Τη Δευτέρα, η NASA κυκλοφόρησε το πλήρες σύνολο επιστημονικών δεδομένων από τους πρώτους έξι μήνες παρατηρήσεων της Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, που αποτελούνται από περισσότερες από 100.000 σεληνιακές εικόνες. Αμέσως, ο Phil Stooke από το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο άρχισε να σαρώνει τις εικόνες για να βρει ένα «λείπει» ρωσικό rover στην σεληνιακή επιφάνεια, το Lunokhod 2. Δεν τον πήρε πολύ καιρό για να ανακαλύψει τα ίχνη που άφησε το σεληνιακό δείγμα 37 πριν από χρόνια, αφού έκανε μια διαδρομή 35 χιλιομέτρων. «Τα κομμάτια ήταν ορατά ταυτόχρονα», είπε ο Στόκε.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ: Αποδεικνύεται η αρχική εικόνα που έδειξε ότι ο Δρ Stooke νόμιζε ότι η τοποθεσία του Lunokhod 2 rover δεν ήταν απόλυτα σωστή. Η Emily Lakdawalla δημοσίευσε μια ιστορία σχετικά με αυτό στο The Planetary Society Blog και έτσι έλεγξα με τον Stooke. Απάντησε: «Αφού δημοσίευσα την« ανακάλυψή μου », η Sasha Basilevsky, βετεράνος Ρώσος επιστήμονας πλανητών, μου έστειλε και την Emily μια εικόνα - αυτή που έβαλε στο blog της - που δείχνει την πραγματική κατάσταση. Το σκοτεινό μου σημείο είναι ένα σκοτεινό σημάδι του rover που έγινε καθώς γύρισε στη θέση του πριν βγείτε σε μια τελευταία σύντομη διαδρομή. Αυτό το έβγαλε πέρα από την άκρη της εικόνας μου. Αυτή η νέα εικόνα δείχνει το rover ως φωτεινό σημείο. Ναι, συμφωνώ με την ερμηνεία τους. Η θέση μου έγινε από τον rover, αλλά δεν είναι το ίδιο το rover. "
Έτσι, έχω ενημερώσει την παραπάνω εικόνα για να δείξω το πραγματικό τελικό σημείο ανάπαυσης. Το μαύρο βέλος δείχνει το σημείο που ο Στόκε αρχικά πίστευε ότι ήταν το rover, όπου το λευκό βέλος δείχνει το πραγματικό rover. Τα μικρότερα λευκά βέλη δείχνουν τα ίχνη του rover. (τέλος ενημέρωσης)
Και τώρα που οι εικόνες είναι άμεσα διαθέσιμες για να δει κανείς, ποιος ξέρει τι μπορείτε να βρείτε στη Σελήνη;
Έξω από την οδήγηση ακόμα και των μακροχρόνιων εξερευνητών του Mars, το Lunokhod 2 έκανε το μακρύτερο ταξίδι που ένα ρομποτικό rover έχει οδηγήσει ποτέ σε άλλο ουράνιο σώμα. Μόλις κυκλοφόρησαν οι φωτογραφίες της NASA, επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Stooke, άρχισαν να εργάζονται για να εντοπίσουν το rover. Ο Stooke δημιούργησε μια βάση δεδομένων εικόνων με δυνατότητα αναζήτησης και εντόπισε τη φωτογραφία που χρειαζόταν, μεταξύ χιλιάδων άλλων.
«Γνωρίζοντας την ιστορία της αποστολής», είπε ο Stooke, «είναι δυνατόν να εντοπίσουμε τις δραστηριότητες του rover με εξαιρετική λεπτομέρεια. Μπορούμε να δούμε πού μέτρησε το μαγνητικό πεδίο, οδηγώντας μπρος-πίσω στην ίδια διαδρομή για τη βελτίωση των δεδομένων. Και μπορούμε επίσης να δούμε πού πήγε σε έναν μικρό κρατήρα, και τυχαία κάλυψε το θερμαντικό σώμα του με χώμα καθώς προσπάθησε να βγει ξανά. Αυτό προκάλεσε τελικά την υπερθέρμανση και να σταματήσει να λειτουργεί. Και το ίδιο το rover εμφανίζεται ως σκοτεινό σημείο ακριβώς όπου σταμάτησε. "
Ο Stooke δεν είναι απλώς ένας μέσος, συνηθισμένος τύπος που σαρώνει εικόνες και χάρτες της Σελήνης. Το 2007, δημοσίευσε ένα μεγάλο βιβλίο αναφοράς για τη σεληνιακή εξερεύνηση με τίτλο, «Ο Διεθνής Άτλας της Σεληνιακής Εξερεύνησης».
Το νέο εύρημα του rover σημαίνει ότι οι παλιοί χάρτες που δημοσιεύθηκαν από τη Ρωσία θα πρέπει τώρα να αναθεωρηθούν, δήλωσε ο Στόκε.
Εν τω μεταξύ, οι ομάδες από το LRO βρήκαν μερικά άλλα ρωσικά διαστημόπλοια στην επιφάνεια της Σελήνης.
.”]
Η Σοβιετική Ένωση πραγματοποίησε επιτυχώς τρεις ρομποτικές αποστολές δειγματοληπτικής επιστροφής στο πλαίσιο του διαγωνισμού του Ψυχρού Πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρώτη αποστολή, η Luna 16, επέστρεψε ένα μικρό δείγμα (101 γραμμάρια) από τη Mare Fecunditatis τον Σεπτέμβριο του 1970, μια χρονική περίοδο μεταξύ των επανδρωμένων εκφορτώσεων του Απόλλωνα 12 και 14 των ΗΠΑ. Ενάμιση χρόνο αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου 1972, η Luna 20 προσγειώθηκε στα τραχιά υψίπεδα μεταξύ Mare Fecunditatis και Mare Crisium. Την επόμενη μέρα, ένα δείγμα κάψουλας επιστροφής ξεσπάει μεταφέροντας 55 γραμμάρια σεληνιακού εδάφους. Το στάδιο κατάβασης του Luna 20 εξακολουθεί να κάθεται σιωπηλά στη Σελήνη, ορατό σε αυτήν την εικόνα LROC.
Παρακάτω είναι το Luna 24, ορατό στην άκρη ενός κρατήρα.
Πηγές: NASA, Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, LRO
