Εάν υπάρχει ένα ντους μετεωρίτη που έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει μια καταιγίδα επικών διαστάσεων, είναι τα Leonids. Κορυφαία μία φορά κάθε 33 χρόνια, αυτοί οι γρήγοροι μετακινούμενοι προέρχονται από το Comet 55P Temple-Tuttle και ακτινοβολούν από το Sickle, ή προς τα πίσω «ερωτηματικό» αστερισμό στον αστερισμό Λέοντα. Και παρόλο που το 2014 είναι ένα «εκτός έτους» όσον αφορά τις προοπτικές καταιγίδας, αξίζει πάντα να προσέχετε αυτά τα ψυχρά πρωινά του Νοεμβρίου καθώς περιμένουμε για άλλη μια φορά το λιοντάρι.
Οι προοπτικές: το 2014 βλέπει την αναμενόμενη αιχμή των Λεωνίδων να φτάνουν στις 22:00 Universal Time (UT) που είναι 5:00 μ.μ. EST. Σε τοπικό επίπεδο, η πλειονότητα των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων τείνει να κορυφώνεται τις πρώτες πρωινές ώρες μετά τα μεσάνυχτα, καθώς η τοποθεσία του παρατηρητή στρέφεται προς τα εμπρός προς την επικείμενη ροή μετεωριτών. Σκεφτείτε να οδηγήσετε σε μια χιονοθύελλα στις αρχές Νοεμβρίου, με το αυτοκίνητο να είναι η Γη και οι νιφάδες του χιονιού ως οι επερχόμενοι μετεωρίτες. Και αν (είχατε την τύχη;) δεν έχετε δει ποτέ χιόνι, θυμηθείτε ότι είναι το μπροστινό παρμπρίζ του αυτοκινήτου που κατεβαίνει στον αυτοκινητόδρομο που πιάνει όλα τα σφάλματα!
Αυτό σημαίνει ότι το 2014, η Ασιατική Άπω Ανατολή θα έχει τη βέλτιστη κατάσταση προβολής για τους Λεωνίδες, αν και οι παρατηρητές σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να επαγρυπνούν. Φυσικά, οι μετεωρολόγοι δεν διαβάζουν ποτέ διαδικτυακές προγνώσεις όπως αυτές, και συχνά τείνουν να φτάνουν νωρίς ή αργά. Το Leonids έχει επίσης ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που εκτείνεται στις 6 Νοεμβρίουου έως τις 30 Νοεμβρίουου.
Το προβλεπόμενο ιδανικό ωριαίο ποσοστό Zenithal για το 2014 ανέρχεται σε περίπου 15, που είναι πολύ πάνω από το τυπικό σποραδικό ρυθμό φόντου, αλλά χαμηλότερο από τα περισσότερα χρόνια. Αναμένετε ότι η πραγματική θέση του ουρανού της ακτινοβολίας και της φωτεινής ρύπανσης θα μειώσει σημαντικά αυτόν τον ωριαίο αριθμό. Και μιλώντας για τη φωτορύπανση, η Σελήνη είναι μια ημισέληνος που φωτίζεται κατά 21% το πρωί της 17ης Νοεμβρίουου, αυξάνεται στις 2:00 π.μ. τοπικά στον παρακείμενο αστερισμό της Παρθένου.
Οι Λεωνίδες μπορούν, μία φορά κάθε 33 χρόνια, να παράγουν μια καταιγίδα με υπέροχες αναλογίες. Η ιστορία της παρατήρησης του Λεωνιδιού μπορεί ακόμη και να εκτείνεται μέχρι το 902 μ.Χ., η οποία καταγράφηκε σε αραβικά χρονικά ως «Έτος των Αστέρων».
Αλλά ήταν το πρωί της 13ης Νοεμβρίουου, 1833 που πραγματικά κέρδισε τη φήμη για τους Λεωνίδες, και πραγματικά ξεκίνησε τη μελέτη των μετεωρολογικών βροχών σε υψηλή ταχύτητα.
Η νύχτα ήταν καθαρή πάνω από την ανατολική ακτή των ΗΠΑ, και οι φοβισμένοι κάτοικοι ξύπνησαν να κινούνται σκιές στους τοίχους των υπνοδωματίων. Η πυρκαγιά ήταν το πρώτο πράγμα στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων, αλλά αντίθετα αντιμετώπισαν ένα εκπληκτικό και τρομακτικό θέαμα: ένας ουρανός που φαίνεται να βρέχει αστέρια σε κάθε κατεύθυνση. Οι εκκλησίες γέμισαν γρήγορα, καθώς οι λαοί υπολόγιζαν ότι είχε έρθει η Ημέρα της Κρίσης. Η καταιγίδα του Λεονίντ του 1833 έκανε στην πραγματικότητα ιστορικές λίστες ως ένα από τα 100 μεγάλα γεγονότα στις Ηνωμένες Πολιτείες για το 19ου αιώνας. Η καταιγίδα έχει επίσης αναφερθεί ως μεμονωμένη συμβολή στις θρησκευτικές φονταμενταλιστικές αναβιώσεις της δεκαετίας του 1830. Ο ποιητής Walt Whitman ήταν μάρτυρας της καταιγίδας του 1833 και του τραγουδιού Τα αστέρια έπεσαν στην Αλαμπάμα από τον Frank Perkins εμπνεύστηκε επίσης από την εκδήλωση.
Όμως δεν ήταν όλοι φοβισμένοι. Ο αστρονόμος Denison Olmsted εμπνεύστηκε να μελετήσει τις ακτινοβολίες και τις διαδρομές των μετεωρολογικών ρευμάτων μετά την καταιγίδα του 1833 και ίδρυσε τη σύγχρονη επιστήμη των μετεωρολογικών. Οι Λεωνίδες συνέχισαν να παράγουν καταιγίδες σε διαστήματα 33 ετών, και εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί παρατηρητές που θυμούνται το θέαμα που παρήγαγαν οι Λεωνίδες πάνω από τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ το 1966, με ένα ζενιθικό ωριαίο ρυθμό να ξεπερνά τους 144.000 την ώρα!
Έχουμε επίσης μια προσωπική αγάπη για αυτό το ντους, καθώς ήμασταν αρκετά τυχεροί για να παρακολουθήσουμε τους Λεωνίδες από τους σκοτεινούς ουρανούς του Κουβέιτ το 1998. Υπολογίσαμε ότι το ντους πλησίασε ένα ZHR περίπου 900 προς την ανατολή, καθώς οι βολάν φαινόταν να ανάβουν την έρημο μία φορά κάθε λίγα δευτερόλεπτα.
Τα Leonids υποχώρησαν τα τελευταία χρόνια και έχουν πέσει κάτω από τα βελτιωμένα ποσοστά από το 2002. Εδώ είναι τα πιο πρόσφατα επίπεδα ZHR σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετεωρολογικών:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Σημείωση: Το 2013 το ντους, ως επί το πλείστον, ξεπλύθηκε από την Πανσέληνο.
Αλλά αυτό το έτος είναι επίσης ξεχωριστό για έναν άλλο λόγο.
Σημειώστε ότι η σεζόν 2014-2015 σηματοδοτεί το κατά προσέγγιση μισό της διαδρομής σε ένα αναμενόμενο ξέσπασμα Leonid γύρω στο 2032. Ο κομήτης 55P Tempel-Tuttle φτάνει στο περιήλιο στις 20 Μαΐουου, 2031, και εάν η δραστηριότητα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ήταν οποιαδήποτε ένδειξη, περιμένουμε από τους Λεωνίδες να αρχίσουν να ανακάμπτουν ξανά γύρω στο 2030 και μετά.
Η παρατήρηση μετεωριτών είναι τόσο απλή όσο το να ξαπλώνεις πίσω και να κοιτάς ψηλά. Φροντίστε να μείνετε ζεστοί και να εντοπίσετε το ίχνος οποιουδήποτε ύποπτου μετεωρίτη πίσω στο Sickle για να το αναγνωρίσετε ως Λεωνίδιο. Οι μετεωρίτες Leonid έχουν μια από τις ταχύτερες ταχύτητες προσέγγισης οποιουδήποτε ρεύματος μετεωριτών στα 71 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, δημιουργώντας γρήγορα, φευγαλέα περάσματα στον ουρανό πριν από την αυγή. Τα φωτεινότερα μπουλόνια μπορεί να αφήνουν παρατεταμένα ίχνη καπνού και θέλουμε να διατηρούμε μια σειρά από κιάλια εύχρηστα για να τα εξετάζουμε περιστασιακά.
Θέλετε να κάνετε κάποια πραγματική επιστήμη; Μπορείτε να τεκμηριώσετε πόσους μετεωρίτες βλέπετε ανά ώρα από την τοποθεσία σας και να το στείλετε στον Διεθνή Οργανισμό Μετεωριτών, ο οποίος καταγράφει και χρησιμοποιεί αυτές τις μετρήσεις εθελοντών για να χαρακτηρίσει μια δεδομένη ροή μετεωριτών.
Και η λήψη φωτογραφιών μετεωριτών Leonid είναι τόσο απλή όσο η τοποθέτηση της κάμερας DSLR σε τρίποδο και η λήψη εικόνων μακράς έκθεσης του νυχτερινού ουρανού. Φροντίστε να χρησιμοποιήσετε το ευρύτερο δυνατό οπτικό πεδίο και στοχεύστε την κάμερα περίπου 45 μοίρες μακριά από τους μετεωρίτες ακτινοβολίας σε ακίδα. Γενικά τραβάμε εκθέσεις 30 δευτερολέπτων έως 3 λεπτών σε σειρά και δεν φοβόμαστε να πειραματιστούμε με χειροκίνητους συνδυασμούς F-stop / ISO για να λάβουμε τις ρυθμίσεις ακριβώς για τις τοπικές συνθήκες του ουρανού. Και φροντίστε να ελέγξετε προσεκτικά αυτές τις λήψεις στη «μεγάλη οθόνη» μετά… σχεδόν κάθε μετεωρίτης που έχουμε πιάσει σε μια εικόνα έχει εμφανιστεί με αυτόν τον τρόπο.
Μην χάσετε το Leonids του 2014. Γεια, είμαστε στα μισά του δρόμου για την έναρξη των «καταιγίδων ετών» του 2030!
