Όταν ο ερασιτέχνης αστρονόμος Anthony Wesley από την Αυστραλία είδε ένα σκοτεινό σημείο το μέγεθος του Ειρηνικού Ωκεανού να εμφανίζεται στον Δία μέσω του τηλεσκοπίου του στις 19 Ιουλίου 2009, αυτό ξεκίνησε μια ασάφεια αστρονομικής δραστηριότητας, με άλλα τηλεσκόπια γρήγορα να ρίξουν μια ματιά. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για άλλους αστρονόμους να επιβεβαιώσουν ότι ο Δίας είχε χτυπηθεί από ένα αντικείμενο, είτε από αστεροειδή είτε από κομήτη. Φυσικά, το πιο διάσημο τηλεσκόπιο στον κόσμο, το Χαμπλ, επικεντρώθηκε σε αυτήν την απροσδόκητη δραστηριότητα στον Δία, και ευτυχώς, το τηλεσκόπιο ενημερώθηκε πρόσφατα με μια νέα κάμερα Wide Field 3 και μια πρόσφατα επισκευασμένη προηγμένη κάμερα για έρευνες. Οι αστρονόμοι έχουν κυκλοφορήσει τώρα μια σειρά εικόνων από το Χαμπλ, οι οποίες ενδέχεται να δείχνουν για πρώτη φορά την άμεση συνέπεια ενός αστεροειδούς που χτυπά έναν άλλο πλανήτη.
Οι αστρονόμοι έχουν δει αυτό το είδος κοσμικού γεγονότος στο παρελθόν, αλλά από έναν κομήτη. Παρόμοια σημάδια είχαν μείνει πίσω κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας τον Ιούλιο του 1994, όταν περισσότερα από 20 κομμάτια Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) βυθίστηκαν στην ατμόσφαιρα του Δία. Ο αντίκτυπος του 2009 σημειώθηκε την ίδια εβδομάδα, 15 χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, συγκρίνοντας τις εικόνες του Χαμπλ και των δύο συγκρούσεων, οι αστρονόμοι λένε ότι ο ένοχος πιθανότατα ήταν ένας αστεροειδής πλάτος περίπου 1.600 πόδια (500 μέτρα).
Πηγή: Hubblesite.org
«Αυτό το μοναχικό γεγονός μας έπληξε έκπληξη, και μπορούμε να δούμε μόνο το αποτέλεσμα του αντίκτυπου, αλλά ευτυχώς έχουμε τις παρατηρήσεις του Χαμπλ του 1994 που κατέλαβαν το πλήρες φάσμα των φαινομένων κρούσης, συμπεριλαμβανομένης της φύσης των αντικειμένων από τις παρατηρήσεις πριν από τον αντίκτυπο». λέει ο αστρονόμος Heidi Hammel του Ινστιτούτου Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Colo, αρχηγός της μελέτης επιπτώσεων του Δία.
Η ανάλυση αποκάλυψε βασικές διαφορές μεταξύ των δύο συγκρούσεων (το 1994 και το 2009), παρέχοντας στοιχεία για το συμβάν του 2009. Οι αστρονόμοι είδαν ένα ξεχωριστό φωτοστέφανο γύρω από τις περιοχές πρόσκρουσης του 1994 σε εικόνες υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) του Χαμπλ, στοιχεία από λεπτή σκόνη που προέκυψε από μια απεργία κομματών. Οι εικόνες UV έδειξαν επίσης μια ισχυρή αντίθεση ανάμεσα στα συντρίμμια που δημιουργούνται από κρούση και τα σύννεφα του Δία.
Οι εικόνες υπεριώδους ακτινοβολίας του Χαμπλ για το 2009 δεν έδειξαν φωτοστέφανο και αποκάλυψαν επίσης ότι η αντίθεση του ιστότοπου εξασθενεί γρήγορα. Και οι δύο ενδείξεις υποδηλώνουν την έλλειψη ελαφρών σωματιδίων, παρέχοντας περιστασιακές ενδείξεις για μια πρόσκρουση από έναν στερεό αστεροειδή παρά έναν σκονισμένο κομήτη.
Το επιμήκη σχήμα του πρόσφατου αστεροειδούς κρουστικού χώρου διαφέρει επίσης από το χτύπημα του 1994, υποδεικνύοντας ότι το αντικείμενο του 2009 κατέβηκε από μια ρηχή γωνία από τα θραύσματα SL9. Το σώμα του 2009 προήλθε επίσης από διαφορετική κατεύθυνση από τα κομμάτια SL9.
Πηγή: Hubblesite.org
Το μέλος της ομάδας Agustin Sanchez-Lavega του Πανεπιστημίου της Χώρας των Βάσκων στο Μπιλμπάο της Ισπανίας και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν μια ανάλυση πιθανών τροχιών που θα μπορούσε να λάβει το σώμα που είχε αντίκτυπο το 2009 για να συγκρουστεί με τον Δία. Η δουλειά τους δείχνει ότι το αντικείμενο προέρχεται πιθανώς από την οικογένεια σωμάτων Hilda, μια δευτερεύουσα αστεροειδή ζώνη που αποτελείται από περισσότερους από 1.100 αστεροειδείς σε τροχιά κοντά στον Δία.
Η απεργία του 2009 ήταν ίση με μερικές χιλιάδες τυπικές πυρηνικές βόμβες που εξερράγησαν, συγκρίσιμες με τις εκρήξεις από τα μεσαίου μεγέθους θραύσματα του SL9. Το μεγαλύτερο από αυτά τα θραύσματα δημιούργησε εκρήξεις που ήταν πολλές φορές πιο ισχυρές από ολόκληρο το πυρηνικό οπλοστάσιο του κόσμου που ανατινάχτηκε ταυτόχρονα.
Ο πρόσφατος αντίκτυπος υπογραμμίζει το σημαντικό έργο που επιτελούν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι. «Αυτή η εκδήλωση δείχνει όμορφα πώς μπορούν να συνεργαστούν ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμοι», δήλωσε ο Hammel.
Οι βομβαρδισμοί του Δία αποκαλύπτουν ότι το ηλιακό σύστημα είναι ένα κακόβουλο μέρος, όπου τα απρόβλεπτα γεγονότα μπορεί να συμβούν συχνότερα από ό, τι η πρώτη σκέψη. Οι επιπτώσεις του Δία αναμενόταν να εμφανίζονται κάθε μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες χρόνια. Παρόλο που υπάρχουν έρευνες για την καταγραφή των αστεροειδών, πολλά μικρά σώματα ενδέχεται να εξακολουθούν να παραμένουν απαρατήρητα και να εμφανίζονται ανά πάσα στιγμή για να προκαλέσουν καταστροφή.
Η μελέτη της ομάδας του Hammel εμφανίστηκε στο τεύχος της 1ης Ιουνίου του The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper από: Hammel et al. (Έγγραφο PDF)
Πηγή: HubbleSite
