Πρόσφατα είχαμε άρθρα για το Space Magazine που έχουν συζητήσει τον εξωτερικό γαλαξία του Γαλαξία, τη σκοτεινή ύλη και την ανακάλυψη ενός νέου δευτερεύοντος πλανήτη. Αυτά τα άρθρα έχουν ένα κοινό νήμα: Όλες οι ανακαλύψεις προέρχονται από το Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με το SDSS, περιλαμβάνει μια ολοκληρωμένη έρευνα διάρκειας άνω των οκτώ ετών, η οποία έχει καλύψει μέχρι στιγμής περισσότερο από το ένα τέταρτο του ουρανού.
Χρησιμοποιώντας ένα ειδικό τηλεσκόπιο 2,5 μέτρων εξοπλισμένο με ψηφιακή κάμερα 125 megapixel και φασματογράφους που μπορούν να παρατηρήσουν 640 αστέρια και γαλαξίες κάθε φορά, το SDSS δημιούργησε terabyte δεδομένων που περιλαμβάνουν χιλιάδες βαθιές, πολύχρωμες εικόνες. Επίσης, μέτρησε τις αποστάσεις σε σχεδόν ένα εκατομμύριο γαλαξίες και πάνω από 100.000 κβάζαρ για να δημιουργήσει τους μεγαλύτερους τρισδιάστατους χάρτες κοσμικής δομής.
Το αρχείο SDSS αντιπροσωπεύει χίλιες φορές αύξηση του συνολικού όγκου δεδομένων που έχουν συλλέξει οι αστρονόμοι μέχρι σήμερα. Αλλά σχεδόν εξίσου εντυπωσιακό είναι το εύχρηστο περιβάλλον εργασίας που επιτρέπει σε οποιονδήποτε στον κόσμο να έχει πρόσβαση στα δεδομένα SDSS online. Είτε είστε ερευνητής αστρονόμος που αναζητά πληροφορίες που βοηθούν στην επίλυση ενός κοσμολογικού παζλ ή ένας λάτρεις της αστρονομίας πολυθρόνας που του αρέσει να βλέπει όμορφες εικόνες του σύμπαντος, το SDSS είναι στη διάθεσή σας.
Οι αστρονόμοι συγκεντρώθηκαν στο Σικάγο νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα για να γιορτάσουν τα επιτεύγματα και να προσβλέπουν στο μέλλον του SDSS. «Αυτό που με εκπλήσσει είναι το τεράστιο εύρος των ανακαλύψεων που προέρχονται από δεδομένα SDSS», δήλωσε ο διευθυντής του SDSS-II Richard Kron, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου και του Fermilab. «Το σχεδιάσαμε πρωτίστως ως έρευνα για να χαρτογραφήσουμε τη διανομή των γαλαξιών και των κβάζαρ, αλλά είχε επίσης τεράστιο αντίκτυπο στη μελέτη των αστεριών, της δομής του δικού μας γαλαξία και ακόμη και αντικειμένων του ηλιακού συστήματος».
Το SDSS έχει βρει νέους γαλαξίες συνοδούς νάνων στον Γαλαξία μας, επιβεβαίωσε την πρόβλεψη του Αϊνστάιν για κοσμική μεγέθυνση και παρατήρησε τις μεγαλύτερες γνωστές δομές στο σύμπαν. Η νέα έρευνα, SDSS-III, θα συνεχίσει να επεκτείνει τους ορίζοντές μας με νέες μελέτες σχετικά με τη δομή και την προέλευση του Γαλαξία μας και τη φύση της σκοτεινής ενέργειας.
Το SDSS ανέλαβε να ενημερώσει τη βάση δεδομένων των πληροφοριών σχετικά με τον ουρανό με την τρέχουσα τεχνολογία. Ο προηγούμενος ολοκληρωμένος οδηγός για τους ουρανούς ήταν η έρευνα Palomar Sky που διεξήχθη στη δεκαετία του 1950 και χρησιμοποίησε γυάλινες φωτογραφικές πλάκες για την αποθήκευση των δεδομένων.
Όχι μόνο το SDSS ενημέρωσε την τεχνολογία, αλλά έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αστρονόμοι δραστηριοποιούνται. Οι αστρονόμοι που κάνουν έρευνα ή έχουν μια ερώτηση μπορούν να δουν τα υπάρχοντα δεδομένα στο SDSS αντί να χρειάζεται να κοιτάξουν τον ουρανό, λαμβάνοντας τα δικά τους δεδομένα με δύσκολο χρόνο τηλεσκόπιο.
Η Δρ. Pamela Gay, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Southern Illinois Edwardsville και οικοδεσπότης του podcast Astronomy Cast δήλωσε ότι το SDSS όχι μόνο βοηθά την έρευνά της, αλλά βελτιώνει το έργο της στην τάξη. «Είναι ένα υπέροχο έργο», είπε. «Είμαι σε ένα μικρό κρατικό πανεπιστήμιο και ενώ έκανα τη διατριβή μου για τους γαλαξίες, όταν προσγειώθηκα σε ένα κρατικό σχολείο, σκέφτηκα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να το κάνω αυτό (σπουδάζω γαλαξίες) γιατί δεν έχω πρόσβαση σε ένα μεγάλο τηλεσκόπιο. Αλλά λόγω της Sloan Digital Sky Survey, και λόγω των εύχρηστων εργαλείων όπου μπορώ να πω στους προπτυχιακούς φοιτητές μου, «πηγαίνετε να βρείτε όλα τα δεδομένα σε αυτά τα σμήνη», είναι πιθανό οι άνθρωποι σε μικρά σχολεία να κάνουν εκπληκτική, καταπληκτική έρευνα και εξερευνήστε ολόκληρο το σύμπαν. "
Το SDSS ενισχύει επίσης τον δημοφιλή ιστότοπο του Galaxy Zoo, όπου οποιοσδήποτε στον κόσμο μπορεί να βοηθήσει στην ταξινόμηση των γαλαξιών μέσω του Διαδικτύου. Από τη δουλειά που έκανε το κοινό από τους οικιακούς υπολογιστές τους, ο Γαλαξιακός Ζωολογικός Κήπος υπέβαλε ερευνητικά άρθρα από αστρονομικά περιοδικά.
Επισκεφτείτε τον ιστότοπο SDSS για να ρίξετε μια ματιά στις εικόνες και τις ανακαλύψεις που έγιναν δυνατές από αυτήν την ολοκληρωμένη έρευνα. Η διεπαφή Sky Server στον ιστότοπο SDSS παρέχει τα εργαλεία που χρειάζεστε για να αρχίσετε να διαβάζετε το σύμπαν και έχει εκπαιδευτικές δραστηριότητες και για εκπαιδευτικούς και μαθητές.
Ο Jim Gunn, SDSS Project Scientist από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, ο οποίος έχει καθοδηγήσει το έργο από την έναρξή του, δήλωσε ότι περισσότερο από κάθε ανακάλυψη, είναι περήφανος για την ποιότητα και το εύρος των συνόλων δεδομένων SDSS. «Το ορατό φως είναι το σημείο που κατανοούμε καλύτερα το σύμπαν, αλλά όταν ξεκινήσαμε το SDSS, δεν υπήρχαν ευαίσθητοι, καλά χαρακτηρισμένοι, κατάλογοι ορατού φωτός που κάλυπταν μια μεγάλη περιοχή του ουρανού», είπε. "Τώρα έχουμε πολύχρωμες εικόνες 300 εκατομμυρίων ουράνιων αντικειμένων, τρισδιάστατους χάρτες και λεπτομερείς ιδιότητες πάνω από ένα εκατομμύριο από αυτά και είναι όλα διαθέσιμα στο κοινό στο διαδίκτυο. Αυτό αλλάζει τα πάντα. "
