Το 2018, η NASA σχεδιάζει να ψάξει στο νότιο πόλο του φεγγαριού με ένα rover - πιθανώς, μια έκδοση του καναδικού στην παραπάνω εικόνα. Η ιδέα είναι να αναζητήσετε νερό και παρόμοιες ουσίες στην σεληνιακή επιφάνεια, με το μάτι να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη διαβίωση από τη γη, για να το πούμε.
Η εκτόξευση οτιδήποτε στο διάστημα είναι δαπανηρή, οπότε αν είναι δυνατή η συγκομιδή πρώτων υλών από ένα φεγγάρι ή πλανητική επιφάνεια, αυτό θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα λίγο πιο φθηνά. Συγκεκριμένα, η NASA ενδιαφέρεται για το οξυγόνο, το νερό, το πυρίτιο και τα ελαφριά μέταλλα όπως το αλουμίνιο και το τιτάνιο στο έδαφος ή το regolith του φεγγαριού. (Αυτή η διαδικασία ονομάζεται in situ ικανότητα χρήσης πόρων.)
«Η αποστολή, η οποία σχεδιάζεται να ξεκινήσει στις αρχές του 2018, θα αποδείξει την εξαγωγή οξυγόνου από το σεληνιακό regolith για να επικυρώσει την ικανότητα αξιοποίησης πόρων in situ», δήλωσε ο εκπρόσωπος της NASA Trent Perrotto σε ένα e-mail στο Διαστημικό περιοδικό.
"Ένα βασικό στοιχείο αυτής της αποστολής είναι η ικανότητα να ταξιδεύουν σημαντικές αποστάσεις στην επιφάνεια για να κατανοήσουν καλύτερα την κατανομή του νερού στο σεληνιακό regolith."
Αυτό είναι το φόντο. Πού βρίσκεται το rover σε αυτό; Θα φέρει ένα ωφέλιμο φορτίο που ονομάζεται RESOLVE (το ακρωνύμιο σημαίνει Regolith & Environment Science και Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Και το rover έχει ήδη περάσει από ορισμένες δοκιμές πεδίου για να δει πόσο καλά αποδίδει σε περιβάλλοντα (αρκετά) παρόμοια με το φεγγάρι .
Το 2009, για παράδειγμα, ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος έκανε μια θερινή μελέτη πεδίου με τη NASA, δήλωσε ο Perrotto. «Ο καναδικός rover μετέφερε το RESOLVE ωφέλιμο φορτίο κατά τη διάρκεια δοκιμών πεδίου. Οι δοκιμές βοήθησαν τη NASA να κατανοήσει καλύτερα τις απαιτήσεις ενός ωφέλιμου φορτίου ανίχνευσης πτητικών, και βοήθησε την CSA να κατανοήσει την τηλε-λειτουργία και την εξερεύνηση των τραχιών εκτάσεων », έγραψε.
Εκείνη την εποχή, η NASA εργαζόταν για να προετοιμάσει το ωφέλιμο φορτίο για την κατάσταση πτήσης το 2011, αλλά από τότε έχει αλλάξει ο σχεδιασμός της αποστολής. Η τρέχουσα σχεδίαση (που ονομάζεται Resource Prospector Mission) θα έχει το RESOLVE, έναν καναδικό οργανισμό διαστημικών διαστημάτων και ένα τρυπάνι. Η NASA ψάχνει τώρα κάποιον να δουλέψει στο lander.
«Ένα αίτημα για πληροφορίες κυκλοφόρησε τον Ιούλιο για τον προσδιορισμό του ενδιαφέροντος της βιομηχανίας σε μια συνεργασία για την ανάπτυξη του lander. και μια ανακοίνωση της ευκαιρίας αναμένεται να κυκλοφορήσει στις αρχές Δεκεμβρίου », έγραψε ο Perrotto.
Αυτός ο σχεδιασμός αποστολής δεν αποτελεί εγγύηση ακόμη. Πρώτον, η NASA εξετάζει εναλλακτικές λύσεις rover και ενδεχομένως να πάρει ένα τρυπάνι από μια πηγή των Ηνωμένων Πολιτειών. Θα εξαρτηθεί επίσης από τη χρηματοδότηση και τις προτεραιότητες του οργανισμού τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, ωστόσο, η ιδέα της αποστολής προχωρά τώρα.
Τον Σεπτέμβριο, πρόσθεσε ο Perrotto, η CSA και η NASA πραγματοποίησαν «αρχικές δοκιμές RESOLVE θερμικής και κενού το Σεπτέμβριο, συμπεριλαμβανομένης μιας δοκιμής σε θάλαμο κενού γεμάτο με regolith στο NASA Glenn Research Center (GRC) σε σεληνιακές θερμοκρασίες και πιέσεις». Η RPM πέρασε μια κριτική έννοιας αποστολής στις 17 Σεπτεμβρίου και βρίσκεται στη μέση μιας προκαταρκτικής μελέτης σχεδιασμού που θα ολοκληρωθεί το φθινόπωρο του 2014.
Το γραφείο προηγμένων συστημάτων εξερεύνησης της NASA άρχισε να εξετάζει εναλλακτικές επιλογές για να κατανοήσει «τεχνικούς περιορισμούς από την αποστολή και να αξιολογήσει την οικονομική προσιτότητα», πρόσθεσε ο Perrotto. Εν τω μεταξύ, η ομάδα ωφέλιμου φορτίου αξιολογεί και προσπαθεί να μειώσει τους κινδύνους, ενώ η CSA και η NASA εργάζονται για «βελτίωση των τεχνολογιών για το ISRU».
Εκπρόσωποι από την καναδική ομάδα συζήτησαν επίσης την ιδέα του rover στο ετήσιο συνέδριο της Καναδικής Διαστημικής Εταιρείας στην Οτάβα του Καναδά νωρίτερα αυτό το μήνα. Περισσότερες πληροφορίες για το RESOLVE διατίθενται στον ιστότοπο της CSA. πέρυσι, το πρακτορείο αποκάλυψε αρκετά rover που ανέπτυξε για εξερεύνηση του φεγγαριού και του Άρη.
