Hayabusa Muses-C. Πιστωτική εικόνα: ISAS Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Με έναν ελιγμό που οι επιστήμονες συγκρίνουν με την προσγείωση ενός jumbo jet σε ένα κινούμενο Grand Canyon, ο εξερευνητής αστεροειδών της Ιαπωνίας, Hayabusa, έπεσε κάτω στην επιφάνεια του αστεροειδούς Itokawa το Σάββατο για δεύτερη φορά σε μια εβδομάδα και αυτή τη φορά συγκέντρωσε με επιτυχία ένα δείγμα του επιφανειακά εδάφη, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) ανακοίνωσε αρκετές ώρες μετά την πτήση του.
Η πρώτη αποστολή του κόσμου που προσπαθεί να προσγειωθεί σε έναν αστεροειδή, να συλλέξει δείγματα και να τα επιστρέψει στη Γη έχει ολοκληρώσει την αναμφισβήτητα την πιο δύσκολη πρόκληση στην ατζέντα του και θα ξεκινήσει το μακρύ ταξίδι πίσω στη Γη στις αρχές Δεκεμβρίου. Εάν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, το δείγμα θα επιστραφεί σε μια κάψουλα που θα προσγειωθεί στον αυστραλιανό εσωτερικό τον Ιούνιο του 2007.
Κάθε εντολή που ήταν απαραίτητη για τη δειγματοληψία εκτελέστηκε, η JAXA ανακοίνωσε το Σάββατο το απόγευμα Japan Standard Time (JST) στον ιστότοπό της και οι αξιωματούχοι της εταιρείας πιστεύουν ακράδαντα ότι η αποστολή πέτυχε στην πρώτη συλλογή δειγμάτων επιφανειακών υλικών από έναν αστεροειδή. Είναι πολύ πιθανό, σύμφωνα με το πρακτορείο, ότι ο εξερευνητής αστεροειδών έχει πάρει μερικά γραμμάρια επιφανειακών δειγμάτων από τον αστεροειδή κοντά στη Γη που πήρε το όνομά του από τον «πατέρα» του διαστημικού προγράμματος της Ιαπωνίας, Hideo Itokawa, αλλά ο ακριβής όγκος δεν θα είναι γνωστός μέχρι το διαστημικό σκάφος επιστρέφει με ασφάλεια στη Γη.
Το διαστημικό σκάφος ήταν από μόνο του όταν άρχισε να εκτελεί τη σειρά εντολών για το σαββατοκύριακο, επειδή τα σήματα διαρκούν περίπου 17 λεπτά για να φτάσουν από τη Γη στη Χαγιαπούσα. Η αυτόνομη πλοήγηση του διαστημικού σκάφους βασίζεται στο όργανο οπτικής πλοήγησης και στην ανίχνευση φωτός και στο Ranging (ONC / LD & R) που μετρά την απόσταση και τα σχήματα της αστεροειδούς επιφάνειας. Μόλις αναλυθούν πλήρως τα δεδομένα από αυτά και άλλα μέσα, θα προκύψουν πιο συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Hayabusa που σημαίνει «γεράκι» στα Ιαπωνικά - πέταξε πάνω και μακριά από τον αστεροειδή αφού άρπαξε το θήραμά του, και στη συνέχεια «αποκαταστάθηκε» από την ομάδα του εδάφους και έλαβε εντολή να επιστρέψει στην τροχιά της χώρας του περίπου 7 χιλιόμετρα μακριά από τον αστεροειδή. Η Ιαπωνία, εν τω μεταξύ, εξελίσσεται στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος με μια πτήση που έχει δώσει μια αστρική ώθηση για το ιαπωνικό διαστημικό πρόγραμμα και προκαλεί μεγάλη γιορτή στην πατρίδα.
«Αυτό είναι ένα υπέροχο επίτευγμα, μια υπέροχη στιγμή είναι η εξερεύνηση του διαστήματος», δήλωσε ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Planetary Society Louis D. Friedman. «Η αυτοματοποιημένη επιστροφή επιφανειακών δειγμάτων από έναν άλλο κόσμο έγινε μόνο από τη Σελήνη και μόνο από τους Ρώσους. Αυτό το εγχείρημα από το ιαπωνικό διαστημικό πρακτορείο είναι τολμηρό και η Hayabusa έχει εκπληρώσει αποστολή. "
Hayabusa που αναπτύχθηκε στο Ινστιτούτο Διαστημικών και Αστροναυτικών Επιστημών (ISAS), ένα διαστημικό επιστημονικό τμήμα έρευνας του JAXA - ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Kagoshima της Ιαπωνίας στις 9 Μαΐου 2003 και έφτασε τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, παρά το γεγονός ότι πολλοί έπληξαν το δρόμο ηλιακές φωτοβολίδες και χάνοντας έναν από τους τρεις τροχούς αντίδρασης που χρησιμοποιήθηκαν για τον έλεγχο του προσανατολισμού, των σημείων μέσων, των κεραιών ή των υποσυστημάτων του διαστημικού σκάφους σε επιλεγμένους στόχους.
Από τότε συναντήθηκε με άλλες ατυχίες, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ενός άλλου τροχού αντίδρασης και της απώλειας του μικροσκοπικού εκφορτωτή ρομπότ, Minerva, το οποίο κυκλοφόρησε σε λάθος στιγμή. Ωστόσο, από κάθε ατύχημα, η Hayabusa ανέκαμψε. «Είναι το μικρό διαστημικό σκάφος που θα μπορούσε», θαύμαζε ο Donald K. Yeomans, ανώτερος ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) και ο Αμερικανός επιστήμονας έργου για την αποστολή κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο The Planetary Society. «Και οι χειριστές δουλεύουν τις ουρές τους όλο το εικοσιτετράωρο».
Η προσγείωση του Σαββάτου ήταν η δεύτερη και τελευταία προσπάθεια της Hayabusa να συλλέξει ένα δείγμα από τον μικρό αστεροειδή, ο οποίος, σύμφωνα με τις τελευταίες ιαπωνικές μετρήσεις είναι μόνο 540 μέτρα από 310 μέτρα από 250 μέτρα (περίπου 1800 πόδια έως 1000 πόδια με 820 πόδια) και απέχει περίπου 180 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Αν και το διαστημικό σκάφος αναπήδησε δύο φορές και μάλιστα εγκαταστάθηκε στην επιφάνεια της Itokawa για 30 λεπτά το περασμένο Σαββατοκύριακο - σηματοδοτώντας ένα ορόσημο ως το πρώτο ιαπωνικό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε σε ένα εξωγήινο σώμα - η συσκευή συλλογής δειγμάτων δεν αναπτύχθηκε, οπότε η προσπάθεια λήψης δείγματος απέτυχε .
Αυτή τη φορά, η Hayabusa άρχισε να κατεβαίνει περίπου στις 10:00 μ.μ., JST, Παρασκευή, 25 Νοεμβρίου. Μέχρι τις 7:15 π.μ., το επόμενο πρωί, ήταν μόλις 14 μέτρα πάνω από την Itokawa. Περίπου στις 8:45 π.μ., πυροβολήθηκε τουλάχιστον ένα σφαιρίδιο εκρηκτικών μέσω του κυλίνδρου στη συσκευή συλλογής δειγμάτων και στην επιφάνεια στα 300 μέτρα ανά δευτερόλεπτο και η εκτόξευση από αυτό το φαινόμενο κρατήρα συλλήφθηκε και ασφαλίστηκε στον θάλαμο δείγματος.
Η χούφτα της βρωμιάς και της σκόνης που η Hayabusa άρπαξε το Σάββατο μπορεί να φαίνεται ένα μικρό βραβείο για όλη την προσπάθεια, αλλά η γνώση που έχουν αυτά τα δείγματα για το ηλιακό μας σύστημα είναι από κάθε άποψη μεγάλη. Οι αστεροειδείς διατηρούν στο μακιγιάζ τους τα παρθένα υλικά που πήγαν στο σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, σε αντίθεση με τη Σελήνη ή άλλα μεγαλύτερα πλανητικά σώματα που έχουν υποστεί θερμικές μεταβολές κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Η Hayabusa είναι το «επόμενο γιγαντιαίο βήμα προς τα εμπρός» στην κατανόηση του ρόλου των αστεροειδών κοντά στη Γη στην προέλευση του ηλιακού συστήματος, της πιθανής απειλής τους για τη Γη και της μελλοντικής χρήσης των πρώτων υλών τους για την επέκταση της ανθρώπινης παρουσίας πέρα από τη Γη, σύμφωνα με τους Yeomans . «Οι αστεροειδείς κοντά στη Γη είναι πιο εύκολο να προσγειωθούν από το ίδιο το φεγγάρι, μερικοί από αυτούς και είναι πολύ πιο πλούσιοι σε μέταλλα», επεσήμανε. "Αν πρόκειται να φτιάξετε δομές στο διάστημα, δεν πρόκειται να τις χτίσετε στο έδαφος και να τις εκτοξεύσετε, θα αναζητήσετε πρώτες ύλες εκεί και οι αστεροειδείς παρέχουν έτοιμες προμήθειες ορυκτών, μετάλλων και πιθανώς νερό. "
Ίσως ακόμη πιο αξιοσημείωτο από τα επιτεύγματα της Hayabusa είναι το γεγονός ότι οι Ιάπωνες έχουν αποσύρει αυτήν την αποστολή με τιμή περίπου 170 εκατομμυρίων δολαρίων [περίπου το ένα τρίτο του κόστους μιας αποστολής της NASA Discovery] και με μια μικρή ομάδα επιχειρήσεων αποστολής στο τιμόνι. «Αυτό είναι εξαιρετικό», είπε ο Yeomans.
Πριν ξεκινήσει η αποστολή, οι Yeomans και άλλοι στο JPL και στη NASA παρείχαν στο τμήμα JAXA και ISAS, το ephemeris, έναν πίνακα που δείχνει τις συντεταγμένες ενός ουράνιου σώματος σε αρκετές συγκεκριμένες ώρες κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης περιόδου - ουσιαστικά «οδηγίες» για το πώς να φτάστε στον αστεροειδή. Η NASA παρακολουθεί το διαστημικό σκάφος με το Deep Space Network (DSN) και οι Αμερικανοί εκεί παρέχουν κάποια εφεδρική βοήθεια πλοήγησης. Ωστόσο, η Hayabusa δεν βασίζεται στη NASA για πλοήγηση. Με τα λόγια των Yeomans: «Από τότε που το διαστημικό σκάφος έφτασε στον αστεροειδή, ήταν η παράσταση της Ιαπωνίας».
Και τι ήταν μια παράσταση.
Αρχική πηγή: Αστροβιολογία της NASA
