες και στα δύο ημισφαίρια, δείχνει έναν μηχανισμό που βασίζεται στο κλίμα για να εξηγήσει πώς έφτασαν εκεί».
Η βραχώδης κουβέρτα συντρίμμια που καλύπτει τους παγετώνες προφανώς προστατεύει τον πάγο από την εξάτμιση, κάτι που θα συνέβαινε εάν εκτίθεται στην ατμόσφαιρα σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη.
"Ένα βασικό ερώτημα είναι, πώς έφτασε ο πάγος στην πρώτη θέση;" είπε ο Τζέιμς W. Επικεφαλής του Πανεπιστημίου Brown στο Providence, R.I. «Η κλίση του άξονα περιστροφής του Άρη μερικές φορές γίνεται πολύ μεγαλύτερη από ό, τι είναι τώρα. Η μοντελοποίηση του κλίματος μας λέει ότι τα φύλλα πάγου θα μπορούσαν να καλύψουν τις περιοχές του Άρη μεσαίου πλάτους κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων υψηλής κλίσης. Οι θαμμένοι παγετώνες έχουν νόημα ως διατηρημένα θραύσματα από μια εποχή πάγου εκατομμύρια χρόνια πριν. Στη Γη, ένας τέτοιος θαμμένος παγετώδης πάγος στην Ανταρκτική διατηρεί το αρχείο των ιχνών αρχαίων οργανισμών και της ιστορίας του παρελθόντος του κλίματος. "
Πηγή: NASA
